Средние миры (сборник рассказов)

Улыбка Советника стала шире.

– Ей много таких, как вы, приводили, - добавил он вдруг.
– На любой вкус. Даже инкубов пробовали. Да только Повелительнице не до этого. Уж если она на дуэли внимания не обращает, то до любви, - волшебник вздохнул, - тем более дела нет. Если только Долг зовёт - тогда отвлекается. И то ненадолго - приказ отдать. А на остальное..., - маг развёл руками и тут же резко произнёс.
– Ну вот, мы и пришли. Готовы?
– усмешка Советника приобрела почти сочувствующий оттенок, но Ниал снова промолчал. Только отрывисто кивнул.

Элгий сделал небрежный знак пальцами, и дверь, перед которой они остановились, послушно распахнулась. Хумара вошёл вслед за магом, заставив себя сосредоточиться на обстановке комнаты, или лучше сказать, мастерской, а не на зловещем скрипе, живо напомнившем захлопывающуюся ловушку.

Здесь оказалось очень светло и катастрофически не прибрано. Куски бумаги, баночки из-под красок, кисти и карандаши валялись повсюду. Цветные пятна на полу, стенах и даже потолке дополняли эффектную картину творческого хаоса, в центре которой величественно возвышался мольберт, изнанкой повёрнутый к двери. Наверное, поэтому самого художника, а точнее - художницу - Ниал сразу и не заметил. До тех пор, пока сердитый голос откуда-то из-за вороха бумаги и эскизов не произнёс:

– Элгий! Снова ты?! Я, кажется, просила не беспокоить!

– Ваше Величество, - расплылся в сладкой улыбке маг, - мне показалось, Вам приятно будет узнать, что встреча с альвийским послом принесла как раз те результаты, на которые мы рассчитывали, и более того...

Дальше Ниал уже не слушал, во все глаза глядя на выбравшуюся из-за мольберта девушку. Встрёпанная, если не сказать - всклоченная, в мешковатом балахоне когда-то, очевидно, белого цвета, сейчас же покрытого пятнами краски, которые, кстати, украшали и руки, шею и даже щёки девушки. Фиолетово-чёрные мешки под глазами, складочка на лбу и недовольно поджатые губы отчётливо сигнализировали, что данная представительница, хм... прекрасного пола совсем не настроена слушать своего Советника и тем более встречаться с каким-то там демоном. Потому Ниал совсем не удивился, когда волшебница, резко оборвав Элгия, в очень неприличных выражениях высказала ему своё мнение и о том, что она думает об альвах вообще и их послах в частности, и что конкретно ожидает любого мага или немага, посмевшего оторвать её от работы. Далее последовал неоднозначный приказ убираться на все четыре стороны, лишь бы подальше от этой мастерской. Так что Ниал развернулся вслед за Советником к двери, внутренне сжимаясь при мысли, как именно будет оправдываться перед Агнейей и представится ли ему ещё возможность увидеться с королевой магов, когда его остановил недовольный окрик:

– Ты! Ну да, ты, блондинистый! А ну стой!

Ниал послушно замер, так и оставшись лицом к двери. Позади послышались сдавленные ругательства и новый приказ:

– Ну и чего встал, как истукан? Сюда иди!

Заставив себя растянуть губы в любезной улыбке, Ниал обернулся и шагнул к окну -, куда тыкала пальцем Повелительница. За это удостоился свирепого взгляда и резкого возгласа:

– Да убери ты эту деланую улыбку! Расслабься!

Легко сказать! Демон покосился на остановившегося у двери Советника и честно попытался сделать, как приказано. Под цепким взглядом магов - не получалось.

Скорчив непередаваемую гримасу, в которой причудливо сплелись злость, усталость и пренебрежение, королева обошла вокруг хумары, прищурившись, оглядела со всех сторон. Потом вдруг оказалась почти вплотную, ткнула кулачком в подбородок, заставив поднять голову, в плечи - распрямляя, и, наконец, провела шершавым пальчиком по щеке. Наклонила голову, задумчиво кусая губы.

– Хм... А если так!

Тот же пальчик отбросил волосы со лба замершего демона, задумчиво покрутил прядку.

