Стальной ворон. Книга 1

— Да, а если пока я буду предлагать, на меня нападут? — не отступалась она.

— Так обычно и бывает, — признался Руф. — На то мы и Тени, чтобы рисковать собой в надежде на чужое благоразумие.

— Когда у меня над ухом жужжит комар, я стараюсь прихлопнуть его раньше, чем он меня укусит, — размышляла девочка. — Выходит, я что, не права?

— Вот где не надо, ты все слушаешь внимательно. Наверное, я разучился объяснять.

Лют поднялась, обошла стол и обвила тонкими ручками шею Руфуса.

— Все вы умеете, — прошептала она, уткнувшись носом Наставнику в щеку. — Я же не маньяк какой-нибудь кровожадный. Мне просто страшно. Не рассказывайте Эмьюз, ладно? Вокруг нее столько всего происходит. На самом деле знаю, что Эмьюз не боится. Она не такая.

— И ты не бойся. — Он ласково похлопал девочку по спине.

— Значит, вы подарите мне палочку? — обрадовалась она.

— Нет.

Лют отстранилась, чтобы Руфус полностью оценил ее грустную гримасу: тоскливый взгляд, бровки домиком, опущенные уголки губ. Откровенно говоря, Руф сразу раскусил хитрую уловку. Девочка упорно искала пути достижения единственной цели: не отстать от своей пары, а лучше — сильно обогнать ее.

— Чтобы потренировать твою смелость, я покажу тебе смерть, — произнес он с той степенью торжественности, которая требовалась для возбуждения неподдельного интереса.

Заметив нездоровое оживление у входной двери, Виатрикс вышла на лестницу.

— Вы куда-то собираетесь? — спросила она.

— Да, — подтвердил Руфус.

— И куда, позвольте узнать? — Мисс Ви поставила ногу на первую ступеньку.

— В городской морг, — бросил он, выталкивая Лют за порог.

— Это не место для ребенка! — крикнула вдогонку Виатрикс, но Тангл успел подхватить девочку под руки и взмыть в небо.

Он уже предчувствовал слезливую отповедь по возвращении, только решение принято. Руфус специально летел медленно, давая возможность Лют составить собственную картину того, с чем предстоит столкнуться.

Ни Тэсори, ни Леди Виктория не спешили делиться новостями относительно вчерашних событий. Если бы не незапланированный «урок», Тангл непременно связался бы с ними обеими сам. Легкая обида саднила занозой. Если у женщин могли быть свои дела, то Эмьюз наверняка ничем серьезным не занята. Но и маленькая Тень не торопилась рассказывать Наставнику о неприятных приключениях.

Путешествие закончилось у невзрачного серого здания почти на самой окраине города. Ничего таинственного, мистического или жуткого. Сбоку чернела вывеска конторы ритуальных услуг, а за невысоким кованым заборчиком рядком поднимались гранитные памятники. «Товар лицом», — усмехнулся внутренний голос.

Перед самыми ступеньками Лют замешкалась.

— А нас туда пустят? — с опаской спросила она.

— Почему нет? Догоняй.

Руф зашагал по ступенькам, мысленно прокручивая возможные варианты диалогов с персоналом. Девочка понуро плелась следом.

— Вас сюда курсе на четвертом всех пошлют, — ободрил Тангл.

— Тогда, может, подождем? — с надеждой спросила Лют.

— Уже струсила? — ехидно осведомился он.

— Ничего подобного, — с вызовом ответила та.

Оставив Лют поодаль в небольшом вестибюле, Руфус направился прямиком к окошку для справок. Коротко объяснив скучающей женщине цель своего визита, он обернулся. Несмотря на бледность, маленькая Тень старательно изображала бесстрашие.

— Да, тут Танцор, желает устроить своей подопечной небольшую экскурсию, — сообщила кому-то невозмутимая женщина за окошком.

Она крутила в руках огрызок простого карандаша, прижимая плечом к уху трубку внутренней связи.

— Сэр, — позвала женщина. — Все зависит от того, что вы хотите показать. Криминальных трупов на данный момент нет.

— Видите ли, я хочу раз и навсегда отбить у своей подопечной желание романтизировать смерть и убийство, — приглушенным голосом признался Руф.

— Это непринципиально, — сказала в трубку та, а, подняв взгляд, добавила: — Что насчет заодно отучить от вредных привычек? У одного из наших Реконструкторов имеется занятная коллекция. Легкие курильщика, печень алкоголика… нет?

— Возможно, — кивнул Тангл.

— Сейчас он к вам выйдет, — сообщила женщина.

Поблагодарив, Руфус выпрямился и вернулся к Лют. Он уже жалел бедняжку, но решение есть решение.

Реконструктор не заставил себя долго ждать. Это был невысокий плотный мужчина почтенного возраста с лысой головой и редкими усиками, маскировавшими толстый бурый шрам.

— Кто тут у нас? — лучезарно улыбаясь, спросил он.

— Леди Лют Фьюри, — подталкивая девочку вперед, ответил Руф.

— Приятно познакомиться, — чуть выпученные глаза Реконструктора вспыхнули нездоровым блеском. — Мистер Мартин.

Заливаясь соловьем о том, как устроены холодильники и какая температура в них поддерживается, мужчина вел посетителей вглубь здания. Руфусу уже казалось, что экскурсовод фанат своего дела и слегка не в себе, но его увлеченность скорее отталкивала, чем заинтересовывала.

Белые стены, неестественно яркий свет, специфический запах — действовали отлично. Лют мертвой хваткой вцепилась в рукав формы Наставника.

— Вопросы? — остановившись у накрепко закрытых дверей, осведомился мистер Мартин.

— Почему здесь так светло? — поежилась девочка.

— Чтобы было удобнее ловить покойников, когда они начнут разбегаться, — превосходно имитируя серьезность, ответил тот.

Мужчина открыл неприметный шкафчик и достал из него несколько плотно запечатанных прозрачных пакетов.

— Нет. И не этот. И это слишком велико, — бормотал он себе под нос, читая закорючки маркировок.

Выбрав подходящий комплект, Реконструктор протянул его Лют.

— Халат, шапочка, бахилы и перчатки для Леди, — объявил мистер Мартин.

— Спасибо, — неуверенно отозвалась та.

— Мне не нужно, у меня форма, — опережая вопрос, пояснил Руф.

Нарядившись в голубой халат и спрятав волосы под шуршащую шапочку, Лют выглядела совершенно несчастной. Всю экскурсию девочка воспринимала как одно большое наказание. Вызов, который нельзя игнорировать.

— Готовы? — потирая руки, уточнил Реконструктор.

— Да, — твердо ответила Лют.

Тут в кармане Руфуса очнулось зеркальце.

— Леди Виктория Антонова, — объявило оно, и все выжидающе уставились на Танцора.