Стальная София

– Нашёл! – резко произнёс один из «Воронов», собираясь кинуть Кэли обнаруженный электритовый шар, но тут же упал на землю, получив пулю прямиком в глаз.

– Да твою же мать! – выругалась Энтри, срываясь с места.

Вприпрыжку добравшись до поверженного товарища, Кэли в кувырке схватила взрывчатку, кубарем оказываясь у одной и оставшихся стен. Окликнув Ричарда, девушка метнула ему шар. Чудом поймав его, охотник в последнем рывке натянул цепь, блокируя её конец кувалдой, после чего быстро сблизился с Дугласом. Увернувшись от нескольких ударов, Ричард вскочил на своего брата со спины, с криком заталкивая ему взрывное устройство в зияющую дыру живота, выдёргивая крюк. Освободившись, «Гризли» сразу же попытался скинуть мужчину, но тот отпрыгнул сам, постаравшись оттолкнуть брата подальше от себя.

– Прости меня, брат. Я не забуду тебя, но я не верю, что то, что я сейчас вижу – действительно ты, – тихо произнёс охотник, после чего повышая голос до крика. – Стреляйте в живот! Стреляйте немедленно!

Не теряя ни минуты, в «Гризли» нацелилась Кэли. Раздался щелчок револьверного курка, и в следующий миг посреди помещения раздался оглушительный взрыв, окрасивший всё вокруг в огненно-лазурный цвет. Дуглас, успев лишь дёрнуться, разлетелся надвое, обрушиваясь в разных частях здания. Поднялось облако пыли, новая волна и без того плотного дыма окутала всё. Кашляя и размахивая руками, Ричард всмотрелся в то место, где стоял «Гризли». Там, лишь искря, остались обломки. Затем, когда задымление стало слабее, охотник обнаружил, что «верхняя половина» его брата приземлилась практически рядом с ним. Горько вздохнув, Джонс подошёл к ней, в последний раз всматриваясь в лицо своего некогда живого родственника.

– Прощай, брат, – еле сдерживая слёзы, произнёс Ричард.

Ничего не ответив, «Гризли» смотрел на мужчину искажённым лицом, яростно направив на него свой лазурный глаз. Постепенно, огонёк зрачка стал угасать, пока, наконец, не стал практически чёрным. Наблюдая за всей этой картиной, Энтри и некоторые бойцы сочувствующе вздохнули, однако боевая ситуация, которая всё ещё угрожала всем, быстро привела их в чувство. Быстро подбежав к Ричарду, Кэли дёрнула его за плечо, произнося:

– Мужик, очнись! Надо сваливать отсюда! Мы не удержим вашу фабрику, это уже ясно. Надо хватать Гринна и уходить!

– Да, да, – выходя из ступора, произнёс Ричард.

Окончательно приходя в чувство, Джонс резко поднял попавшееся под руку оружие, моментально вступая в бой с остатками солдат. Вместе с Энтри, он добрался до Гринна, который, к этому времени, лежал уже без сознания. На его ране виднелась плотная повязка и подручной ткани, которая уже порядком окрасилась в кровавый цвет. Выяснив у охраняющих его людей то, что Брайан поетрял сознание приличное количество времени назад, Ричард ужаснулся, опасаясь худшего. Присев, он быстрым движением прислонил к шее старика два пальца, нащупывая пульс. К его счастью, сердце главы сопротивления ещё билось, что давало надежду. Скомандовав, Ричард водрузил Брайана к себе на плечи, попросив у Кэли её револьвер. Не имея возражений, Кэли передала ему свой ствол, получая взамен армейский карабин.

– Брайан ещё жив. Но я не знаю, как долго он протянет. И чёрт возьми, я не знаю куда нам идти!

– У вас что, не было на такой случай никакого дополнительного убежища!? – шокировано произнесла Энтри, состроив непонятное лицо.

– Да мы не предполагали, что такой день, как сегодня, в принципе настанет! – вздохнул охотник.

– Что б вас… Ладно, отправимся к нам, к «Воронам». Условия там конечно не такие комфортабельные, как у вас, но всё равно это лучше, чем ничего. А ну слушайте все! Надо прикрыть нас! Мы унесём Брайана Гринна подальше отсюда, в моё логово. А вы все, как сможете, тоже валите, ко всем чертям! Хватит с нас на сегодня этой бойни!

