Стальной кит - повелитель мира

– Что-нибудь случилось?
– Ирина с ложкой в руке так и застыла над кастрюлей, когда увидела вытянутые физиономии ребят.

– Нет, все в порядке!
– слишком поспешно заявил Володя, будто ждал этого вопроса.
– Этот плавучий кран, похоже, необитаем. Видно, рабочим давно уже не платят зарплату, и они мотанули отсюда на берег, прогуляться. У тебя все готово?

– Да, уха уже сварилась, сейчас начну жарить щуку, - говорила Ирина, а сама все приглядывалась то к Володе, то к Кошмарику.

– Щуку оставь на вечер, а то еды у нас маловато, - приказал Володя. А обедать мы будем на "Стальном ките". Правда, Кошмарик?

– Крутая идея, Вовчик, - поддакнул Ленька, понимая, почему капитан решил уйти в трюм субмарины.

– А то здесь как-то ветрено. Боюсь, надует мне ячмень под глаз. У меня ведь часто на глазу ячмени вскакивают.

– Да что вы!
– возражала Иринка, теперь уже явно видя, что мальчикам не нравится плавучий кран.
– Ветер совсем не холодный, а в трюме подводной лодки сильно пахнет бензином. Давайте обедать здесь...

Вдруг Володя буквально прокричал, придавая своему лицу почти свирепое выражение:

– Что, бунт на корабле?! Я сказал, что мы будем обедать в субмарине, и точка!
– И тут же смягчился: - Ладно, скажу тебе... Когда мы с Ленькой заглянули в помещение кубрика, то изо всех углов нам под ноги бросились крысы, огромные, чуть ли не с котенка размером. Думали, что они нас сейчас же растерзают. Такие мерзкие твари!

Иринка с выражением омерзения и ужаса на лице подняла к лицу обе ладони и сказала: "А-а-а!"

Кошмарик же, довольный выдумкой приятеля, подтвердил:

– А одна даже тяпнула меня за кроссовку. Дырки от зубов хочешь посмотреть, а, Иринка?

Но Иринка не собиралась рассматривать дырки на грязной кроссовке Кошмарика. Она схватила в руки полотенце, и через несколько секунд дымящаяся кастрюля в её руках была увлекаема в сторону раскрытого люка "Стального кита".

Пообедали в субмарине в полном молчании и без особого аппетита. Мальчики едва глотали казавшуюся безвкусной уху, вспоминая то, что увидели в темном кубрике, а Иринка то и дело поглядывала на открытый выход из подводной лодки, боясь, что там, у голубого овала люка, вдруг покажутся свирепые морды крыс.

– Я останусь здесь, - твердо заявила девочка после обеда.
– А вы можете идти и искать свои сокровища. Мне они не нужны.

– Понятно, - только и сказал Володя, который ввиду некоторых соображений был рад тому, что девочка останется на подводной лодке.

Скоро мальчики снова стояли на платформе плавучего крана, рядом лежали принадлежности подводника.

– Ну и как же работает твоя водолазная система? Наверное, не хуже утюга. Раз - и на дно!

– Сам ты утюг, - угрюмо отозвался Володя и стал посвящать друга в премудрости спуска под воду с аквалангом: рассказал, как действует редуктор, как надо дышать, как следить за расходом кислорода, что делать, если запотеет маска.

Кошмарик постепенно увлекся аквалангом, даже примерил его у себя на спине, сказав при этом: "Да, похлеще утюга будет, тяжелый!" Надел маску, взял в рот загубник, попробовал дышать - оказалось, что дышать "искусственными легкими" можно вполне нормально. Потом стащил с себя все снаряжение и сказал:

– Хорошая штука...

– Да, хорошая...
– так же неопределенно заметил Володя, и на Кошмарика он в этот момент не глядел.

Наступило долгое молчание, и каждому было понятно, какой вопрос оставался нерешенным, только заговорить на эту тему не мог ни Володя, ни Кошмарик. Нужно было опускаться под воду, плыть к затонувшему кораблю, вояж к которому окончился столь трагически для человека, лежавшего в двадцати шагах от них. Неизвестно было, что ожидало мальчиков на дне залива, какая опасность подстерегала их там, а поэтому вызваться на спуск под воду было сейчас безумно страшно и Володе, и Леньке.

