Сталкер от бога. Дороже жизни

Напряжение возрастало. Встав на ноги, Меткий кружил теперь как голодный хищник вокруг больного буйвола. Сначала медленно, а затем все быстрее и быстрее, заставляя трибуны бесноваться. Сталкер перешел на бег волчьим шагом и переносил вес попеременно то на левую, то на правую ногу, грозя внезапной атакой: из-за ломаной траектории движения он в любой момент, вместо очередного разрыва дистанции, мог пойти на сближение.

Леденеву, фактически прыгавшему на одной ноге, все тяжелее удавалось поворачиваться лицом к Меткому. Он вращался молча, уже без всяких ругательств, понимая, что долго такие пляски не продлятся и первая ошибка станет смертельной. Единственный для него шанс – выбрать идеальный момент для атаки и ударить без промаха.

Меткий не видел лица и глаз Леденева за темным стеклом шлема, но не сомневался, что тот судорожно пытается придумать выход.

«Что ж, брошу ему соломинку», – решил он и прыгнул на лидера «Белосвета».

Леденев увидел в этом свой шанс, и, рискнув опереться на раненую ногу, здоровой нанес встречный удар в пах, чтобы не дать сталкеру увернуться от клинка. Однако кажущаяся досягаемость Праведникова оказалась обманчивой. Меткий снова продемонстрировал отменное владение собственным телом – сначала изящно отпрянул, как мангуст перед атакующей коброй, а затем кувырнулся вперед за выставленную левую ногу Леденева, на которую тот вынужденно встал после промаха. Так ему снова удалось оказаться за спиной главаря, вне досягаемости тесака.

Понимая, что сейчас получит ранение аналогичное первому, но в здоровую ногу, и стоять будет банально не на чем, главарь пошел ва-банк. Он бросился вслед ускользающему Меткому, пытаясь ухватить того усиленной сервоприводами рукой. Если бы у него получилось, то дальше исключительно вопрос вкуса – большими или маленькими кусочками нарезать занозу-сталкера. Только легендами Зоны не становятся всякие неудачники, которым пару раз фартануло. Это безжалостный процесс, как всякий естественный отбор, где на вершину взбирается самый-самый. Все действия врага легко читались, и потому Меткий, едва выйдя из кувырка и даже наполовину не распрямившись, сразу сделал шаг влево – за спину противнику, позволяя ему промахнуться в своем рывке и упасть окончательно. Когда это случилось, сталкер прыгнул на спину Леденева и, просунув лезвие ножа в зазор между шлемом и пуленепробиваемым воротником, полоснул по шее.

* * *

Выйдя на крыльцо, все еще разгоряченный Меткий остановился и, закинув голову, шумно вдохнул и выдохнул прохладный воздух. Молодые сталкеры, курившие здесь же на ступеньках и обсуждавшие бой, смолкли при его появлении. Ближайший бродяга протянул герою дня пачку сигарет. Задумчиво взяв одну, тот протянул ее под носом, вдыхая запах табака, после чего вернул владельцу.

– Не знаю, парни, сколько вы тут протянете, но если будете продолжать курить, то точно не долго.

– Это почему? – ошарашенно спросил один из них.

– У курильщиков намного хуже выносливость, что в нашем деле часто смерти подобно. И еще кое-что – курение усиливает воздействие радиации на организм практически в десять раз. Вы вообще собираетесь на Большую землю возвращаться или ищете финал помучительнее? Все люди взрослые, сами решайте, стоит ли оно того, но если собираетесь еще пожить, самое время что-то поменять.

Оставив молодежь размышлять над его словами, Меткий спустился по ступенькам и пошел к харчевне. После его слов только пара человек затушила недокуренные сигареты. Готовых бороться со своими пороками всегда намного меньше, чем тех, кто предпочитает потакать собственным слабостям, пусть даже во вред себе.

На полпути Меткого догнал Николай и скороговоркой выплеснул все, что накипело.

– Ух, и заставил же ты меня понервничать, чертяка! Принимай поздравления с ценной обновкой!

