Средние миры (сборник рассказов)

Земля под их ногами задрожала, расходясь трещинами.

– Не боюсь, - усмехнулся Грэй, глянув в зеркало.
– Некому будет тревожить.

***

– Кайл!
– ни мало не пугаясь вида земляного голема, выдохнула Лэя, кидаясь тому на шею.
– Я знала, что ты придёшь!

Губы коснулись земляной корки, принцесса шутливо поморщилась.

– Какой ты...

– Боишься, моя принцесса?
– шепнул голем, превращаясь худощавого темноволосого юношу.

Лэя улыбнулась. Стараясь не смотреть по сторонам, на тела охранявших её гвардейцев, произнесла:

– Тебя - никогда. Мой демон.

– Моя принцесса, - улыбнулся юноша, обнимая девушку. В тёмно-карих глазах на миг мелькнула тоска.
– Моя.

– Моя дочь!
– прорычали за спиной.

Кайл вывернулся из объятий, встал, закрывая принцессу собой.

– Тварь!
– рыкнул окутываемый безумным золотым сиянием Повелитель. Из портала позади него появлялись волшебники - слишком много для одного демона.
– Да как ты посмел?! Как ты посмел хотя бы дотронуться дом моей дочери, раб! Взять его!

Сверкнула синяя вспышка. Лэя, извернувшись, оказалась впереди, сжимая колдовской жезл. Навершие указало на Повелителя.

– Дочь, - поражённо выдохнул король, машинально отступая.

– Грэй-Скульптор, я бросаю тебе, - в напряжённой тишине голос принцессы отчаянно звенел, произнося ритуальную фразу вызова на поединок, - вы...

Золотой свет схлестнулся с синим, не успела девушка закончить.

Снова задрожала земля.

... Кларисса, хмыкнув, махнула рукой и экран погас.

И так понятно, кто победит.

Повелителю в Нуклие нет равных.

***

– Папа, пожалуйста!
– рыдала Лэя, всё ещё пытаясь выпутаться из магического захвата.
– Пожалуйста, я люблю его! Я не смогу жить без него! Папа! Прошу тебя!

– Ничего, - как заведённый бормотал Повелитель, рисуя пентаграмму, - Ничего, милая. Я выжгу это из тебя. Я сделаю так, чтобы ты не мучилась. Он умрёт, и всё это прекратится. Ничего... Сэндел, помоги.

– Повелитель, - подойдя к королю и поправляя линию, зашептал канцлер.
– Прошу Вас, одумайтесь, Вы убиваете не демона, Вы убиваете родную дочь. Заставлять её смотреть...

– Не твоё дело, - отгрызнулся Грэй.
– Я лучше знаю, что хорошо для неё.

– Вы безумны, Ваше Величество, - выдохнул Сэндел, отступая, - спасите нас, боги...

– Пошёл вон!
– проревел король. И, стоило двери за канцлером захлопнуться, выдохнул.
– Без тебя справлюсь... Всё будет хорошо, дочка, всё будет хорошо. Ничего, я выжгу это из тебя, ничего...

***

Кайл моргнул, пытаясь открыть глаза. Знакомый холод ошейника, тяжесть на руках. Он попробовал пошевелить ими - звякнули цепи.

Глаза, наконец, удалось удержать открытыми - сразу же ослепило сияние пентаграммы. Кайл лежал в её центре, скованный для верности цепями, и прямо в глаза ему смотрела Лэя. Девушка висела в полуметре над полом, укутанная золотым сиянием, точно коконом. И плакала.

Снова плакала из-за него.

– Лэя, - попытался прошептать он. Язык прилип к нёбу - не вырвалось ни звука. Проклятое человечье обличье - вечно слабое, вечно уязвимое.

– Лэя, - хриплый шёпот, который тут же заглушил чёткий мужской голос, читающий заклинание.

Старонуклийский, Кайл узнал знакомые обороты, понял смысл... и застонал. То, что Повелитель убьёт его, было понятно с самого начала. Но на глазах у Лэи!

Демон рванулся - зазвенели цепи. Проклятое обличье, проклятый ошейник! Кайл снова дёрнулся - поймал взгляд Лэи и бессильно обвис. Не плачь, принцесса, не надо, не терзай меня. Закрой глаза!

Голос стал громче, ярче вспыхнули линии. Зеленоватый огонёк голодной змеёй пополз к демону. Кайл не обратил внимания, когда тот обвил его ноги, взвился к коленям...

Лэя не должна, не должна это видеть. Принцесса не должна плакать из-за него.

Лэя, пожалуйста!

"Я люблю тебя", - шепнул в голове голос волшебницы. Демон вздрогнул - мыслеречью они пользовались только при крайней необходимости. И ни разу не сказали друг другу "люблю". Запретно, Кайл сам просил об этом принцессу, знал, что рано или поздно уйдёт, а Лэя будет страдать из-за него. Не хотел, чтобы всё зашло так далеко. Но когда это он мог приказывать своей принцессе?

Кайл поднял голову, уже полностью опутанный зелёным пламенем, из последних сил опираясь руками о пол, жалко скривил губы в подобии улыбке, попытался ответить.

Из горла вырвался только хриплый кашель.

Очередная слезинка по обезображенной шрамами щеке. Громкий голос мага. Шипение огня, пожирающего добычу.

"Прощай, любимый".

Кайл судорожно рванулся - цепи отчаянно застонали.

В голос мага вплёлся такой же чёткий, но девичий. Тоже на старонуклийском одним предложением перечеркнул старое заклинание, начав творить новое.

Оба голоса, сплетаясь, взлетели, эхом отдаваясь от каменных стен пыточной.

Лэя мотнула головой, продолжая говорить, с ненависть взглянула на отца. Тот вздрогнул, замер - на одно только мгновение. Этого мгновения принцессе хватило.

Центр пентаграммы сместился, зелёный огонёк послушно пополз к новой жертве.

– Нет, - беззвучно выдохнул демон, извиваясь в цепях.
– Нет!

Ярко вспыхнуло колдовское пламя, опутывая сетью маленьких костерков хрупкую девичью фигурку.

Лэя запрокинула голову и широко, радостно улыбнулась.

Кайл рвался, не замечая, что оковы шипами впиваются в запястья, глубоко, до кости. Ярко засиял сдерживающий ошейник, пытаясь помешать трансформации. Вздрогнул пол, идя трещинами. Везде, кроме пентаграммы.

– Лэ-э-эя! Не-е-ет!

Девушка, опутанная зелёным пламенем, перевела взгляд на демона. Задорно подмигнула, не прекращая улыбаться. И вспыхнула ярким костерком, почти мгновенно превращаясь в пепел.

Раненым зверем взвыл демон, чёрными хлопьями осыпался ошейник.

Далеко, в Лионе, Кларисса прервала военный совет. Яркая, знакомая мощь ослепила Повелительницу.

Как же она просмотрела!

В Нуклие Кайл рухнул на пол у горстки жёсткого пепла, содрогаясь от рыданий.