Средние миры (сборник рассказов)
Шрифт:
– У Антуана есть сестра?
– удивился Валентин, быстро проглядывая список.
– Никогда о ней не слышал.
– Да... Видите ли, Ваше Величество, - замялся канцлер.
– Она... немного... она немая. И... говорят... слегка не в себе...
– К тому же ведьма, - хмыкнул Валентин.
– В Летвии же что ни аристократ, то колдун.
– Нет, Ваше Величество, - отозвался канцлер.
– Принцесса Кристина начисто лишена способностей. И ещё она...
– Так зачем же дело стало?
– Валентин с шумом захлопнул папку.
– Отправьте послов к её брату. Пусть проверят наследственность,
Канцлер сиял улыбкой, как начищенный золотой.
– Ваше Величество, а вот ещё её портретик, не желаете...?
– Не желаю, - отвернулся король.
В самом деле, Валентину было абсолютно всё равно, кто станет матерью его ребёнка. Хоть косая, хоть кривая. Да, она ещё и немая, к тому же.
Пропади оно всё пропадом, так даже лучше. Никакая красавица не заменит его кроткую бедняжку Мари.
Валентин махнул рукой канцлеру и потянулся за новым документом.
Наверное, этот кошмар уже никогда не кончится...
Принцесса Кристина была юна. И это оставалось единственным её достоинством.
Валентин смотрел в испуганные светлые глаза и про себя сравнивал будущую супругу с рыбой. Ну вылитая же, особенно если голову не опускает. Впрочем, всегда опускает. Взгляд в пол, дрожащие пальчики тискают веер или широкий подол, тусклые, тщательно завитые локоны падают на грудь, которой нет...
Да, такая точно не ведьма. Ума не хватит. У неё же на лбу крупными буквами написано: "Дурочка". И это ещё мягко сказано.
Но за дурочку дают альянс с Троицей, богатую виноградную провинцию и серебряный рудник.
– Ну как вам моя сестра, Валентин?
– улыбаясь, поинтересовался Антуан, шагая рядом с королём демонов по аллее.
Валентин закрыл глаза.
– Она прекрасна. О лучшей супруге я не смел и мечтать.
– Ну вот и славно!
– хохотнул король Летвии.
– Где будем праздновать свадьбу?
Недосып стал привычным.
Валентин не позволил себя красить и припудривать - к чему? Пусть будет подходящая пара рыбе-невесте. И сейчас, стоя рядом с ней у алтаря, мысленно поздравил себя с удачным решением. Принцесса Кристина даже в подвенечном платье смотрелась как очень бледная рыба. Почти протухшая. Ну, хоть глаза не пялила - под вуалью не видно.
Жрец отчитал положенные клятвы. Валентин, а за ним и Кристина их повторили. Потом король демонов привлёк к себе супругу, откинул вуаль и (только бы не поморщиться) попытался найти на этот белом личике губы.
Холодные, как он и подозревал.
Рыба.
Мёртвая, или вот-вот. Валентин поспешно отстранился и попытался улыбнуться. Невеста даже и не пыталась. Тогда король накинул на её лицо вуаль: вроде как он не хочет, чтобы на его супругу смотрели другие мужчину. Да уж, на такую супругу - точно не захочешь! Ещё соболезновать начнут.
Праздничный ужин и танцы пролетели в феерии красок. Валентин только тихо радовался, что новая королева делала, что положено. А что заторможено - ну так чего ещё ждать от рыбы? Почти протухшей.
Когда же пришла пора отправляться в супружескую спальню, Валентин внутренне
содрогнулся. Надо как-нибудь быстро её... у целительниц, что ли, зелье попросить? Чтобы скорее забеременела. Да и для себя заодно. Рыба в кровати хуже бревна.Юная королева забилась в самый дальний и тёмный угол широкого брачного ложа и только глазищами посверкивала. Ещё и всхлипывала.
Валентин выпил бокал вина. Потом ещё один.
Надо. Чёрт возьми, надо.
В третьем растворил порошок (по словам главной целительницы - точно поможет) и тоже выпил. Залпом.
– Кристина?
Девчонка на кровати всхлипнула и вытаращила рыбьи глаза.
Валентин, внутренне содрогаясь, вскарабкался на постель. Торопливо, стараясь не глядеть на невесту, стащил тунику, потянулся к поясу.
Девчонка зарыдала.
Валентин покачал головой и оставил пояс. Может, с этой рыбы начать? Хоть успокоится.
Как бы не так! Девчонка попыталась даже отбиваться, когда Валентин стал распутывать шнуровку подвенечного платья.
– Тише, - бормотал демон.
– Ну, что ты? Я не сделаю тебе больно. Не бойся...
Какое там! Девочка открывала рот в немом крике и заливалась слезами.
Очень скоро Валентину это надоело.
– Извини, дорогая, но мне нужен наследник.
И рванул ворот сорочки.
А она везде белая, эта рыба. О, боги, ещё и плачет...
Валентин честно попытался устроиться поудобнее. Честно старался целовать жену, честно, честно, честно.
Но тут даже зелье не помогало. А девчонка всё заходилось от беззвучного плача.
Валентин отстранился от неё и посмотрел внимательнее. Детское совсем ещё личико, глазища, сморщилась... совсем ещё ребёнок. И дрожит. От ужаса или плача - не поймёшь.
Валентин осторожно коснулся мокрой щеки, и девчонка забилась от ужаса.
– Успокойся, - устало вздохнул демон.
– Не трону я тебя. Правда. Пока сама не захочешь.
Девочка всё ещё дрожала, точно не понимая. И даже когда Валентин встал и допил кувшин вина, глядя на купающийся в лунном свете сад, с кровати доносились жалостливые всхлипывания.
Бездна с ним, с наследником!
Валентин уселся на широкий подоконник и, прижавшись лбом к стеклу, стал вспоминать Мари.
Да так и уснул под всхлипывания принцессы... нет, теперь уже королевы Кристины.
Наследник откладывался. Прошёл месяц, а королева так и не понесла. Девственнице это, наверное, сложно.
Канцлер театрально заламывал руки, подкарауливая короля вечером в кабинете. Совет тихо роптал.
А потом, когда Север объявил войну, стало не до этого.
Валентин допоздна засиживался за документами и картами. К жене не тянуло. Впрочем, чувство было взаимным: Кристина от него вообще шарахалась.
Но это мелочи, по сравнению с продвижением армии Севера по Алатырскому тракту. Такие мелочи...
Валентин тёр слипающиеся глаза рукой и пил тоники.
А где-то этажом выше, как обычно забившись в уголок, спала юная королева демонов. И, наверное, видела во сне мужа.
В кошмаре.
Тихо.