Стальное сердце

– А что Аниму-то спрашивать – это просто консультант, – продолжил один из них, словно читая мои мысли. – Она поможет тебе сориентироваться в игре, но уж точно никак не будет принимать решения вместо тебя.

Их новый взрыв смеха окончательно подорвал мою уверенность. Я почувствовал себя полным идиотом, стоящим с игрушечным пистолетом перед двумя опытными игроками.

– Ладно, парни, – наконец выдавил я, опуская "Муху". – Похоже, вы знаете об этом мире гораздо больше меня. Может, объясните, что здесь происходит?

– Что-о-о, – удивленно протянул один из них.

– Попадаются же враги нам, – отозвался второй.

И снова их смех наполнил помещение, отражаясь от стен и усиливая мое чувство беспомощности и растерянности.

Я стоял, не зная, что предпринять дальше. Мои попытки наладить контакт или хотя бы понять ситуацию, похоже, только забавляли этих двоих. Они явно не собирались делиться информацией или проявлять какое-либо уважение. Внезапно я осознал, что их веселье может быть лишь способом отвлечь меня, усыпить бдительность. Может быть, пока я стою в замешательстве, они готовят какой-то коварный план? Сжав кулаки, я решил, что больше не позволю им издеваться над собой. Пусть у меня нет опыта в этой игре, но я не собираюсь быть легкой добычей.

– Хватит ржать, – процедил я сквозь зубы. – Либо атакуйте уже, либо проваливайте. Я не собираюсь быть вашим клоуном.

Мой голос прозвучал неожиданно твердо, что, кажется, немного удивило моих противников. Они переглянулись, и на мгновение их смех стих.

– О, – протянул один из них, – кажется, котенок выпустил коготки.

– Да, – ухмыльнулся второй, – может быть, эта игра все-таки будет интересной.

Я напрягся, готовясь к любому развитию событий. Что бы ни случилось дальше, я был полон решимости дать отпор…

16

Воздух словно застыл. Время замедлилось, растягивая секунды в вечность. Тонкий лазерный луч, вырвавшийся из крошечного дула "Мухи", прочертил яркую линию в пространстве, достигнув цели с пугающей точностью. Мгновение ничего не происходило. Затем реальность взорвалась кошмаром. Голова моего противника разлетелась, как перезрелый арбуз, окатив все вокруг кровавым дождем и ошметками мозга. Я застыл, ошеломленный произошедшим. Кровь и мозги покрывали мое лицо и одежду, горячие и липкие. Запах железа и чего-то неописуемо отвратительного ударил в ноздри. Оставшийся в живых враг, забрызганный останками товарища, стоял, разинув рот от шока. Его зеркальные очки, теперь покрытые красными разводами, съехали набок, обнажая широко раскрытые от ужаса глаза.

– Е-мае, ты чё натворил! – опомнился напарник погибшего.

– Да так, из мухи шмальнул! Не нравится? – неожиданно для себя я ощутил прилив уверенности и даже позволил себе усмешку.

Ситуация резко изменилась. Теперь я чувствовал контроль над происходящим, и это пьянящее ощущение заставило меня расхрабриться.

– Да я тебя! – взревел оставшийся противник, бросаясь на меня с кулаками.

Но мое тело среагировало быстрее мысли. Я развернулся и нанес мощный удар ногой. Раздался неприятный хруст, и мой оппонент рухнул на пол без сознания. Я стоял над поверженным врагом, тяжело дыша. Адреналин бурлил в крови, заглушая шок от произошедшего.

Потом я тщательно обыскал обоих противников, пытаясь найти источник их самоуверенности. В карманах обнаружились две аптечки – несомненно, полезная находка для этой игры. Я решил сохранить их, не зная, когда они могут пригодиться. Следующей находкой стали два одинаковых пистолета. Несмотря на их схожесть, я решил забрать оба – в этой игре лишнее оружие точно не помешает. Но самой интригующей вещицей оказался маленький желтый куб, напоминающий игральную кость. Я повертел его в руках, ощущая легкую вибрацию, исходящую от предмета.

