Среди чудес и кошмаров

– Понимаю, – сказал он. – Давай сядем.

Мы расположились в креслах друг напротив друга.

– А как тебе живется? – в тон Люку спросила я. – Нравится ли быть Тенью?

– Гораздо больше, чем быть на побегушках у людей, – усмехнулся он. – Мое положение дает власть и уважение. Хотя за все приходится бороться.

Я внимательно взглянула на него. Кажется, он был доволен своей новой жизнью. У меня возникла мысль, что, возможно, Йотун ошибается, когда говорит, что Люк живет не свою судьбу и от этого теряет. Он был самым настоящим рабом Захарии Ламми, а теперь – приближённый короля. Головокружительный взлет. И при этом Люк, на первый взгляд, не потерял почву под ногами, и мы по-прежнему можем говорить с ним довольно просто, на равных.

– Ты знаешь, что Корин погиб? – неожиданно для самой себя спросила я.

– Нет, откуда. Тролли?

Несмотря на довольно сложные отношения двух обитателей Неба, все-таки они когда-то были дружны.

Я покачала головой.

– Бальтазар Тосса отдал приказ.

– Что ж… Я предполагал, что Корин плохо кончит.

В этих словах послышалось мрачное удовлетворение.

– Еще что-то известно о наших общих знакомых? – Люк вежливо улыбнулся.

– О Сэм. Бальтазар Тосса забрал ее силы. Буквально. Она не жива, но и не мертва. Не знаю, находится ли она у целителей во дворце, или они перестали о ней заботиться. Но она так и не смогла вернуться в собственное тело.

– Жаль, – и его сожаление было искренним. – Мне она нравилась. Немного непутевая. Но она была хорошей.

Мы помолчали немного. Я поняла, что лицо Сэм потеряло четкость в моей памяти. Черты стерлись, остались только необыкновенные рыжие волосы.

– Захария… возможно, скоро станет верховным магом Даригона. Ему удалось сбежать из Миравингии.

– О, об этом ублюдке я не беспокоюсь! Даже болезнь его не брала. Он так привык выживать и изворачиваться, что выплывет в любой мутной воде.

Разговор о старых знакомых помог. Как будто в комнате потеплело, и взаимное напряжение смягчилось.

– Скажи, Мальта, ты не держишь на меня зла?

Его вопрос сильно удивил меня.

– Нет! Конечно же, нет. За что?

– Я смог сбежать из Башен Пепла, бросив тебя там. Когда обещал…

– Ты правильно поступил, – я коснулась его руки, ладонь парня была твердой и горячей. – Ты должен был спасаться, раз представилась возможность. Я же сама передала твое послание Йотуну.

Взгляд черных не человеческих и не тролльих глаз прожигал меня чуть ли не насквозь. Что он старается увидеть? Я говорила абсолютно искренне.

– Все-таки ты удивительный человек. Я бы на твоем месте не был столь великодушен.

Он надавил на переносицу, как будто испытал внезапную головную боль. Когда он поднял на меня глаза, то сказал:

– Мальта, у меня есть план, как освободить тебя от всего этого. Я не забыл своего обещания.

– Да?

Он уловил сомнение, прозвучавшее в этом коротком вопросе.

– Знаешь, что самое худшее в положении пленника?

– Догадываюсь, – буркнула я.

– Я говорю о том, что ты не можешь принять никакое решение. Ты существуешь, как скотина на ферме: сегодня тебя кормят, завтра – зарежут. Никаких планов. Никаких обязательств. Ничего. Именно поэтому дворяне, что тролли, что люди, так кичатся, когда дают «слово». Потому что их слово действительно что-то значит. Это роскошь, Мальта, сдержать свое обещание. Теперь мое слово тоже имеет вес. Я обещал тебе защиту и сделаю это… если, конечно, ты захочешь принять мою помощь.

Его горячность тронула меня.

– И что ты предлагаешь?

«Стать твоей наложницей» – мелькнула предательская мысль.

Люк как будто прочитал мои мысли и покачал головой.

– У Тени не может быть наложницы. Нет. Я говорю о независимости, о настоящей свободе.

Тут я устыдилась своей подозрительности.

– Я слушаю.

– Потребуется терпение и доверие. Главное, что ты не попала к ведьмам. Это облегчает нам задачу.

«Нам». Как будто мы уже вместе.

– И почему же? Что не так с ведьмами?

Я продолжала испытывать его.

– Их положение не очень прочное. Представь, что будет, если король лишит их своей милости? Его настроение и симпатии переменчивы. Смехотворный замок, затерянный в туманах, окруженный тролльими гарнизонами со всех сторон. Они в ловушке.

– И ты знаешь, где находится этот Белый замок? – как можно спокойнее спросила я.

– Да, был там несколько раз… с королем, – рассеянно ответил он.

«Нет, Мальта, оставь, не спрашивай ничего про замок. Потом…»

Я призвала на помощь все свое самообладание. Искушение было очень велико. Но одно неосторожное слово могло все испортить.

– Так в чем заключается план по моему освобождению?

– Я хочу убедить Йотуна в том, что заинтересован в сохранении тайны твоего дара.

«Это будет не очень трудно», – подумала я.

– Тем более это правда. Я скажу ему, что против короля зреет заговор, и ты можешь помочь его раскрыть. Кстати, это тоже может оказаться правдой.

Он снова устало потер переносицу. Рукав сдвинулся, открывая татуировку с крылатым змеем. Кольца шевельнулись. Блеснула чешуя.

– Мы станем видеться, Йотун потеряет бдительность. А потом ты умрешь.

Это было неожиданно, что пришлось переспросить.

– А потом я что?

– Да, ты умрешь. Смерть – это единственный способ обрести свободу. Какой спрос с того, кого нет?

Он сошел с ума. Спятил. Подвинулся рассудком.

– Эм-м… Но я все-таки не очень хочу умирать.

– Ты забыла, что я довольно неплохой целитель? – он усмехнулся. – Я говорю о том, что мы разыграем твою смерть. Это будет непросто. И да, это опасно. Ты не будешь дышать, твое сердце не будет биться. Даже Йотун не поймет, что ты жива. Я приготовлю зелье и заклинание. И это гораздо лучше, чем пытаться манипулировать твоим даром, блокируя видения. Да, риск велик. Но после этого ты сможешь исчезнуть.

– Куда? Куда я исчезну, Люк?

– Я могу увезти тебя в глубину туманов. Ты сможешь вести спокойную жизнь.

– На склоне красных гор в хижине… – пробормотала я. – Ты будешь меня навещать?

– Изредка. Но мы сможем разговаривать…. Писать. Ты не будешь нуждаться. И тебе не надо будет быть ничьей наложницей.

– Надо будет лишь умереть.

– Не отвечай ничего сейчас. У нас еще будет возможность поговорить. Просто знай, что я тебе помогу.

Он поднялся, давая понять, что наш разговор окончен.

– Я подумаю, – ответила я.

Люк покинул дом Мага, а я вернулась на праздник, незаметно смешавшись с пестрой толпой гостей.

* * *

Я почти ничего не замечала вокруг. Сердце отчаянно колотилось и никак не могло уняться. А я снова и снова повторяла каждое слово из нашего с Люком разговора.

Исчезнуть… с одной стороны, – это было заманчиво. Но с другой, если подумать, то я просто меняла «покровителя». Люк же будет знать о том, что я жива и где нахожусь.

– Спой, Тисса, – приказал Маг, вырывая меня из раздумий. – Если бы не ее золотой голос, то…