– Спасибо, но возможно, это не самое ценное, что нам досталось.

– О чем ты?

– Во внутреннем кармане бронекостюма Леденева я обнаружил коммуникатор. Невероятная оплошность с его стороны, не могу найти иного объяснения, кроме как самоуверенность. Хотя… может он просто никому не доверял? Во входящих и исходящих письмах в основном рутина клана, но едва заглянув в Избранное, я нашел сегодняшнее сообщение с текстом «Access code 34211689703».

– И куда этот код доступа позволяет попасть?

– Понятия не имею. Адрес отправителя заканчивается на «aol.com», что означает Америка-онлайн, если мне память не изменяет.

– Тогда вряд ли секретный ларчик находится на болотах в погребе «Белосвета».

– Да, скорее, какой-нибудь пункт управления, или даже лаборатория, в общем, некий важный и самое замечательное – действующий объект. Иначе зачем нужна вся эта канитель?

– А не может это быть хитрой ловушкой? Находишь дверь, вводишь код, а вместо открытия двери – взрыв мины?

– Нет, смотри: в удаленных сообщениях письмо с однотипным кодом за прошлую субботу. И сегодня суббота.

– Он получил новый код и поэтому удалил старое сообщение.

– Да. Коды стали явно длиннее, чем те, с которыми я сталкивался раньше, и их еженедельно меняют. Немудрено, что Леденев не стал полагаться на свою память.

– То есть у нас есть время до следующей субботы?

– Именно.

– А после смерти Леденева они не сменят код?

– Вряд ли, ежедневного общения с вышестоящей инстанцией не видно. Похоже, «Белосвет» достаточно автономен и не требует ручного управления извне. Наверняка контакт клана с покровителями был замкнут на Леденева, а остальных просто не посвящали в суть дела. Им банально некуда доложить о произошедшем! При таком раскладе Повелители не сразу узнают о судьбе своей пешки.

– Какие ближайшие планы? Идем, как собирались, к руководству «Чести»?

– Да, только сейчас коротенько побеседую с леденевскими архаровцами.

* * *

Спустя минут сорок после поединка в дуэльном ангаре к южному КПП выдвинулась небольшая скорбная процессия бойцов из «Белосвета». Они собирались вынести в плащ-палатке тело своего лидера, чтобы предать его земле (хоронить на территории базы запретили с тех пор, как на дереве подвесили зомби).

К ним подошел Меткий, уже облачившийся в трофейное снаряжение, на скорую руку отмытое от крови. Перегородив путь, он заложил руки за спину и без всякого выражения на лице разглядывал тех, кто его преследовал уже столько времени.

– Что тебе нужно, ублюдок? – без пиетета обратился к нему старший группы. – Пришел упиваться своей победой?

– Да нет, я не настолько тщеславен. Просто когда вы его закопаете, у вас встанет вопрос о том, что делать дальше. Если собираетесь преследовать меня, то я могу облегчить вам работу, – Меткий неторопливым шагом пошел вдоль процессии, останавливаясь и рассматривая лица бойцов, заглядывая им в глаза. – Например, договоримся о месте нашей встречи за пределами базы «Чести». Или, если желаете поиграть, я организую засаду для решивших повиснуть у меня на хвосте. Только запомните – хоронить не буду, а больше это сделать будет некому. И еще учтите одну вещь: все, что говорил вам про меня Леденев – ложь.

– Врешь.

– Хотите верьте, хотите нет, но это так. Моя единственная цель – защитить людей. Ваш вожак, напротив, имел непосредственное отношение к разработке секретного оружия в сердце Зоны и потому всячески препятствовал тем, кто проникал к ее полюсам. В одиночку подобное не под силу никому, вот он и вербовал всяких доверчивых. Как вы, например. Не хочу убивать невиновных, но если станете преследовать нас после моего предупреждения, то на этом основании я имею полное право считать вас законченными негодяями, заслуживающими только смерти. Если что – до встречи!