Среди чудовищ и ведьм

— Эй! Ты что! Строго по следам! Я же сказал.

— Послушай меня, это все наваждение. Ты лежишь на тропинке без сознания.

Он посмотрел на меня как на безумную.

— Это ты называешь иллюзией!? Только что я разрушил довольно мощное двойное заклинание…

— Ты не успел достать кристалл. Я нашла его в твоем кармане. Все что вокруг, тебе кажется.

Мадс сорвал травинку размял ее между пальцами.

— Пахнет.

Он мне не верил. Да, я бы сама себе не поверила: не могут же лгать все чувства.

— Я только что была там. Ты лежишь в грязи. Очнись! Мадс! Ловушка в другом. Ищейки придут и обнаружат нас. Ты не сможешь применить магию.

Реальность раздваивалась. Перед глазами все плыло. Трудно удержать внимание, когда ты одновременно смотришь на Мадса, который стоит и недоверчиво хмурит брови, и на Мадса, одурманенного магией.

Я не знала, что делать.

* * *

— Поверь мне! Умоляю!

Успел ли он услышать мой призыв? Видение исчезло, и я осталась наедине с неприглядной ресльностью. Положение было не завидное: Мадс не может прийти в себя — колдовской морок был слишком силен. Да, еще вдобавок по щекам парня начала разливаться мертвенная бледность. Магия ищеек забирала его жизненную силу.

Драгоценное время уходило. В любой момент могли появиться ищейки, а я не смогу дать им сколь-нибудь серьезный отпор.

— Борись, Мадс! — я устроила его голову у себя на коленях.

Что же делать?

Тут я поняла, что все еще сжимаю магический кристалл.

А если…

Я вложила Мадсу в ладонь магический кристалл и сжала его пальцы вокруг, надеясь, что… Да я и сама не знала, на что надеялась.

Кристалл не проявлял никаких признаков магии. Конечно! Чернокнижник должен захотеть эту магию взять и направить.

Только бы получилось! Я снова заставила себя погрузиться в видение. Оно пропускало меня с трудом, словно приходилось продираться через что-то липкое и ужасно мерзкое. Как будто магия опасалась, что я могу ее разрушить.

Мадс упрямо шел по тропинке и нес меня на руках. Мой образ стал некой частью его ловушки.

— Я не дам тебе умереть. Так просто ты не отделаешься! Вздумала сбежать в грезы.

— Мадс!

Он не мог видеть меня настоящую, но каким-то чудом услышал.

— Тролли тебя побери, Мальта!

— Попробуй вырваться отсюда. Я вложила кристалл в твою руку. Используй его магию.

— Ты мне поможешь, если не придется тебя тащить! Ты что призрак?

— Нет! Мадс! Мне трудно здесь находится! Просто попробуй, призови магию кристалла!

— Ты спятил, Мадс и пожалеешь об этом.

Он остановился и сгрузил на землю свою ношу. Сжал ладонь.

— Теряю время, слушаю голос в своей голове…

— Давай, Мадс!

* * *

Я вглядывалась в бледное лицо чернокнижника, выискивая признаки сопротивления, окутавшему его мороку.

Мадс по-прежнему лежал без движения. Я сжимала его ладонь, чтобы артефакт не вывалился из безвольной руки и умоляла магию откликнуться.

Он не бросил меня в своем видении. И я тоже не могу бросить его.

Неужели наш побег от верховного мага закончится так бесславно.

Ладонь Мадса под моей сделалась горячей. А потом я почувствовала укол. От неожиданности я разжала руку, но камень не выпал.

Мадс с криком открыл глаза и сел. Он обвел все вокруг мутным взглядом и посмотрел на меня.

— Очнулся! — выдохнула я.

Глава 6

Захария скрутил приступ сильнейшего кашля. Казалось, еще немного, и маг выблюет свои легкие.

Комнатка, в которой он находился, была тесной и неуютной с одним крошечным окошком под потолком. Из обстановки только узкая, жесткая на вид кровать, да стул, на котором стоял поднос с глиняным кувшином и чашкой.

Откашлявшись, Захария вытер выступившие на глазах слезы и выпил воды.

В дверь тихо постучали.

Маг глубоко вздохнул и задержал дыхание на несколько мгновений, словно опасаясь, что его вновь настигнет приступ.

Стук повторился. Чуть более громкий, более нетерпеливый.

Захария открыл дверь.

Его взгляд встретился с пустотой.

— Доброго вам утра, мэтр.

Маг опустил глаза и с интересом уставился на карлика.

— Весьма нетипичное время для визита… господин Сырок, если не ошибаюсь.

— Нет, не ошибаетесь, мэтр. Времечко самое подходящее, так как в этот час, ночные птицы уже укладываются спать, и ранние пташки еще не проснулись.

— Резонно.

— Моя госпожа желает вас видеть. Если вы не против…

— Отнюдь.

Захария последовал за карликом.

— Прошу извинить, мэтр, но мы пройдем не слишком парадным путем.

Сырок шагнул в нишу, высоко подпрыгнул и повис на держателе для факела, в виде руки в латах.

— Пожмем руку моему другу, — хихикнул он.

Бесшумно отъехала потайная плита, открывая проход.

— Прошу за мной.

Ход был низковат, и Захарии пришлось пробираться согнувшись. Сырок же бежал впереди на своих коротеньких ножках. Он хорошо знал путь, его не смущали бесчисленные ответвления и лестницы, ведущие вверх и вниз.

— Целый лабиринт, — сказал Захария, смахивая перед лицом паутину.

— И почти никто в замке не знает о тайных путях.

— Благодарю за честь, господин Сырок.

Карлик остановился и метнул через плечо острый взгляд, ожидая обнаружить издевку, но лицо Захарии было серьезно и строго.

— Мы пришли, — сказал он, открывая очередную нишу, особым образом надавив на ничем не выделяющиеся камни кладки около портала.

Захария шагнул в открывшийся проем и оказался в гардеробе. Повсюду висели тяжелые платья, некоторые были убраны в белые защитные чехлы, отчего напоминали парящих призраков.

Навстречу магу вышла Марианна. Она была одета в облегающее черное платье, застегнутое под самое горло. Из украшений одна лишь подвеска с крупной жемчужиной неправильной формы.

Она царственно кивнула магу вместо приветствия, тот же весьма церемонно поклонился.

— Вы хотели меня видеть, ваше высочество.

Марианна скривилась.

— Да. Я переду сразу к делу. Мой супруг — король Стефан не слишком жалует магов. Из-за вас он проиграл важную битву.

Захария скорбно склонил голову, принимая всю тяжесть аргумента.