– Другое дело!
– вдруг крикнула королева, кидаясь к мольберту. Замелькали кисти, тюбики краски, даже мелки.

Наблюдавший эту картину Советник лишь пожал плечами и тихонько вышел, оставив демона и ведьму наедине.

– Ну вылитый!
– бормотала тем временем королева, с маниакальным блеском в глазах орудуя кистью.
– Так давно искала модель... И никто... Голову расслабь! В смысле, шею. Да не так - плечи не поднимай! И не горбься! Вот - другое дело!

Застывший в неудобной позе хумара только еле слышно вздохнул. Соблазнять такоеему ещё не приходилось.

Часы спустя, показавшиеся Ниалу вечностью, ведьма наконец отвлеклась от холста, скептически оглядывая нарисованный результат. Демон к тому времени не то что о тонкостях обольщения - вообще думать перестал, сосредоточившись лишь на том, чтобы не рухнуть прямо здесь, на пустые баночки и сломанные грифели.

– Слушай, давно ангела искала, - выдала вдруг королева, поднимая взгляд от мольберта.
– Никто не подходил, ну просто беда. А тут такая уда... Эй, чего это с тобой?

Попытавшийся шевельнуть затёкшей рукой, хумара всё-таки повалился на пол, а через мгновение рядом приземлилась встрёпанная ведьма, недоумённо моргая.

– Э-э-э-э, слабак, - протянула Повелительница тыкая в отпрянувшего было хумару пальцем. Мелькнуло и погасло синеватое сияние, по телу Ниала разлилось блаженное тепло, отгоняя впивающиеся во все конечности "иголочки".

– Ваше Величество, - выдохнул хумара, собираясь поблагодарить и натягивая призывную улыбку, но ведьма лишь выпрямилась и рыкнула.

– Тиа я! Вставай давай, нечего тут разлёживаться!

Демон тут же вскочил, но удостоился только знакомого недовольного взгляда и приказа:

– Пошёл вон.

У двери сконфуженного демона догнало небрежное и сказанное сквозь зубы - точнее сквозь зажатую во рту кисть:

– Завтра ещё придёшь.

Демон не нашёлся, что ответить.

***

На следующий день история повторилась. И на последующий. И спустя два дня происходило то же самое. Ниал слишком устал, чтобы хоть на что-то надеяться. Впрочем, надежды и раньше не было. Одного взгляда на Повелительницу магов хватило, чтобы понять - ей действительно всё равно. Не рисуй королева этого непонятного "ангела", и правда, не заметила бы. А так - только ежедневная пытка. Ведьма не реагировала на все ухаживания, которые Ниал только мог придумать. Любезности обрывались на корню требованием замолчать, не мешать сосредоточиться и "вообще, хватит губы кривить, приоткрой их лучше немедленно". Мелочи, приятные любой девушке в виде цветов и украшений выкидывались прямо при нём с высказыванием "уберите эту гадость, в мастерской и так места мало". Да что там - за всё время Повелительница не спросила даже его имени!

Ниал продолжал ежедневно приходить к королеве, но лишь потому, что деваться из Нуклия ему всё равно было некуда. А ещё он подозревал, что отсутствие новой модели волшебница заметит и очень сильно расстроится. А гневить Повелительницу магов хумара позволить себе не мог.

Всё сдвинулось с мёртвой точки лишь неделю спустя, когда по-прежнему стоя перед мольбертом королевы, Ниал вдруг услышал резкое "раздевайся!".

– Ваше Величество, - выдохнул изумлённый демон, отводя тоскливый взгляд от окна, - Вы хотите, чтобы я...

На него в упор глянули тёмные, почти чёрные глаза, в которых ясно читалось нетерпение.

– Раздевайся!
– повторила Повелительница, снова исчезая за мольбертом.

Ниал с трудом стряхнул оцепенение и внутренне подосадовал, что нельзя убить ведьму прямо сейчас. Но сразу же, испугавшись, что сильную неприязнь Повелительница без труда "прочтёт", потянулся к застёжкам рубашки.

– Да быстрее же!
– простонала королева, снова выглядывая из-за мольберта. И тут же прорычала.
– Нет, ну это кошмар просто!