Среди чудовищ и ведьм

Я не стала слушать, что «можно», и просто вышла под дождь.

— Мальта!

Нет. Не хочу никаких разговоров и пустых обещаний.

Шум дождя. Шум крови в ушах.

— Мальта!

Я не остановилась. Даже не оглянулась.

Слова Ио о природе моей силе и «плате» за каждое видение не стали неожиданностью. Где-то в глубине души я догадывалась о чем-то подобном.

Но также я твердо усвоила, что любые попытки вмешаться в естественный ход вещей могут сделать только хуже.

И я сделала выбор. Сама. Эта мысль приятно грела. До этого момента у меня не было возможности сказать «нет». Захария, Тосса испытывали на мне магические рецепты и воздействовали своей силой. Хватит! Больше не хочу.

Я не ожидала от себя подобной твердости. Ио старался меня напугать, но добился обратного. Да, я выпала на время ритуала, который совершали тролли. Значит, была причина… быть рядом с троллем в тот момент.

А ведь еще недавно я была готова на все, лишь бы избавиться от своей магии. И вот теперь я готова принять свою судьбу, чтобы она мне не готовила.

Я пришла в комнату в башню, с намерением собраться в дорогу. Оглядевшись по сторонам, я поняла, что собирать-то особенно нечего.

Поэтому села на кровать и тихо рассмеялась.

Свобода! Меня ничто не держит. Только вперед. К троллям, так к троллям, к ведьмам так к ведьмам.

Мадс тихо вошел в комнату. По его взгляду я поняла, что Ио заставил его сомневаться и чувствовать вину.

Тогда задала важный вопрос:

— Хочешь узнать, что сейчас с Бьянкой?

На его щеках вспыхнули красные пятна, и он отвел глаза.

Да. Он хотел знать.

Я была нужна ему.

— Мальта, — слова давались ему с трудом, — Я успел отнять жизни у многих. Думал, что привык… но не хочу, чтобы ты погибла из-за меня.

— Скажи, Мадс, ты боишься, что я начну вещать в плохой момент, где-нибудь в трактире или на тракте, как предупреждает Ио? — я взглянула ему в глаза.

Он потер лоб.

— Нет. Будет, что будет. Если бояться всего, что может произойти — сойдешь с ума.

Я кивнула и снова спросила:

— Ты говорил про какие-то артефакты, которые хочешь применить. Эти кристаллы они же повлияют на тебя…

— Еще как! — весело отозвался он.

Мадс медленно расслаблялся.

— Это же опасно, — продолжала дожимать я.

— В какой-то мере. Не слишком приятно. К чему ты это?

— Я видела до чего кристаллы довели Саманты. Она вышла из тела и болталась рядом с ним.

Брови парня удивленно взлетели вверх.

— Ну вот так. Она была не мертва, но на грани. Не знаю, как бестелесный дух или что-то вроде того.

Мадс хотел что-то сказать и уже открыл рот.

— Пожалуйста, не перебивай! Ты точно так же рискуешь, используя магию, как и я. Сила разрушает, сводит с ума, не знаю, что еще тут добавить.

Я резко замолчала, меня переполняли эмоции.

Несколько мгновений Мадс обдумывал услышанное.

— Будем осторожными. По возможности. А пока отдохни. Ночью нам предстоит нелегкая прогулка. Пойду готовится.

Перед тем как выйти из комнаты, Мадс обернулся:

— Мальта, я хочу, чтобы ты знала…

— Да?

— Ты точно стоила усилий, — он улыбнулся.

На сердце разлилось приятное тепло.

Глава 5

Я глубоко вздохнула, чтобы успокоиться: Мадс весьма искусный маг, нужно ему довериться, он сможет обнаружить все ловушки, расставленные ищейками Бальтазара Тоссы. Но все равно липкий страх сковывал внутренности тисками. А вдруг Мадс ошибется…

Нет, нельзя так думать. Все получится.

Я бросила прощальный взгляд на башню. Не стоило оглядываться. Ио вышел неслышно. Все-таки не смог нас так отпустить.

— Подожди, Мальта, — сказал он, — Возьми это.

Чародей быстро вложил мне в руку гладкий серый камушек: какие в изобилии лежат на дне реки.

Так и есть обычная галька с белой прожилкой. Очень странный подарок.

— Когда станет совсем невмоготу, ты почувствуешь, что больше не можешь выносить чужую реальность, используй этот артефакт, он на время избавит тебя от видений.

— Думаю, что справлюсь сама. — Я попыталась вернуть камушек, но Ио покачал головой.

— Если хочешь, выброси в реку. Но полезно иметь при себе… м-м-м… средство, которое поможет не сойти с ума.

Он стоял и улыбался этакой «мудрой», «всезнающей» улыбкой. Злость вытеснила страх перед колдовскими ловушками. Самодовольный маг! Как бы он себя не называл.

Я хотела огрызнуться, но сдержалась. Что ж… действительно, я могу просто выбросить артефакт, когда мы отойдем подальше. И камушек такой гладкий и плоский, он будет прекрасно прыгать по поверхности воды. Попробую запустить его так, чтобы он сделал пять прыжков.

— Спасибо, — поблагодарила я Ио и спрятала подарок в карман.

Чародей снова улыбнулся.

— Я вынужден смиренно просить тебя о одолжении, Мальта. Пожалуйста, если ты увидишь бездну, дай мне знать.

Вот тролли! А он упорный! Я не горела желанием смотреть в бездну. Нет, уж. Не хочу погружаться в темное ничто. И как он себе представляет «весточку»? Ждет, что я напишу ему письмо? Безумие.

— Не могу обещать, — холодно сказала я.

Он кивнул.

— Я понимаю.

И такое хитрое выражение лица, как будто ему удалось меня провести. Но я не могла понять, в чем подвох.

— Что ж, от чистого сердца, желаю вам обоим удачи. Пусть все задуманное получится. И, Мадс, на твоем месте, я бы выбрал путь по этой тропинке, вдоль реки.

Ио развернулся и больше не говоря ни слова, вернулся в башню. С шумом захлопнулась дверь, как будто отсекая нас от чародея и его тайных дел.

— Идем, — сказал Мадс, но сам остался стоять на месте.

— Ты выбрал другую дорогу, не ту, что Ио посоветовал? — догадалась я.

Парень колебался, хмурился.

— Ты мне веришь? — спросил он.

— Конечно! Эй! Не меняй свой план, только потому что так сказал Ио.

— Он знает толк в магии. Не отнять…

Кончики пальцев начало покалывать. Почему-то мне очень не хотелось, чтобы Мадс последовал совету чародея. Пусть Мадс поступит наоборот!

— Но колдовать придется тебе, а не ему.

— Да, но видит он больше… поэтому может стоит…

— Нет!

— Мальта! Не мешай! Дай мне подумать.

Лицо Мадса сделалось жестким. Он сомневался.

— Главное в магии, это доверять себе.