Средние миры (сборник рассказов)

– Госпожа...!

Не слушая, женщина махнула рукой - на безымянном пальце сверкнул ярко-алый арий - и толкнула створки. Те медленно, словно нехотя, поддались.

***

Говорят, от яда залоуста нет противоядья. Ещё говорят, что он очень мягкий - быстрая, чистая смерть. Ложь. Пусть я и был ребёнком, я до сих пор хорошо помню, как живот выворачивало от боли, а грудь сдавило так, что не то что на помощь не позвать, даже вздохнуть не получалось. А я бы звал - кого угодно, даже врагов, даже людей. Я зане, ты думаешь, я струсил - и полагаешь то ребёнку это простительно. Но я бы поступил так и сейчас.

Я очень хотел жить.

***

– Мертвы!

Слово передалось по цепочке от одного солдата в ало-золотом к другом: мертвы, мертвы, мертвы...

Не обращая внимания на шум, женщина в испачканном кровью платье нагнулась над королевой демонов. По-звериному принюхалась и метнулась к лежащему рядом мальчику. Зазвенели склянки, прозвучал быстрый приказ на булькающем южном диалекте. Молчаливый воин в серебристом подал кубок.

Капитан ало-золотых шагнул вперёд.

– Госпожа, отзовите своих людей и позвольте нам вынести тела во двор. Демоны должны знать, что случилось с их королём.

Вместо ответа воины в серебристом окружили мёртвых и склонившуюся над мальчиком женщину.

Капитан сжал кулаки.

– Госпожа!

В гулкой тишине тронного зала раздался булькающий всхлип и тут же следом - тяжёлое частое дыхание.

Капитан невольно повернулся на звук и выпучил глаза.

Женщина, что-то тихо бормоча, придерживала за плечи мальчика - бледного, задыхающегося, но, безусловно, живого.

***

Странно, да? Меня спас человек. И кто? Крестианская королева! Никто более её да, пожалуй, короля Ройи не желал моей смерти.

Но опоздай она на минуту или вспомни о ненависти к демонам, меня не было бы в живых.

Я боялся её. Честное слово, я боялся тогда почти всего и всех. Но её - очень. Она же была человеком и нашим врагом.

А ещё я ждал, что меня запрут в темнице - каком-нибудь глубоком подземелье - и приставят отправят палача.

Но она забрала меня к себе - в бывшие бабушкины покои.

***

– Вы меня убьёте?
– тихим дрожащим голосом произнёс забившийся в кресло мальчик.

Сидящая за столом женщина отложила письмо и обернулась. По бледному лицу с запавшими от усталости глазами пробежали тени. Юному королю на мгновение почудилась звериная маска, но тут женщина отвела со лба чёлку и спокойно произнесла:

– Я не настолько непоследовательна, Ваше Величество, чтобы сначала спасти вам жизнь, а потом - убить.

Мальчик недоумённо моргнул и выпалил:

– Почему вы зовёте меня "Ваше Величество", я же ваш пленник?

– Вы мой гость и вы король демонов, - пожала плечами женщина, пристально глядя на мальчика.

– Гость?
– ошеломлённо пробормотал тот.
– Почему? Вы же... я... моя... мать говорила, что вы...

– Вы ребёнок, - равнодушно откликнулась женщина.
– Хоть и стараетесь вести себя как взрослый.

– Я... Я король!
– вместо недовольного возгласа получился испуганный писк.

– Никто в этом и не сомневается, - женщина вновь повернулась к письму.
– Ваше Величество, сейчас сюда зайдёт Эригон, капитан моей личной стражи. Если вы не возражаете, он проводит вас в вашу комнату. Вы устали, вам следует выспаться.

Женщине сон тоже бы не помешал, но вздрогнувший при звуке титула мальчик не осмелился сказать это вслух.

Очень скоро в дверь постучали.

Мальчик с испугом уставился на замершего перед ним стражника в серебристом.

Женщина обернулась.

– Это Эригон, Ваше Величество, - объяснила она.
– Он вас проводит.

Прозвучало это как приказ, и мальчик безропотно встал.

– Спокойной ночи, Ваше Величество, - добавила женщина, вновь берясь за письмо.

– Меня зовут Эйден, - вырвалось, прежде чем он смог прикусить язык. Мальчик замер, переводя взгляд с женщины на стоящего у порога воина.

– Я могу вас так называть?
– уточнила женщина, читая письмо.

– Д-д-да, госпожа, - пробормотал мальчик, потупившись.

По губам женщины скользнула бледная тень улыбки.

– Моё имя - Сиренити. И вы тоже можете так меня называть, Эйден. Спокойной ночи.

Мальчик торопливо поклонился - как учила мать. И заученно протараторил.

– Благодарю вас госпожа, Сиренити.

Улыбка стала шире.

– Спите сладко, - мягко произнесла женщина, кивая стражнику.

Ошеломлённый Эйден долго ещё видел перед сном и эту улыбку, и неожиданно нежный взгляд.

И действительно спал сладко.

***

Мне и правда оставили титул. Король Рой тоже счёл это уместным. Он не хотел превращать нашу страну в колонию. А может, просто не смог договориться с крестианцами?

Но регентский совет завоевателей не устраивал. По слухам, королева Кристиэны предположила, что с одним человеком иметь дело будет проще, чем с десятью аристократами. Тогда совету десяти родов предложили выбрать подходящую кандидатуру.

Это был фарс, мой мальчик, настоящий фарс. Но все старейшины наряду с завоевателями приняли участие - добровольно. Откажись хоть кто-то и регента нам бы навязали. Кто знает, кто бы в итоге им стал.

Вероятным кандидатом был мой дядя, принц Ролдэн - младший брат моего отца.

Но у короля Ройи, по слухам, были на него другие планы.

***

Совет десяти родов проходил в небольшой зале, залитой ярким радостным светом. Тусклые портьеры лениво вспыхивали под солнечными лучами, цветы в вазах благоухали. Врывающийся в распахнутые окна ветер ловил запах и уносил его вниз, во внутренний дворик к замершим стражникам в ало-золотом и серебристом.

– Обсуждается кандидатура принца Ролдэна, - проскрипел председатель совета лорд Анэкси.
– прошу каждого высказаться, достоин ли сей демон стать регентом при малолетнем короле Эйдене...

Старческий голос оборвался, превратившись в кашель.

Лорды терпеливо ждали.

Король Ройи лениво рассматривал совет из-под полуопопущенных ресниц. Сидящая напротив королева Кристиэны равнодушно накручивала на палец тёмную прядку.

Председатель откашлялся и проскрипел.