Средние миры (сборник рассказов)
Шрифт:
Агнейя редко посещала "пограничные" миры. Как-то не приходилось, а если возникала необходимость, всегда находился желающий снять с плеч Повелительницы эту досадную "проблему". За определённую милость, конечно. Агнейя прекрасно знала цену всем "благим жестам" и давно убедилась, куда - пользуясь метафорой смертных - ведёт вымощенная ими дорога.
Но сейчас дело предстояло крайне... щекотливое. И доверять его хоть кому-нибудь Агнейя бы поостереглась. Да, Советник Повелительницы магов давно куплен, да, почти всё окружение королевы состоит из лояльных демонам магов, но думать, что Нуклий сдастся без боя - почти такая же глупость, как и
Усмехнувшись, Агнейя нервно облизала губы. Человеческое обличье - фи! Какие приходится терпеть неудобства - однако игра стоит свеч, без сомнения.
Лёгкие, крадущиеся шаги заставили выпрямиться и незаметным жестом одернуть платье. На стекле окна, за которым клубилась ночь, отразился высокий блондин, хрупкий и стройный. Обрамлённые длинными ресницами глаза красавца странно сверкнули, когда юноша опускался перед Агнейей на колени.
– Миледи...
– Ты заставил себя ждать, - недовольно отозвалась демоница, медленно оборачиваясь и разглядывая юношу. Хорош, нечего сказать. По человеческим меркам, конечно. Волнистые, до плеч волосы, по цвету напоминающие снег, но с приятным, солнечным отблеском. Ярко-синие глаза, губы, так и требующие лично проверить их кажущуюся мягкость и нежность. Тонкие черты лица, словно у пресловутых альвов. И всё это вкупе с приятной белизной кожи подчёркивается тёмным облегающим костюмом из какого-то текучего блестящего материала.
Агнейя поджала губы и с трудом сдержала брезгливую гримасу, когда юноша поднялся. Хумара. Вечно вынужденный находиться в одном обличье - да в каком! Человека! Что может быть ужасней для демона? Таких, как этот, в Лионе считали отщепенцами, низшими. Им не доверяли, их презирали - за внешность, за слабость, неспособность меняться, оставаясь, тем не менее, демонами. А ещё именно из хумар чаще всего выбирали консортов Повелителям магов. И это тоже многое значило.
Вздохнув, Агнейя на мгновение закрыла глаза, проверяя, в порядке ли её щиты и не наблюдают ли некоторые слишком любопытные нуклийцы за проходящей в продуваемом всеми ветрами замке встречей. Убедившись, что всё спокойно, она снова в упор посмотрела на хумару. Постаралась оценить его с точки зрения волшебницы. Не сдержала вздоха.
– Моя Повелительница, - тихо, почти шёпотом произнёс демон, ёжась под её взглядом, - чем я могу служить Вам?
– В данный момент - стой прямо и дай себя рассмотреть, - голос королевы прозвучал недовольно и резко.
Хумара послушно замер, пока демоница медленно кружила вокруг него, словно коршун над добычей. И, всё так же не шевелясь, выслушал вердикт, сказанный тем же недовольным тоном.
– М-м-м, сойдёт. Не идеал, конечно, но..., - Повелительница сделала паузу, подцепив пальчиком подбородок юноши.
– Мне стоит описывать, какая именно смерть ожидает тебя, если не подчинишься моим приказам?
– без перехода продолжила Агнейя.
– Или объяснять, что будет, если не справишься?
Хумара вздрогнул, и сделал попытку поклониться, но Повелительница его удержала.
– Не стоит. Я поняла, - по тонким губам королевы скользнула хищная улыбка.
– Итак, мальчик мой, твоя задача, - демоница помедлила, снова проверяя, всё ли в округе спокойно, - соблазнить Повелительницу магов.
И, глядя в распахнувшиеся от удивления синие глаза, продолжила.
– А потом убить её.