– Интересно, – пробормотал я, разглядывая куб. – Может, это и есть ключ к их уверенности?

Я попытался активировать куб, нажимая на разные грани, но безрезультатно. Очевидно, его использование требовало особых знаний или навыков.

– Анима, – мысленно обратился я к своему виртуальному помощнику, – ты можешь что-нибудь сказать об этом предмете?

Пока я ждал ответа, мой взгляд скользнул по телам поверженных врагов. Чувство вины смешивалось с осознанием необходимости выживать в этом жестоком мире. Нужно двигаться дальше, кто знает, сколько еще таких охотников бродит поблизости.

Анима внезапно активировалась и предоставила информацию:

– Этот предмет называется гиперкубом. Он создает защитное поле вокруг игрока, но потребляет много энергии. Из-за технических ограничений его можно использовать только один раз. Поле действует 15 секунд, чего обычно достаточно для изменения хода боя.

– Понял, Анима. Спасибо за информацию, – ответил я, внимательно рассматривая гиперкуб. Пятнадцать секунд неуязвимости – это действительно может переломить ход боя.

Ещё как!
– задорно произнесла она.

– Везет мне на одноразовые вещи! – усмехнулся я, вспоминая о "Мухе".

Внезапное предупреждение Анимы заставило меня напрячься:

– Игрок! Не сидим на месте, а продвигаемся... Иначе на вас будут наложены штрафные санкции.

Мне совершенно не хотелось узнавать, что она имела в виду под "штрафными санкциями". Видимо, в этой игре нельзя долго оставаться на одном месте.

– Ладно, понял. Уже ухожу, – пробормотал я, быстро оглядываясь вокруг.

Я сунул гиперкуб в карман, проверил, надежно ли закреплены пистолеты, и убедился, что аптечки легко достать в случае необходимости. "Муху" я решил оставить рядом с трупами. Сделав глубокий вдох, я направился к выходу из помещения.

17

Но судьба готовила мне иной поворот событий. Едва переступив порог ветхой хижины, я замер, оглушенный нарастающим рокотом винтов. Небо над головой словно раскололось, и в следующий миг воздух сотряс оглушительный грохот. Обернувшись, я оцепенел от увиденного. На месте скромного пристанища теперь возвышалось нечто невообразимое - исполинская машина войны. Ее стальное тело покоилось на мощных гусеницах, а там, где у человека были бы руки, зловеще поблескивали смертоносные орудия. Венчала это чудовище приплюснутая голова, будто великан-кузнец в порыве ярости обрушил на нее свой молот. Сердце мое заходилось от страха, но любопытство взяло верх. Я сделал осторожный шаг к механическому гиганту, когда внезапно его глаза-прожекторы вспыхнули ярко-красным светом.

– Обнаружен объект, – прогремел металлический голос. – Начинаю сканирование.

Внезапно по моей коже скользнул голубой луч, вызвав мурашки и ощущение, будто меня окатили ледяной водой.

– Опознан – задача уничтожить. Уровень две звезды, – прогрохотал робот своим бездушным голосом.

– Какие звёзды, тут GTA что ли? – вырвалось у меня в изумлении.

Не успел я закончить фразу, как воздух разорвал оглушительный грохот выстрела. Снаряд пролетел мимо, но взрывная волна подхватила меня, словно пушинку, и швырнула далеко в сторону. Я кубарем покатился по земле, ощущая, как каждый камешек и веточка впиваются в тело. Придя в себя, я обнаружил, что лежу за поваленным деревом. Сердце бешено колотилось, а в ушах звенело от взрыва. Собрав все силы, я осторожно выглянул из-за своего импровизированного укрытия. Робот неуклюже разворачивался, его гусеницы взрывали землю, оставляя глубокие борозды. Его оружие перезаряжалось с пугающим лязгом.