– Поняли тебя, босс, – ответил девушке кто-то из «Воронов». – Мы обеспечив вам отступление!

Кивнув, Ричард и Кэли, в сопровождении ещё двух человек, быстро стали уходить с фабрики. Здание, к этому моменту, практически разрушилось, и любое промедление могло стоить всем присутствующим жизни. С боем вырвавшись за пределы поля боя, товарищи быстро погрузились в попавшуюся под руки повозку, не обращая внимание на возгласы извозчика. Набрав скорость, Ричард ещё раз проверил всё, стараясь как можно скорее покинуть промышленный район. В последнее мгновение, проносясь через толпы зевак и просто напуганных людей, выезжая на основную магистраль, товарищи увидели, как крыша фабрики рухнула, поднимая в небо столп пламени и дыма.

Столица Донлон, штаб «Тибериума» в королевском районе. Спустя 22 дня после ареста Мозеса Олдриджа

Сидя в одном из кабинетов штаба, Амелия Фостер лихорадочно постукивала пальцами по столешнице, уткнувшись взглядом в кипы бумаг. За окном солнце медленно клонилось за горизонт, и постепенно, город окутывала вечерняя дымка. Однако в штабе «Тиберикма», наоборот, активность только набирал обороты: множество «штабных» носились по главному зданию, выполняя мелкие поручения и перетаскивая различные документы от одного командира к другому; рядовые готовились к усиленным тренировкам на полигоне и залах; высший офицерский состав собирался для привычного собрания. Общей суете ещё способствовала новость о том, что штаб собирается посетить Эллиот IV, отчего рутинная беготня приобрела куда больший размах. Причина была до банального простой – никому не хотелось получить нагоняя от Его Величества.

Стараясь не обращать внимание на весь царящий в стенах здания шум, Фостер достала несколько ампул, высыпая их содержимое к себе в рот. Выдохнув и на мгновение расплывшись в улыбке, молодая женщина продолжила изучение бумаг, пробегаясь на указанной в них различной информации быстрым взглядом. Чуть позднее, постучавшись, к ней присоединился Теодор Гиббс, заходя в комнату и приседая на край стола, склоняясь над генералом.

– Всё никак не уймёшься, Амелия? – сурово произнёс мужчина.

– Я из собственного принципа и моральных убеждений не могу оставить то, что может быть крайне важно, – покосилась на Гиббса Амелия. – По крайней мере, кое-что мне уже удалось выяснить.

– И что же?

– Когда королевская армия только-только начинала модернизироваться после «Просветления», лучшие умы столицы, включая самого Мозеса Олдриджа, основали Высшее Общество Наук. Однако. Если верить старым записям, то в тот же период, параллельно, был основан и другой, скажем так, клуб. Его название не раскрывается, но согласно смете о расходах и транспортировке провианта и материалов, туда поставляли объёмы, схожие с объёмами для Общества.

– Хочешь сказать был ещё один военно-научный объект? – сложив руки на груди, спросил Теодор.

– Не могу сказать наверняка, Гиббс. Но судя по всему, так оно и есть. И ещё, – генерал протянула мужчине листок бумаги с королевской печатью. – Взгляни. Это весьма занимательный документ.

Приняв бумажку, Теодор вдумчиво прошёлся по тексту глазами. Спустя мгновение его брови поползли вверх, и мотнув головой, мужчина вопросительно покосился на Фостер. Та, откинувшись на спинку стула, усмехнулась.

– Действительно интересно…

– Выходит, если верить этому документу, сам отец Эллиота приложил руку к созданию этого неизвестного объекта. По крайней мере, выделил на это средства из столичного бюджета. И должен сказать, сумма весьма большая.

– Вот именно. Самое забавное во всём этом то, что когда Общество заработало в полную силу, часть их исследований и разработок уходили в этот неизвестный «клуб». Я даже помыслить не могу, что там такого могли делать.

– Боюсь, госпожа Фостер, ты стала играть с очень большим огнём, – вздохнул Теодор, поднимаясь. – Поэтому предлагаю вернуться к более насущным делам. По крайней мере, на время.

– Ты о визите нашего самовлюблённого болвана? – хмыкнула генерал. – Я в курсе, что Его Величество собирается посетить «Тибериум». Не волнуйся, как только он появится, я сразу же присоединюсь к всеобщей когорте, которая планирует его встречать. Тем более, что мне есть, что ему сказать. Причём, на всеобщее обозрение.