– Но Ваше Величество, - выдохнул хумара, когда способность говорить вернулась, - ведь убить Повелительницу может только маг?
– Только, - со снисходительной
улыбкой согласилась демоница.– Ты королеву просто ослабишь, а там уж её с удовольствием добьют свои. Но тебе не нужно задумываться о таких мелочах, милый, - проворковала Агнейя, легонько погладив щёку юноши и убедившись, что его кожа действительно такая нежная и гладкая, какой кажется.
– Тебе необходимо только влюбить её в себя и нанести смертельный удар. Всё.
Хумара судорожно вздохнул, закрыв глаза.
– Миледи... как я смогу... сделать это? Маги не доверяют нам и...
– А вот это уже тебе решать, милый, - протянула Агнейя.
– Ты же у нас такой лицедей и знаток девушек, что одна юная, одинокая ведьма вряд ли доставит много проблем.
Повелительница отвернулась, давая понять, что разговор окончен, но, прежде чем шагнуть в портал, заметила, каким обречённым, отчаянным стал у мальчика взгляд.
– Придётся постараться, - почти весело произнесла демоница, растворяясь в воздухе.
Чувства юного хумары, как, впрочем, и соперницы-ведьмы совершенно королеву не волновали.
Ниал отнюдь не был дураком и прекрасно понимал, чем ему аукнется приказ Повелительницы. А ещё отлично осознавал, почему именно к нему обратилась Агнейя Великая: хумар не так много даже в мирах, к тому же его положение не давало возможности отказаться. Ещё бы, сирота, с юных - действительно юных, даже для не демона - лет привыкший обольщать человеческих девушек, чтобы хоть как-то перебиваться в этой жизни. Никто не протянул бы руку помощи хумаре, а уж тем более в мире, где демонов в принципе ненавидели, да что там - убивали, стоило только обнаружить истинную сущность! Хотя нет, был и другой вариант: рабский ошейник. С него Ниал, собственно, и начинал. И кто сейчас обвинит успешного красавца-графа - несколько раз скоропостижно овдовевшего - что не так давно, по меркам демонов, внешностью и лживыми обещаниями соблазнял доверчивых человеческих женщин? Когда выбор стоял между неволей и постелью, кто бы осознанно выбрал первое?
Да, Ниал знал практически все тонкости изящной женской души, и, казалось бы, не должен волноваться - одной женщиной в его коллекции больше, одной меньше... Да только эта "жертва" могла очень и очень быстро поменяться с "охотником" местами. Повелительница магов хоть и слыла затворницей, но всё же оставалась королевой, а, значит, сильнейшей и опытнейшей ведьмой, искусной в ментальной магии. Что помешает ей вывернуть наизнанку душу какого-то хумары и разглядеть искренние мотивы его действий?
Потому Ниал боялся. Да, Советник Её Величества лорд Элгий объяснил, что проведёт хумару в Нуклий, а также поможет встретиться с королевой ("ничего страшного, просто посетите наш мир, считайте это просто экскурсией"). Но Ниал ясно понимал, что попадёт скорее из огня да в полымя. И мысленно попрощался не только со спокойной и наладившейся было жизнью, но и существованием в принципе. Но покорно шагнул вслед за магом в портал - смерть ведь тоже бывает разной. И надеяться на лёгкую, быструю от Повелительницы Агнейи не приходилось.
– Да не волнуйтесь вы так, - снисходительно улыбаясь, произнёс Советник, ведя Ниала по бесчисленным коридором нуклийского дворца.
– Наша королева - девочка ещё совсем, третий десяток недавно разменяла. Она вас, скорее всего, и не заметит - её только картины интересуют, - и в ответ на изумлённый взгляд демона, пояснил.
– Дар у нашей Повелительницы - рисовать. Вот ему она и отдаётся в свободное и... несвободное время. Поверьте, очень удобно.
"Для вас", - вставил про себя Ниал, но вслух ничего не сказал.