– Ну так что...
– начал Володя, - кто поплывет-то?

– А кто?
– живо откликнулся Кошмарик, словно ответ давным-давно был заготовлен.
– Ты и плыви. Твой дед этот корабль угробил, ты и лезь в воду. К тому же ты и экспедицию устроил, а мое дело - сторона, я у тебя в помощниках буду. К тому ж, - и Кошмарик усмехнулся, - вся слава тебе достанется, а то ты вчера маленько мало поработал. Иринка-то все видит. Они, девки эти, глазастые. Все считают да прикидывают: кто смелей, а кто трусливей. Представь себе, снова я первым окажусь, сплаваю под воду да ещё и найду там чего-нибудь порядочное. Мозга работает? Тогда тебе можно вообще канать подальше - я с девочкой твоей дружить стану, в кабаки её шикарные свожу, где её сердечко совсем уж размякнет...

– Ладно, хорош языком-то чесать! Все равно не пойдет с тобой Ирина! холодея от нарисованной Ленькой перспективы, прокричал Володя.

– Кто знает, кто знает...
– спокойно заявил Кошмарик, наслаждаясь тем, что сумел задеть Володю за живое.

Володя в душе буквально сгорал от стыда из-за страха перед спуском под воду и от внезапно вспыхнувшей ревности к этому плюгавому с виду Кошмарику. Страх, однако, взял верх над ревностью, но Володя попытался найти компромисс, сказав так:

– Но ты сам поразмысли, Кошмарик: я совсем не боюсь нырнуть с аквалангом, ведь это вполне безопасная штука, к тому же ты будешь держать меня на веревке, привязанной к поясу. Но вдруг явится нужда отвести "Стального кита" в другое место или быстро опуститься под воду. Я тебя, конечно, учил всему этому, но практики у тебя все равно нет. Ладно, пусть Иринка видит в тебе супермена, но как хочешь - нырнуть придется тебе.

Кошмарику, однако, эти доводы пришлись не совсем по вкусу. Он уже не хотел быть супергероем и боялся глубины не меньше Володи. Он к тому же не слишком-то принял доводы Володи насчет необходимости проведения быстрых маневров с субмариной - к чему нужно было их осуществлять? Отказаться от спуска под воду тоже было неприлично, потому что Володька мог брякнуть об отказе Иринке, нравившейся Кошмарику все больше и больше. Вдруг гениально простая мысль осветила сознание Леньки.

– Во, накатило!
– сказал он и хлопнул себя ладонью по лбу.
– Давай так: вначале нырну я, обследую судно, а потом уж ты. Будем нырять с тобой по очереди, фифти-фифти, как у нас в поселке говорили. И обидно никому не будет - чтоб без накрутки, без прокидона. Катит?

– Катит!
– согласился с великим облегчением Володя.
– Ну, натягивай гидрокостюм.

Но Кошмарик не стал спешить облачаться в доспехи подводника и попытался переиграть ситуацию, потому что страх опять завладел им.

– Слушай, а может, просто жребий кинем "на морского"? На кого падет, тот и нырнет первым.

Володе уж очень сильно не хотелось лезть в воду первым, но жребий в самом деле был более честным выходом, чем тот вариант, что, плохо подумав, предложил Кошмарик.

– Ладно, давай "на морского". Выбрасывай пальцы, с тебя считать начнем.

Выбросили пальцы, и Володя принялся считать, хлопая то по своей груди, то по груди Кошмарика; счет окончился на Леньке, так что и "Божий суд" привел к тому, что первым нырять приходилось Кошмарику.

– Вечно мне не везет, - пробурчал Ленька и стал расстегивать штаны.

При помощи Володи он принялся натягивать на себя скрипящий, остро пахнущий резиной гидрокостюм, а Володя в это время давал другу инструкцию: