Стальная Принцесса

— Ты действительно появишься без вымогательства? — Ронан подозрительно смотрит на меня. — Я собирался ограбить Найта и Нэша и отдать все это тебе в качестве взятки.

Я невольно улыбаюсь. Ронан всегда оказывает такой эффект на людей.

— Я действительно появлюсь без вымогательства.

— Я краду деньги Найта и Нэша и держу их при себе. — он шутливо указывает на меня пальцем. — Ты не можешь передумать.

— Будь моим гостем.

— Как будто я тебе позволю. — Ксандер бросает на него вызывающий взгляд.

— Ох, да, Найт!

Между ними вспыхивает спор, а Коул пытается медитировать, как обычно. Половина класса — включая Ким — зачарованно наблюдает за происходящим. Другая половина уже строит планы на сегодняшнюю вечеринку.

Я могла бы отказаться, но намеренно этого не делаю.

Мне надоело убегать и прятаться.

Все это часть плана, потому что чем больше, я вижу, Эйдена, тем больше вспоминаю о его чудовищной натуре и тем сильнее буду его ненавидеть.

Он не должен был подпускать меня так близко к себе, потому что сейчас? Сейчас я воспользуюсь всем, чему научилась, и швырну ему это обратно в лицо.

Эйден не проявляет слабости, но я уже знаю об одной.

Мне придётся разбить сердце, чтобы получить эту информацию, но я воспользуюсь этим.

Мой взгляд блуждает по классу. Искать его бесполезно. Если бы он был здесь, это чертово осознание схватило бы меня за живот, и глаза автоматически нашли бы его бурные глаза.

Я сажусь и достаю блокнот. Нокс входит в класс с беззаботной развязностью, в наушниках.

Как будто ему все равно, в школе он или нет.

Он улыбается мне и подмигивает Ким. Она машет в ответ с широкой улыбкой, на мгновение отвлекаясь от подслушивания разговора Ронана и Ксандера.

Нокс опускает наушники на шею и говорит голосом, который привлекает внимание всего класса.

— Всем привет. Я Нокс Ван Дорен, и я новенький. С нетерпением жду возможности стать свидетелем того, что такое Королевская Элита.

Все уставились на него. У него легкая уверенность для студента, и думаю, что это завораживает моих одноклассников.

Всех, кроме трех всадников.

Коул не отрывает взгляда от своей книги по истории.

Ронан продолжает спорить, но спор односторонний. Ксандер не слушает его и даже не притворяется, что слушает.

Он смотрит на Нокса с задумчивостью, которую тот редко проявляет.

— Я устрою тебе экскурсию, — кричит Ноксу девочка с заднего ряда класса.

— Прости, любимая. У меня уже есть экскурсовод.

Он снова улыбается мне.

Другая девушка предлагает ему свои заметки.

В мгновение ока он теряется между несколькими девушками.

— Я знала, что он будет нарасхват, — вздыхает Ким, садясь на свое место. — Думаешь, он вспомнит, что мы первые, кто заговорил с ним. Он не похож на тщеславного типа.

— Уверена, что он не такой. В конце концов...

Слова застревают у меня в горле.

Я не могу продолжать говорить, даже если бы захотела.

Мою кожу покалывает от обычного осознания, и я чувствую, как он приближается, еще до того, как он появляется на пороге класса.

Этот уровень осознания больше не веселит.

Это прямо-таки раздражает.

Эйден входит в дверь. Как обычно, он без галстука, но все равно выглядит как модель с высокой фигурой и взъерошенными волосами.

Жаль, что я не выплеснула кислоту на его черты, когда у меня была такая возможность.

Выражение его лица непринужденное. Даже скучное.

Как будто ничего не произошло.

Как будто мой мир не перевернулся с ног на голову два дня назад.

Эйден даже не притворяется, что сосредоточен на ком-то другом, и направляется прямиком в мою сторону.

Я игнорирую его и достаю блокнот.

Он останавливается у моего стола, маяча, как удушливый дым.

— У меня или у тебя позже?

— У Ронана, — продолжаю я доставать книгу по истории. — Он устраивает вечеринку для меня.

Он прищуривается на Ронана, который притворяется, что насвистывает, прежде чем схватить Ксандера за плечо.

Взгляд Эйдена возвращается ко мне с хищной искоркой.

— Осторожнее, милая. Ты начинаешь давить на меня. Мне не нужно напоминать тебе, что я не такой милый, когда давлю на тебя в ответ, не так ли?

Я кладу локти на стол и встречаюсь с его металлическим взглядом своим твердым.

— Мне не нужно напоминать тебе, что, между нами, все кончено, не так ли?

Его левый глаз дергается, но он остается неподвижным, как скала.

— Хммм. Да?

— Да, Кинг. Пришло время тебе принять это.

— Или что?

— Мы должны подождать и увидеть. — я улыбаюсь. — Но обещаю, что тебе это не понравится.

Он тянет ко мне руку, и требуется все силы, чтобы не отпрянуть.

Эйден есть Эйден, независимо от того, насколько я храбрая или что я думаю, что знаю о нем.

Его спокойный режим пугает.

Нет. Ужасает.

Мне просто нужно научиться игнорировать этот страх.

Он сжимает пальцами выбившуюся белокурую прядь и не торопясь заправляет ее мне за ухо.

Никогда не бывает хорошо, когда он предлагает такую обманчивую мягкость.

Наклонившись, он шепчет мне на ухо мрачные слова:

— Во что бы то ни стало, покажи мне, на что ты способна, милая.

Глава 6

Эльза

После школы я нахожу Нокса перед седьмой башней.

На ушах наушники, и он печатает на своем телефоне. Выражение его лица простое, но он кажется потерянным от мира.

Когда я подхожу к нему, в его наушниках громко звучит музыка в стиле хэви-метал. Увидев меня, он вешает наушники на шею и улыбается. С щелчком музыка прекращается.

— Вижу, ты увлекаешься металлом, — говорю я ему.

— Что я могу сказать? Тяжелые вещи говорят со мной.

Интересно.

Мы идем по открытому залу, разделяющему седьмую и восьмую башни.