Стальное сердце

Глава 16

62

Сознание медленно выплывало из тумана, словно корабль из густого утреннего марева. Я ощутил, как слабость окутывает тело, подобно невесомому покрывалу, сменив прежнюю острую боль. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь монотонным жужжанием и едва уловимым писком медицинских приборов – молчаливых стражей моего забытья. С трудом приподняв голову, я обнаружил, что палата, казавшаяся прежде целым миром, была лишь крошечным островком в море тьмы огромного, плохо освещенного склада. Стены терялись во мраке, оставляя простор воображению и тревожным мыслям.

– Тут кто-нибудь есть? – прокричал я в пустоту, но лишь эхо ответило на мой зов.

Повторив попытку несколько раз и не получив ответа, я решился на отчаянный шаг. Дрожащими пальцами я принялся отсоединять провода и датчики, опутавшие мое тело. Приборы, лишившись связи со мной, словно обезумели: замигали лампочки, запищали тревожные сигналы, наполняя пространство какофонией звуков.

Превозмогая слабость, я осторожно спустил ноги с кровати. Холодный пол обжег ступни, отрезвляя и возвращая в реальность. Медленно, шаг за шагом, я двинулся в неизвестность, окружавшую мой островок безопасности. Тусклый свет, сочившийся откуда-то сверху, едва освещал путь. Вокруг громоздились бесформенные тени – то ли ящики, то ли оборудование. Воздух был спертым, пропитанным запахом пыли и забвения.

– Кто-нибудь! – вновь воззвал я, но лишь шорох моих шагов нарушал гнетущую тишину.

Внезапно впереди мелькнула тень. Сердце забилось чаще, адреналин прогнал остатки слабости. Я замер, вглядываясь в темноту, пытаясь уловить малейшее движение. И тут…

Из мрака появилась фигура, заставившая мое сердце замереть. Передо мной возник кошмар во плоти – паучий экзоскелет в человеческий рост, увенчанный человеческой головой. Стальные конечности блестели в тусклом свете, а глаза на знакомом и одновременно чужом лице смотрели прямо на меня. Реальность и воображение сплелись в безумный клубок. Я застыл, не в силах отвести взгляд от этого невозможного создания. Мысли метались в голове, словно испуганные птицы. Было ли все, что я видел до этого момента, лишь игрой воспаленного сознания? Или я все еще брожу в лабиринтах галлюцинаций.

– Что ты такое? – прошептал я, не узнавая собственный голос.

Существо склонило голову набок, изучая меня с почти человеческим любопытством. Его суставчатые ноги беззвучно переступали по бетонному полу, приближаясь ко мне.

– О как! Очухался! Эвен!

Не успел я осмыслить эти слова, как из темноты склада возникла новая фигура. Первое, что бросилось в глаза – неестественное фиолетовое свечение, исходящее от глаз приближающегося человека. Этот призрачный свет, казалось, пронизывал окружающий мрак, создавая вокруг пришельца ореол таинственности. Молодой человек подошел ближе, и я смог разглядеть его черты. Он выглядел обычно, если не считать этих невероятных глаз, которые, казалось, излучали энергию неведомого происхождения.

– Как он? – спросил новоприбывший у паукообразного существа, кивнув в мою сторону.

– Похоже, наконец-то пришел в себя, – ответило существо, и я с удивлением заметил, что его голос теперь звучал совершенно по-человечески.

Я переводил взгляд с одного на другого, пытаясь собрать воедино осколки реальности, которая становилась все более странной с каждой секундой.

– Где... где я? Кто вы? – выдавил я из себя, чувствуя, как дрожит мой голос.

Молодой человек шагнул вперед, протягивая руку:

– Меня зовут Эвен. А это, – он кивнул на паукообразное существо, – наш главный исследователь, Петр. Не пугайся его внешности, он безобиден.

– Безобиден? – переспросил я, все еще не в силах поверить своим глазам.

– Да, – кивнул Эвен. – И у нас есть много чего рассказать тебе. Но сначала, – он внимательно посмотрел на меня своими светящимися глазами, – как ты себя чувствуешь?

Я глубоко вздохнул, пытаясь собраться с мыслями.

– Да вроде бы нормально, – ответил я, все еще ощущая легкое головокружение.

– Ну и хорошо! – бодро отозвался Эвен, улыбнувшись.

Мы покинули мрачный склад и направились в более уютное помещение. Оно оказалось небольшой комнатой, обставленной скромно, но со вкусом. Здесь явно жили Эвен и человек-паук, которого, как я теперь знал, звали Петр. Усевшись на потертый диван, я наконец решился задать вопрос, который не давал мне покоя:

– А как я выжил? Мне ведь даже аптечки не помогали.

Эвен переглянулся с Петром, прежде чем ответить:

– Ну понимаешь, Артем, современная медицина творит чудеса. Даже если бы ты умер, то мы все равно смогли бы спасти тебя. Но главное успеть вовремя!

Я ошеломленно смотрел на них, пытаясь осмыслить услышанное. Мысль о том, что меня могли вернуть даже с того света, казалась невероятной.

– Но как это возможно? – спросил я, чувствуя, как реальность вновь начинает ускользать.

63

Эвен внимательно посмотрел на меня и произнес:

– Посмотри на свою грудь.

Я молча подчинился, медленно расстегивая и распахивая одежду. То, что я увидел, заставило меня застыть в немом шоке. Часть моей груди в области сердца была заменена на металлические детали, блестящие и чужеродные. Но самое поразительное – это было мое сердце. Оно совершенно не походило на человеческий орган, скорее напоминая какой-то сложный прибор.

В центре этого механического сердца виднелось небольшое отверстие, из которого исходил тусклый желтый свет. Этот свет пульсировал, словно в такт его биения. Я не мог оторвать взгляд от своей груди, пытаясь осмыслить увиденное. Пальцы невольно потянулись к металлическим частям, ощущая их прохладу и гладкость.

– Что... что это? – прошептал я, поднимая глаза на Эвена и Петра. – Что вы со мной сделали?

Эвен присел рядом со мной:

– Артем, это то, что спасло тебе жизнь. Твое новое сердце – симбиоз органики и технологии. Оно намного мощнее и выносливее обычного человеческого сердца.

Я перевел взгляд на Петра, чей паучий облик теперь казался менее шокирующим по сравнению с тем, что я обнаружил в собственной груди.

– Значит, я теперь... не совсем человек? – спросил я, чувствуя, как реальность вокруг меня снова начинает плыть.

– Ты все еще ты, Артем, – мягко сказал Эвен. – Просто теперь у тебя есть возможности, о которых ты раньше и мечтать не мог.

Я закрыл глаза, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями. Когда я снова открыл их, то увидел, что желтый свет в моей груди стал пульсировать чуть ярче, словно отражая мое внутреннее волнение.

– И что теперь? – спросил я, понимая, что моя жизнь уже никогда не будет прежней.

Петр шагнул вперед, его паучьи конечности мягко стучали по полу.

– То, что ты видишь в своей груди, Артем, называется стальным сердцем, – начал он, его голос звучал с нотками гордости. – Я работал над этим проектом долгие годы. Можно сказать, это мое главное детище. Я внимательно слушал, не отрывая взгляда от пульсирующего желтого света в моей груди.

– Стальное сердце работает от элемента жизни, – продолжил Петр. – Оно дает тебе силу, которую трудно вообразить обычному человеку. Ты можешь использовать эту мощь по своему усмотрению.