Стальное сердце

– Нечеловеческая сила? – переспросил я, пытаясь осмыслить услышанное.

– Именно, – кивнул Петр. – Но есть одно важное "но".

Я напрягся, ожидая подвоха.

– Стальное сердце нуждается в периодической подзарядке электрическим зарядом, – объяснил Петр. – Если не делать этого вовремя, оно может остановиться.

Эти слова заставили меня вздрогнуть. Мысль о том, что мое новое сердце может просто "разрядиться", казалась пугающей.

– И как часто нужно его заряжать? – спросил я, чувствуя, как учащается пульс.

– Это зависит от интенсивности использования силы, – ответил Петр. – Но не волнуйся, мы научим тебя следить за уровнем заряда и правильно обращаться со стальным сердцем.

Я глубоко вздохнул, пытаясь переварить всю полученную информацию.

– Значит, теперь я как какой-то супергерой? – спросил я, слабо улыбнувшись.

Эвен положил руку мне на плечо:

– Ты тот, кем решишь стать, Артем. Эта сила – инструмент, и только от тебя зависит, как ты будешь его использовать.

Я кивнул, понимая, что передо мной открываются новые горизонты.

– Но зачем вы меня спасли? Какова ваша цель?

Эвен и Петр переглянулись, словно решая, сколько информации мне можно доверить.

– Нам нужна твоя помощь, Артем, – начал Эвен. – Мы должны вернуть одну очень важную технологию. Она позволяет быстро перемещаться на большие расстояния.

Петр кивнул, добавив:

– Нас обвел вокруг пальца один хитрый игрок. Он помешан на всем, что связано с зайцами.

Я почувствовал, как по спине пробежал холодок. В памяти сразу всплыл образ, преследовавший меня и мою команду долгое время.

– Погодите, – сказал я, чувствуя, как учащается пульс стального сердца. – Вы говорите о том игроке в маске зайца?

Эвен удивленно поднял брови:

– Ты его знаешь?

– Знаю ли я его? – горько усмехнулся я. – Этот псих преследовал нас, устраивал ловушки, чуть не убил несколько раз.

Я почувствовал, как холодок пробежал по спине от улыбки Петра, обнажившей его острые зубы.

– Отлично, ситуация у нас проще, чем я думал, – произнес он. – Но теперь ты понимаешь, почему мы тебя спасли?

Я медленно кивнул, осознавая всю картину.

– Да, вам нужны его примочки.

– Верно, – подтвердил Петр, его голос стал жестче. – Поэтому ты нам теперь обязан. Справишься и гуляй на все четыре. Но если ты задумаешь нас обхитрить, то у меня есть еще одно чудесное приспособление, которое способно остановить твое стальное сердце. Понял?

Я почувствовал, как стальное сердце в груди забилось чаще. Угроза была недвусмысленной, и я прекрасно понимал, что выбора у меня особо нет.

– Понял, – ответил я, стараясь сохранять спокойствие. – Но знаете, угрозы – не лучший способ добиться сотрудничества.

Внезапно фиолетовое свечение в глазах Эвена усилилось, становясь все ярче и интенсивнее. Одновременно с этим я почувствовал, как мое сердце начало сжиматься в груди. Боль нарастала с каждой секундой, становясь почти невыносимой.

– Извини, конечно, но видимо тебе так будет проще осознать всю серьезность ситуации, в которой ты оказался, – произнес Эвен спокойным тоном, резко контрастирующим с моими ощущениями.

Я не смог устоять на ногах и рухнул на одно колено. Сердце сдавливало все сильнее, каждый удар отдавался мучительной болью по всему телу. Желтый свет в моей груди начал мерцать, словно в панике.

– Пожалуйста… хватит, – выдавил я сквозь стиснутые зубы, чувствуя, как холодный пот выступает на лбу.

Петр наблюдал за происходящим с холодным интересом, не делая попыток вмешаться.

– Эвен, думаю, он понял, – наконец произнес он.

Свечение в глазах Эвена начало медленно угасать, и вместе с этим ослабло давление на мое сердце. Я глубоко вздохнул, чувствуя, как боль отступает, оставляя после себя неприятное покалывание в груди.

– Это было... необходимо? – спросил я, с трудом поднимаясь на ноги.

Эвен подошел ко мне, его взгляд смягчился:

– Мы не можем рисковать, Артем. Теперь ты понимаешь, что мы не шутим?

Я кивнул, все еще пытаясь восстановить дыхание:

– Понимаю. Но знаете, доверие работает в обе стороны.

– Верно, – согласился Петр. – И ты сможешь заслужить наше доверие, выполнив задание.

Я посмотрел на них обоих, чувствуя смесь страха и решимости:

– Хорошо. С чего начнем?

Эвен и Петр переглянулись, и Эвен начал

:

– Для начала мы научим тебя управлять твоим новым сердцем.

64

Глаза Эвена мигнули, и мир вокруг нас начал меняться. Комната, казавшаяся обычной минуту назад, вдруг ожила, трансформируясь на глазах. Пол под ногами пришел в движение, раскрываясь и образуя сложный рельеф. Стены сдвинулись, создавая лабиринт проходов и укрытий. Внутреннее убранство исчезло, уступая место тренировочному полигону. Вокруг появились мишени – от простых статичных до сложных движущихся. Но самое удивительное – это голографические проекции врагов. Они выглядели настолько реалистично, что я невольно напрягся, готовясь к атаке.

– Добро пожаловать в наш тир, – сказал Эвен, явно наслаждаясь моим изумлением.

Петр жестом пригласил следовать за ним. Мы подошли к столу в центре помещения. На нем лежали три вида оружия: шокер, пистолет и винтовка. Все выглядело высокотехнологичным и смертоносным.

– Выбирай, – предложил Эвен. – Посмотрим, как твое новое сердце повлияет на твои боевые способности.

Я колебался, глядя на оружие. Стальное сердце в груди забилось чаще, словно в предвкушении.

– А если я не хочу стрелять? – спросил я неуверенно.

Петр усмехнулся:

– Это не обсуждается, Артем. Считай это частью твоего обучения и долга перед нами.

Понимая, что выбора у меня нет, я глубоко вздохнул и протянул руку к шокеру.

– Ладно, с чего начнем? – спросил я, готовясь к неизвестному.

Петр одобрительно кивнул, глядя на мой выбор:

– Шокер – отличное решение. Вот только он предназначен не для врагов, а для тебя самого.

Я удивленно вскинул брови, но, поборов секундное замешательство, решительно поднес устройство к шее. Палец замер над кнопкой активации.