Стань моим

Альфред Осипович, дожидаясь её, прохаживался по коридору. При виде Аглаи в новом платье он отступил на шаг и восхищённо оглядел её.

– Вы сегодня великолепно выглядите, Аглая Степановна! С вами можно хоть на дипломатический раут отправляться. У меня, знаете, грандиозный план на сегодняшний вечер: прогулка в городском саду и ужин в "Аркадии" с шампанским и цыганами.

– Увы, мы с подругой идём на бал в Дом Офицеров.

Брови Эрнстова удивлённо взлетели.

– О, это ещё грандиозней! В таком случае, разрешите составить вам компанию.

– Но у вас нет пригласительного билета.

– А их разве не будут продавать при входе?

– Не знаю. Но из мужчин туда, кажется, будут пропускать только военных.

– Я потолкую с билетёрами и меня пропустят.

Он подмигнул: дескать, и не туда проходили!

Аглая посмотрела на ручные часики. Оставалось пятнадцать минут. Конечно, можно и опоздать, с Марианной ничего не случится, подождёт... Но что она скажет, увидев Эрнстова? Того и гляди, примет его за аглаиного жениха...

На её губах заиграла лукавая улыбка. А что если, и правда, вместо Вячеслава предъявить ей Эрнстова? В шутку?

– Ну хорошо, пойдёмте. Только вопрос с билетом вам придётся решать самим.

– Не беспокойтесь, Аглая Степановна, - они зашагали по коридору.
– Позвольте предложить вам руку.

И он подставил локоток.

– Не сейчас. Идёмте скорее.

Глава 9

Высокая витая ограда и широколиственные деревья отбрасывали тень на толпы людей, стекающихся отовсюду ко входу в парк, окружавший Дом Офицеров. Вход представлял собой арку с белыми колоннами и ротондами по бокам. Когда тут появились Аглая с Эрнстовым, площадь перед аркой была заполнена народом. В толпе преобладали военные в парадных мундирах - сухопутные и морские; было много женщин и молодых людей в гражданской одежде. Играл духовой оркестр, горели фонари - несмотря на то, что было ещё светло.

Народ небольшим ручейком просачивался между колоннами в парк. Стоявшие на контроле молодые лейтенанты с повязками на рукаве почти не спрашивали билетов - проходили сплошь одни офицеры и девушки, и только когда проходил какой-нибудь штатский, деловито покрикивали: "Стоп, стоп, молодой человек! Ваш билет?" Кое у кого из штатских билеты оказывались, остальных строго и решительно отсеивали. Такие неудачники бродили вдоль ограды, выжидая момент, когда схлынет толпа и можно будет перелезть.

Девушкам было проще. Они проходили без билета, но при условии, что их сопровождает кто-то из военных. Знакомились тут же, у колонн. То здесь, то там слышались задорные голоса: "Товарищ лейтенант, не проведёте?" или: "Девушки, не хотите пройти? Идёмте с нами!"

Войдя в толпу, Аглая растерялась. Попробуй, найди тут Марианну! Сопровождаемая Эрнстовым, она протиснулась к самым колоннам и тут наконец заметила подругу и с ней - незнакомую девушку. Обе стояли, бойко разговаривая с двумя морскими офицерами - молоденькими и стройными, с кортиками на поясе, - поминутно заливались смехом и строили им глазки.

Аглая почувствовала всю неуместность присутствия тут Эрнстова. Кажется, её шутка обернулась против неё самой. И отступать было уже поздно: Марианна увидела её.

– Лаичка, мы здесь! Иди сюда! Это Саша и Миша, знакомьтесь, а это Аглая с женихом.

Эрнстов, услышав, что его назвали женихом, заулыбался и приосанился.

– Вы совершенно правильно заметили: с женихом. Разрешите представиться: Эрнстов, Альфред Осипович.

– Марианна.

– Светлана.

Девушки прыскали, когда пожимали Эрнстову руку. Марианна отвела Аглаю в сторону.

– Так это и есть твой жених?

– Ты что! Нет, конечно. Случайно познакомилась с ним в ресторане и теперь отвязаться не могу.

– Ой, Лайка, ты что-то темнишь. Признайся, что жених. Богатый, наверно?

– Директор какого-то гастронома в Москве...

– В Москве? Гастронома?
– Марианна тоненько расхохоталась.
– Ну, это всё же лучше, чем грузчик!

– Понимаешь, никак не могла от него сбежать. Прицепился как клещ.

– А ты говорила, у тебя местный парень.

– Да, я познакомилась тут с одним... По-моему, он ничего. Я тебе его как-нибудь покажу.

– А как тебе наши офицерики?

– Симпатичные, только уж больно молодые.

Марианна снова расхохоталась.

– Зато такие страстные! Полгода плавали на подводной лодке и женщин видели только на фотографии... Слушай, у твоего директора есть билет?

– Нет.

– Отлично! Миша знает парней, которые стоят на входе. Он шепнёт им, чтобы его не пропускали.

Аглая радостно захлопала в ладоши:

– Ой, Марианночка, сделай такое одолжение!

Через минуту она с подругами и их кавалерами смешалась с толпой, втекавшей в узкий проход между колоннами. Эрнстов с уверенным видом следовал за ними.

– Гражданин, ваш билет!

Аглая и девушки, пройдя, остановились, наблюдая, как Эрнстова вежливо взяли под руки и препроводили назад.

– Смотрите, он опять идёт!
– смеясь, закричала Марианна.

Эрнстов поправил галстук, достал из бокового кармана бумажник из крокодиловой кожи и, держа его на виду, снова двинулся к входу.

– Гражданин!
– крикнули проверяющие.

Альфред Осипович знаком предложил ближайшему билетёру отойти с ним в сторону. При этом он с многозначительным видом начал раскрывать бумажник. Билетёры на мгновение опешили, а когда Эрнстов достал купюры, они, ни слова не говоря, подхватили его под руки.

– Позвольте, товарищи!
– только и крикнул Альфред Осипович.

Спустя минуту он был уже далеко от входа.

Марианна взяла Аглаю под руку:

– Идём, уже начались танцы!

Девушки и их кавалеры вслед за всеми направились к большому, с колоннами на фасаде, зданию Дома Офицеров. Массивная двухстворчатая дверь была распахнута настежь. Возле неё толпилось множество народу, состоящего по большей части из военных. Аглая и её спутники прошли в здание и очутились в просторнейшем зале, залитом огнями.