Сталкер от бога. Дороже жизни

– Вы уже выполнили заказ «Чести»?

– Нет, мы только приступили к работе, так что до прототипа еще далеко. Через пару недель прибудут заказанные нами компоненты, необходимые для его сборки. Далее копирование на глазок без точной схемы, тестирование, поиск ошибок, отладка и снова по кругу, пока не получим желаемое. Понадобится не меньше пяти месяцев. С другой стороны, поскольку вы интересовались принципиальной возможностью существования защиты от излучения «Дуги», то моя информация уже должна вас порадовать.

– Вы абсолютно правы, профессор! Еще раз простите мое любопытство, человеку свойственно стремиться к большему, чем он уже достиг. Единственная просьба – позвольте взглянуть на образец, чтобы представлять, как он выглядит.

Глава 7 Старые счеты

Перед заставой у базы клана «Честь» густая вонь от разлагающихся останков лезла в ноздри сталкеров, грозя вызвать непроизвольные спазмы желудка. Местные хозяева не поленились вырыть ров, дно и отвалы земли которого вместо кольев утыкали заостренной арматурой. Едва ли эту преграду делали против диких псов, множество изрешеченных тушек которых валялось тут же в избытке – им здесь можно носиться как угорелым. Видимо, бывает и что-то покрупнее забредает.

Перед самым проходом через ров в виде наброшенных листов железа возвышалось огромное, но совершенно безжизненное дерево. На одном из его голых суков болтался повешенный, одетый в типовую робу заключенного с номерком. Жердев сначала подумал, что это давний труп, не успевший разложиться до зимы, а потому напоминающий сейчас мумию. Но когда покойник предпринял вялую попытку ухватиться пятерней за веревку, то до изумленного капитана дошло, что тело и ноги висельника тоже раскачиваются отнюдь не от ветра.

Жердев схватил за плечо Меткого и остановился как вкопанный, разглядывая ожившего персонажа из фильма ужасов.

– Он выжил под излучением «Дуги»? Или что ЭТО?

– Нет, Коль, «дуговые» сталкеры отнюдь не редкость. Они живые люди, как и мы, только у них практически ничего от мозгов и психики не осталось. Но этот экземпляр на дереве – то еще чудо! Натуральный зомби, или ходячий мертвец если угодно. Уже больше года тут болтается. Руководство «Чести» никак определиться не может, что с ним делать. С одной стороны ведь интересно, почему вообще такое возможно. Но если ошибиться и отдать не тем ученым на исследования, то быть беде. Вот и копаются с выбором, доверия-то практически никому нет. А пока решают – куда этого агрессивного жмурика девать? Тут безопаснее для окружающих и на виду опять же. Так и висит.

– Человеку свойственно ошибаться, уж лучше сожгли бы от греха подальше.

– По мне так верно ты говоришь, но мы же им не указ.

Едва напарники через проходной цех вышли на площадь перед харчевней «У ликвидатора» и дуэльным ангарам, как увидели поодаль группу сталкеров в знакомом камуфляже с бежевыми вставками. Меткий сразу придержал капитана рукой и отступил на шаг назад, благо на углу рос куст, и их маневр из-за веток остался незамеченным. Николай зло прищурился и тихо произнес:

– Они когда нас потеряли, решили тут дожидаться. Верно рассудили, что и снаряга нам понадобится, и еда. Надо нам в будущем постараться быть менее предсказуемыми, а то так далеко не уйдем.

– Поддерживаю, – ответил Меткий. – Расслабились мы что-то. Смотри, а это никак Леденев собственной персоной, командир «Белосвета».

– В армейском бронекостюме со снятым шлемом в одной руке и «немкой» в другой? Броня у него, кстати, последней модели, называется «Гранит-12», шестой класс защиты от пуль и осколков. Отличная штука! Защита от радиации почти как у лучших научных образцов, и от любых аномалий спасет, кроме гравитационных. У нас самих еще таких нет, только у ребят видели, которые высокое начальство на выездной проверке охраняли. И машинка его G11, хоть и не последний писк, но тоже редкий гость в наших краях. Очень точная, зараза, плюс отдачи почти нет из-за безгильзовых патронов.

