Средние миры (сборник рассказов)

– Прошу, господа...

– Против, - в унисон произнесли лорды Дери, Аира и Винсетты.

– За, - выдохнул лорд Айден, покосившись на короля.

– Против, - лорды Айя и Фэрте.

– За, - лорд Найя.

– Против, - хором произнесли остальные лорды.

– За, - проскрипел лорд Анэкси.
– Коль скоро больше двух голосов были произнесены в пользу вышеозначенного принца, согласно закону Иэримона Благостного мы вынуждены пригласить сюда Его Высочество Ролдэна, чтобы услышать, что он скажет в свою защиту. Также мы хотели бы, - председатель запнулся, - хотели бы услышать мнение короля Ройии и королевы Кристиэны...

Король улыбнулся, королева пожала плечами, не отрывая взгляда от пряди.

А Его Высочество в свою защиту сказать почти ничего не мог. Немного поговоришь с кляпом во рту.

Возможного регента ввели четверо стражников в ало-золотом, и пинком поставили перед советом на колени. Тускло блеснули в солнечных лучах покрытые грязью некогда золотистые волосы.

Звякнули цепи. Принц щурился, пряча глаза от яркого света, и мелко дрожа. На обнажённой спине поперечные следы кнута выделились даже на коричневой от засохшей крови коже.

Король Ройи довольно сощурился и, глядя на раненого, почти бесчувственного юношу с откровенным вожделением, улыбнулся.

– Против.

Повисла гулкая тишина.

– Мы просим королеву Кристиэну высказать своё мнение, - подрагивающим от плохо скрытого гнева голосом произнёс председатель.

Королева Кристиэны оторвала взгляд от тёмного локона и прикрыла рот ладошкой, скрывая зевок.

Снова звякнули цепи - принц, теряя сознание, попытался упасть на пол, но его тут же довольно грубо заставили выпрямиться.

Взгляд королевы равнодушно скользнул по бледному лицу пленника, заострившимся скулам, прищуренным глазам. Остановился. Изящная рука в чёрной перчатке потянулась к воротнику, зацепилась за болтающийся на груди кулон в виде золотого единорога.

– Ваше Величество, - позвал король Рой.
– Мы жаждем услышать ваше мнение.

Королева рывком отняла руку от подвески и, лениво улыбаясь, протянула.

– За.

***

Так мой дядя стал регентом. Король Ройи не захотел ссориться с союзницей, но и скрывать своё недовольство не стал.

Впрочем, королеву Кристиэны это нисколько не заботило.

***

Свет факела метался, гоняя тени по стенам и потолку.

Королева Сиренити придержала подол платья, брезгливо переступая очередную лужу.

– Госпожа, - поклонился вынырнувший откуда-то из темноты стражник в ало-золотом.
– Приказом Короля Рэйгона запрещено навещать... пленника.

– Мне можно, - спокойно откликнулась королева.
– И вам лучше посторониться. Освободите дорогу... лейтенант.

– Но госпожа, Его Величество... Я буду вынужден доложить...

– Так докладывайте, - разрешила королева, кивая идущим позади телохранителям в серебристом. Те сноровисто оттеснили лейтенанта в сторону.
– Между прочим, когда будете докладывать, уточните, почему регента Великого королевства демонов держат в таких... условиях. И передайте, что я подумываю исправить эту досадную ошибку...

Лейтенант тяжело сглотнул, но промолчал. Стражники у темницы посторонились сами. Один потянулся за ключами.

Королева терпеливо дождалась, когда дверь открылась, забрала у лейтенанта факел и вошла в тёмную каморку.

Звякнули цепи. Лежащий на полу пленник вздрогнул, попытался сфокусировать взгляд на женщине и отчаянно заморгал.

– Лежите, лежите, Ваше Высочество, - светским голосом произнесла королева, передавая факел телохранителю.
– Не думайте, я извиню вас за это невольное нарушение этикета, я же вижу, что вы не в состоянии встать... Между прочим, когда я видела вас прошлый раз... два дня назад вы были несколько... толще, - и, повернувшись с стражникам, осведомилась.
– Чем вы его кормите?

– По приказу Его Величества, - откликнулся лейтенант, - ничем.

– И цепи, - ласково осведомилась королева.
– Тоже по приказу? И кнут?.. Изумительно. Какие... пикантные подробности я узнаю о своём союзнике. Что ж, лейтенант, прикажите прислать кузнеца. Эти кандалы надо снять. А нового регента перенести в более подобающее для него помещение.

– Простите, госпожа, - твёрдо откликнулся лейтенант.
– Но я не могу это сделать. Должен быть приказ Его Величества...

– У вас есть мой, - разглядывая пленника, - отозвалась королева.
– Исполняйте. И воду принесите, наконец. А то предмет нашего спора скончается от жажды у нас на глазах.

И, не дожидаясь ответа лейтенанта, склонилась над потерявшим сознание принцем демонов.

***

Эйден с ногами забрался в кресло, наслаждаясь неожиданной свободой. Мать всегда заставляла сидеть прямо - по-королевски, как это называла. В такой позе спустя какое-то время принималась ныть шея и немели плечи.

А Сиренити было всё равно. Эйден не раз наблюдал, как женщина, отнюдь не по-королевски растянувшись на диване, листала страницы, подперев щёку кулачком. Сначала мальчик удивлялся, потом - стал подражать.

Сейчас Сиренити стояла перед висящей на стене картой королевства демонов и Северных людских земель и, хмурясь, теребила упавшую на плечо тёмную прядку.

В камине потрескивал огонь, книга по истории традиций демонов, найденная на столе королевы, заставляла глаза сонно слипаться. Эйден зевнул и попытался сосредоточиться на россыпи ало-серебристых значков, которые рассматривала кристиэнка.

– Госпожа Сиренити..., - тихо позвал он.

Рука в тёмной перчатке пробежалась по ало-золотым значкам и переместила часть из них в левый угол карты.

– М-м-м?
– не оборачиваясь, протянула женщина.

Эйден помолчал немного, но всё-таки решился.

– А что вы делаете?

– Думаю, - откликнулась Сиренити, поглаживая серебристые значки.

Любопытство оказалось сильнее нерешительности. Эйден отложил книгу и осторожно поинтересовался.

– А о чём?

На этот раз женщина обернулась.

– Иди-ка сюда.

Эйден послушался, во все глаза рассматривая значки.

Сиренити покосилась на него и вдруг задорно улыбнулась, разом помолодев лет на пять.