Среди чудес и кошмаров

Она передвинула фигурку, угрожая своей цитадели.

– Мне нужно будет сделать так, чтобы выгнать твоего мага, – тролльчанка подвинула свое чудовище.

– А ты…

Но я поняла раньше… вдруг все стало предельно ясно.

Я сделала ход королевой.

Винка радостно рассмеялась.

– Верно.

Одним движением она смахнула все фигуры.

– Ты бы победила в три хода, если бы мы продолжили.

Она поднялась и кивнула мне, как будто нам не предстояло разлучиться на неопределенный срок или даже навсегда, а мы увидимся через четверть часа за ужином.

– Прощай, Винга, – тихо сказала я ей вслед. – Спасибо тебе.

Но она не обернулась.

Мы с Атали сели в карету.

– Ехать недалеко, – сказала наставница.

Я почувствовала, как холодеют мои руки, а живот сводит от страха.

– Знаешь, когда я стала наложницей, покровитель, который сделал мне предложение… он был… мягко скажем, не тем, о ком были мои мысли.

Она вздохнула и подперла висок рукой, оперев локоть на небольшой выступ в дверце.

– Ты наверняка думаешь о каком-то человеке, который остался за туманами.

Ее глаза в полумраке озорно блеснули.

Я прикусила губу, понимая, что не стоит раскрывать свои мысли.

– Нет, – коротко ответила я.

– Хорошо, – она похлопала меня по коленке. – Это правильно. Потому что иначе тебе пришлось бы выкинуть его из памяти. Точнее, не выкинуть… а похоронить очень и очень глубоко. С того мгновения, как ты переступишь порог дома своего покровителя, начнется новая жизнь. И не бойся слуг. Постарайся себя поставить так, чтобы они тебя уважали.

Я ерзала на сидение. Платье было слишком тяжелым и сковывало движения. Я понимала, что Атали желает мне добра, но я больше не хотела слушать о жизни наложниц.

Видно, она почувствовала мое настроение и замолчала.

– Опусти вуаль. Мы подъезжаем.

Сердце пропустило удар.

Глава 27

Я переступила порог дома Йотуна. Двери за моей спиной закрылись, отсекая уличные шумы и наставницу Атали. Я подавила желание броситься обратно.

Меня с дружелюбием волков, повстречавшего одинокого путника на дороге, рассматривали слуги. Мужчина и женщина тролли. Возможно, пожилые супруги, которые уже очень долго служат в этом доме и поэтому считают его своим.

Я поздоровалась. Услышав человеческую речь, оба, как по команде, брезгливо поджали губы. В их взглядах я прочла: «Человек вторгся в наше королевство, но мы не сдадимся». Да… просто не будет. Уже можно начинать скучать по дому с ученицами. Служанки в сером никогда мне не докучали и не делали ничего плохого.

На поясе у женщины висело большое железное кольцо с множеством ключей. Она перебирала их сухой рукой, напоминающую птичью лапку. Мужчина молча взял мой сундук и углубился в дом, громко топая и бормоча что-то себе под нос.

Ключница продолжала сверлить меня недобрым взглядом.

Я сняла вуаль, убирая пелену с глаз. Обстановка тут же потеряла призрачную зыбкость и обрела четкость.

– Я бы хотела пройти в свою комнату, отдохнуть немного перед приходом… своего покровителя, – проговорила я спокойно и твердо. – Пожалуйста, проводите меня.

Тролльчанка понимала, это было заметно по быстрым темным глазам, но она не снизошла до ответа.

Что ж… нам с ней не обязательно вести беседы. Во всяком случае, у меня не было такого желания.

Она махнула в ту сторону, куда удалился тролль с моим сундуком. Я пошла в ту сторону, осматриваясь.

– Как вас зовут? – спросила я. – Меня Мальта.

За моей спиной ключница отчетливо и весьма презрительно фыркнула.

Имя свое она назвать не пожелала.

Я решила сосредоточиться на том, что меня окружало, стараясь найти в интерьере отражения черт характера Йотуна, чтобы лучше понять колдуна.

В его доме не было кричащей роскоши, присущей дворцам Бальтазара Тоссы и городскому дому Кьяры, не был он похож и на усадьбу Мага, в которой томилась Тисса, где все было очень тяжело, темно и «достойно». Тут было много воздуха, и Йотун явно ценил красивые вещи.

Я коснулась гладкой поверхности обеденного стола. Он был из светлого дерева, срез которого образовывал причудливый рисунок из точек и разводов.

За моей спиной раздалось предостерегающее шипение. Я убрала руку.

Тролльчанка следовала за мной по пятам, затылок горел от ее взгляда. Из чувства противоречия я останавливалась около некоторых предметов и дотрагивалась до них. Прикосновение к вазе с тонкой росписью вырвало у ключницы гневное: «Нельзя, нельзя, нельзя!»

– Я понимаю троллий язык, – сказала я ей.

Но она покачала головой и прищелкнула языком.

– Идти! – сказала она мне.

Одно можно было сказать наверняка: Йотун не старался очень откровенно демонстрировать свое положение и богатство, но при этом он явно не сторонник отречения от удобств. Должно быть, в Заолокском лесу, в том суровом замке, ему не особенно нравилось.

Между тем мы поднялись на второй этаж, где располагались спальни.

– Нельзя, нельзя, нельзя!

Ага, за этой дверью находится спальня Йотуна.

Мне предстояло жить в противоположной части коридора, на максимальном удалении.

Нас разделяла рабочий кабинет, малая гостиная и еще несколько закрытых дверей. Меня это обрадовало.

Сопение давало мне понять, что я слишком долго иду и отнимаю у тролльчанки время.

Но я все равно помедлила перед тем, как войти в свою комнату.

К моему удивлению, она оказалась просторной. И не холодной. Кровать была высокой и широкой. Даже на вид в ней должно было очень мягко спать.

Тут было большое зеркало в резной раме, стол для написания писем, пара кресел с низким столиком. Из комнаты можно было попасть в ванную комнату и в гардеробную, где уже стоял один из моих сундучков.

Кто тут жил до меня?

Но этот вопрос остался не заданным, поскольку ключница все равно бы не ответила.

– Благодарю.

Тролльчанка повернулась и ушла, затворив за собой дверь.

Но поворота ключа в замке не последовало. Я проверила, так и есть… дверь осталась не запертой.