– Нам с тобой, Коля, необходимо любым способом отделаться от этих упырей. Просто сбросить с хвоста – не выход, а то все время убегая, можем оказаться в самый неподходящий момент между молотом и наковальней. И тогда точно конец. Смотри какой Леденев уверенный в себе, в прятки больше не играет.

– Оно и понятно: у него здесь своих бойцов с десяток, да еще столько же наемников, если не больше, где-то поблизости сигнала ждут. Им нас только обнаружить, а едва нос с базы «Чести» высунем, массой задавят.

– И я о том же. Как бы использовать то, что они нас здесь тронуть не могут? Я так думаю, достаточно обезглавить эту ватагу, и их эффективность резко упадет. Да и навороченный бронекостюм Леденева очень даже пригодится, а то для дальнейшего похода моя «шкурка» совсем не годится – все равно что голый иду.

Капитан почесал затылок.

– И что ты предлагаешь? Может, обратимся за помощью к «мужикам», ведь их старшие уже в теме от Петровича, да и мы красок добавим?

– Нет, они, даже зная о настоящей роли «Белосвета» в большой игре, не смогут просто так убить или захватить этих парней. Хозяева для того этот клан и создали, чтобы те канали за обычных сталкеров. Скрытую подоплеку остальным никогда внятно не объяснишь, а вот нарушение «Честью» собственных принципов и правил будет очевидным. Репутация клана – штука серьезная, если что – не отмоешь. Никто ее так просто на кон не поставит.

– Может уйдем с базы и, накрутив петлю, организуем засаду?

– Я думал об этом, но это много сил и времени, а учитывая, что серьезный численный перевес за ними, то стоит хоть чему-то пойти не так, или появится новая какая, непросчитанная переменная – и все, поминай как звали.

– Тоже верно…

– Вдобавок я некоторых ребят из этого клана знаю, по большому счету они не виноваты, их обманули. Знаешь, как многих туда забрили? Они подбирают раненого или больного сталкера, иногда у бандитов выкупают, есть и другие способы. Обеспечивают медицинский уход, койка и еда бесплатно. Это для начала. От тебя вроде ничего особого и не требуется, а попутно тебе начинают «мыть мозги», объяснять, что, зачем и почему в Зоне. В определенный момент тебя попросят об услуге и, как всякий нормальный человек, ты не сможешь на добро, в виде твоей спасенной жизни или выплаченного долга, ответить злом. Люди ведь существа последовательные по большей части. Вот так нормальные, в общем-то, ребята начинают охотиться за другими хорошими парнями и пытаются их убить ради блага Повелителей Зоны, потому что им объяснили, что «они плохие и пытаются все и вся уничтожить».

– Блин, ненавижу социальные технологии!

– Конечно, чаще им приходится делать более безобидные вещи – собирать информацию, расставлять датчики и тому подобное, но делается все в интересах понятно кого. Только они не знают об этом, в отличие от лидеров клана.

– Дьявол хитер, как обычно.

– Поэтому мне и не хотелось бы убивать их всех. Если придется, то буду вынужден, но надо попытаться избежать этого. Есть у меня одна задумка, пойду поздороваюсь.

Сказав это, Меткий вышел на открытое место и направился прямиком к Леденеву. Тот заметил его и впился глазами в приближающегося сталкера, буравя взглядом. Вне всяких сомнений, не будь он связан обстоятельствами, разрядил бы в заклятого врага весь магазин до железки, не задумываясь об экономии дорогих патронов. Но открыть огонь на территории «Чести» решился бы только заведомый самоубийца. На крышах почти всех окрестных зданий маячили часовые, да и здесь, на площади перед харчевней, по разным делам находилось несколько «мужиков», так что любой инцидент не остался бы незамеченным. А раз уйти живым, застрелив человека на территории «Чести», не получится, значит, придется общаться.

– Знаю, ты меня давно ищешь и хочешь убить, – без долгих предисловий начал Меткий.

Голос сталкера звучал спокойно, лицо оставалось безучастным, а руки расслабленно свисали вдоль тела. Однако совсем не благодушно восприняли его слова соклановцы Леденева, несколько напряженных фигур которых замерли за спиной их лидера.

– Не буду отрицать, все равно мы своего добьемся, – ответил главарь.

– Так я предлагаю решить все, не откладывая в долгий ящик. Без подвоха, в дуэльном ангаре. «Честь» и все сталкеры, что сейчас здесь, будут гарантией боя по правилам.