Сталкер от бога. Дороже жизни

Можно смело сказать, что реальность превзошла худшие ожидания. Внизу, в позе подкрадывающейся кошки, подняв полусогнутую переднюю лапу, замер уникальный монстр, прозванный цербером. Его глаза, горевшие дьявольским желтым огнем, смотрели прямо на сталкеров. Надо сказать, четвероногие мутанты этого вида, с телом льва черного цвета и тремя острозубыми головами, не похожими ни на одно земное млекопитающее, отличаются кошачьими повадками. Хрустнувшая веточка помешала идеальной охоте одного из самых совершенных убийц, что и заставило его застыть, но теперь, встретившись взглядами со своей добычей, он мог отбросить осторожность.

Издав короткий утробный рык, цербер начал прыжками подниматься по склону. Его пластика и мощь одновременно восхищали и пугали до дрожи. Тем не менее, Меткий почти сразу открыл огонь короткими очередями, целя в голову большой кошки и надеясь попасть в переносицу или глазницы. Однако их противник, тоже не новичок в своем деле, пригнул морду к земле и приближался, подставляя под удар покатые лбы. Пули вырывали куски шерсти и плоти, но не пробивали кость, лишь разъяряя зверя. Цербер раз за разом взрыкивал от боли и ярости, обещая кровавую расправу за дерзкое сопротивление.

Николай в свою очередь повел себя неожиданно: бросил автомат и, скинув ранец, принялся что-то извлекать из кармана под дном. Когда церберу оставалась пара прыжков до вершины, он, наконец, достал то, что хотел – вроде ракетницу, только с более толстым стволом. Через мгновение, выстрелив навскидку в сторону зверя, капитан бросился в боковой кувырок, уворачиваясь от грузной туши.

Меткий видел выстрел, но не более. Ему, как и Николаю, пришлось ретироваться с их начальной позиции, но в другую сторону. Уже после переката у него появилась возможность оценить несерьезное оружие, за которое напарник ухватился как за соломинку. Цербер катался клубком, спеленатый очень тонкой сетью. Правда, ее нити имели металлический отблеск и даже могучий монстр не мог их разорвать.

Вскочив, капитан снова кинулся к ранцу, на ходу извлекая пустую гильзу. Из того же кармана он вытащил еще один заряд. Меткий подумал, что Николай хочет опутать цербера второй сеткой, тем более что зверюга невероятным усилием все-таки разорвала одну ячейку, но нет. Второй выстрел выглядел со стороны так, будто из ствола вылетел белый сгусток, который, попав в область живота хищника, за считаные секунды превратился в подобие огромной подушки.

Движения большой кошки стали быстро схожи с истеричной агонией мухи, вляпавшейся в каплю смолы. И чем дальше, тем более очевидным становилось вяжущее действие неизвестной субстанции, сковавшей намертво все лапы цербера. Жердев достал «АПБ» – бесшумный вариант пистолета Стечкина, подошел к поверженному противнику и, практически воткнув ствол ему в ухо, всадил всю обойму целиком.

– Это что? – спросил Праведников

– Экспериментальная модель нелетального оружия. Недавно завезли. Предполагалось, что на местных кабанчиках обкатаем, да все руки не доходили. Если честно, я сомневался, что эта штука сработает как надо.

– При случае надо проставиться «головастикам».

– Если живы будем, то в долгу не останемся.

Поскольку сталкеры применяли бесшумное оружие, то рассчитывали, что на мобилизационной базе их не услышат, а уж выяснять, что за монстр здесь бродит и почему ревет белугой, и подавно никому не захочется. Но не сложилось. Видимо, как и предупреждал Меткий, на хуторе находился патруль анархистов. Послышались возгласы: «Там!», «Слева обходи!» – и тому подобное, замелькали размытые силуэты. Николай приподнялся, желая проредить ряды наступающих, но не тут-то было. По напарникам открыли настолько плотный огонь, что капитан сразу отказался от своих воинственных намерений и залег в траву, размышляя над классическим вопросом «что делать?».

– Их слишком много! – прокричал он товарищу. – Это не патруль вовсе, а засада!

– Сейчас пожалеют, что с нами связались! – ответил Меткий, выхватив из разгрузки пару лимонок.

Отогнув усики и рванув кольца, он не глядя бросил гранаты вниз. Разлет осколков у «Ф-1» будь здоров, а тем, кто спускался от хутора к дороге, и спрятаться-то негде! К моменту, когда взорвалась первая пара, напарники добавили к ней еще по гранате с носа. После разрывов снизу послышалась какофония звуков: мат, вой, хрипы – уж кому как перепало. Кто-то кричал в рацию, вызывая подмогу.

– Вот сейчас начнется, так просто они нас не отпустят! – обнадежил Меткий.

Как будто в доказательство его слов, над базой надрывно завыла сирена боевой тревоги.

– Пока как планировали, движемся в направлении перекрестка дорог, а там по ситуации. Либо через деревню в сторону города, либо прорываемся вдоль главной дороги к «Дуге». Оба варианта не фонтан, все равно в результате окажемся между двух огней. Правда, пока доберемся до перекрестка, вряд ли у нас останется выбор. За нас решат.

Товарищи побежали с обратной стороны холмов, чтобы уйти от огня со стороны базы. Пока преследователи не поднялись наверх, а им на это нужно время, сохранялась возможность скрыться в еще не рассеявшемся тумане. Бежали, молясь о том, чтобы не наступить на мину. Довольно скоро пришлось совсем спуститься к деревне, так как перед ними вынырнула из мглы огромная ветвящаяся «паутина».

Сюрпризы на этом не закончились. Прямо за Жердевым, который в силу незнания местности бежал вторым из пустоты, как черт из табакерки, выскочил упырь. Хорошо еще, что периодически оборачивавшийся капитан его вовремя заметил!

Горящие красные глаза, плотоядно смотрящие из провалов покрытого струпьями черепа, похожего на лошадиный, заставили бы запаниковать большинство сталкеров и военных. Однако офицер спецназа к этому большинству не относился. Чтобы не раскрывать свое местоположение преследователям, он не стал стрелять из убойного, но громогласного «АКМС», а снова выхватил «АПБ», и всадил десять пуль в упор в голову мутанта. Монстр испустил короткий вопль и издох. Видимо, рассказы о потрясающей живучести упырей, по крайней мере частично объясняются хаотичностью стрельбы сталкеров при встрече с двухметровыми людоедами.

Не успел Николай перевести дух, как получил очередь в грудь, эффектно сбившую его с ног. Оказалось, что напарников засекли сталкеры, расположившиеся в ближайшем деревенском доме. Меткий успел проскочить до того, как его взяли на прицел, а вот задержавшемуся из-за выяснения отношений с упырем капитану в полной мере довелось прочувствовать местное гостеприимство. Прокатившись от неожиданности кубарем, Жердев мысленно поблагодарил ангела-хранителя за то, что в него стреляли именно из «АКСУ», чьи пули рикошетят даже от веток, а тем более не пробивают нормальный бронежилет. Личные предпочтения капитана всегда оставались на стороне оружия под патроны калибра 7,62 миллиметра, без проблем прошивающего стволы деревьев и кирпичную кладку.

– Анархия! – раздался следом клич уверовавших в легкую победу стрелков.

После такой визитной карточки сомнений в принадлежности очередных врагов не осталось.

– Как я его хлопнул, а? – послышался довольный голос хвастуна.

– Молодец, мэн! Как куропатку, влет! – похвалил его другой. – Он упыря на раз завалил, а ты его. Знатные трофеи должны быть, иди, собирай!

«Поведение и треп, достойные новичков. Вот почему они с плохоньким оружием, – подумал капитан. – Наверняка их в пикет в деревню отправили по тому же принципу, что салаг в армии назначают сортиры драить: «Молодой? Все дерьмо – твое!». Ну да это не мои проблемы, пора их огорчить, а то делят шкуру не убитого медведя».