Станция Солнечная долина

Следующие три дня я работала не покладая рук. Не потому что на меня напал приступ некупируемого трудоголизма, а просто не хотела лишний раз пересекаться с блондинкой.

Ярая противница сплетен, Зилья подробно рассказала мне историю взаимоотношений мефру Хоффель и Вихарта. Как я и подозревала, в коктейле были круто намешаны чувство вины и давняя дружба семейств. Ральф Хоффель, старший брат мефрушки, вырос вместе с Юджином. Они считали друг друга практически братьями, а матушки их, умиляясь, прочили подрастающую девчушку в невесты Вихарту. Мол, заодно породнитесь. Все стало еще сложнее, когда в войну Ральф героически погиб. Зилья, конечно же, не знала подробностей, но из того, что она упомянула, можно было сделать вывод, что парень прикрыл собой друга. Юджин чувствовал себя виноватым за смерть старшего Хоффеля и на этой почве не мог ни в чем отказать его сестре.

В определённых пределах, разумеется. О свадьбе, по сведениям экономки, речь больше не шла. Найхарди - вот имечко-то!
– Хоффель Юджин воспринимал исключительно как младшую родственницу. Ни на какие матримониальные намерения с его стороны и намека не было. Но вот сама Найди, похоже, была другого мнения.

Мне вспомнилось неуместное слово, оброненное Вихартом в землянке. «Найди» он сказал, глядя мне в лицо. Может, он видел тогда вовсе не меня, а мефрушку? Все-таки мы с ней довольно похожи. В бреду немудрено перепутать. Значит, думал все-таки о блондиночке…

Хорошего настроения выводы мне не прибавляли, а скрываться в мезонине, чтобы не видеть самодовольную девицу, - не мой вариант. Стрельницкие никогда от проблем не бегали. Так что я быстро, но не слишком поспешно поглощала пищу по расписанию, а после возвращалась к работе. То, что наниматель безвылазно лежит в постели, не повод отлынивать от дел.

Кабинет уже давно сверкал чистотой и порядком, так что я рьяно взялась за мастерскую. Рассортировала инструменты, вычистила всю аппаратуру, которую не могла сдвинуть с места, выдраила пол… особое внимание уделила снегоходу. Тот после затянувшейся пробежки по сугробам местами покрылся ржавчиной - пришлось оттирать, промасливать. Хорошо, рабочий комбинезон Вихарта пришёлся мне почти впору. Только лямки подтянула до упора и все - модный лук оверсайз с подвернутыми штанинами.

Вот в таком виде - щека измазана чем-то чёрным, руки по локоть в масле и брюки на пять размеров больше, чем нужно, - меня и застал забредший в мастерскую Вихарт. От его приветствия я подпрыгнула и больно приложилась головой о борт снегохода.

– Тебе уже разрешили вставать?
– проглотив первые пару десятков непечатных выражений по отношению к любителю подкрадываться, уточнила я.

– Ну конечно!
– я не купилась, продолжая сверлить изобретателя суровым взглядом, и он сдался: - Деир Торнстен уехал. Так что я снова свободен.

– А как?
– растерянно пробормотала я, покосившись на единственный в своем роде транспорт. Я-то точно не подвозила уважаемого врача до города. Запомнила бы.

– Снег просел. Сани вполне пробираются, - пояснил Вихарт и прохромал, постукивая тростью, через всю мастерскую к стеллажу за моей спиной.
– А ты неплохо поработала. Я и забыл, что у моих инструментов изначально имелись свои крючки.

– Даже с подписью!
– назидательно воздела я перемазанный палец и, спохватившись, поспешно вытерла его о штаны.
– Тут под каждой ячейкой табличка.

– Мне терпения не хватает, - безо всякого смущения отмахнулся Вихарт. Покосился на меня и, сделав вид, что по уши увлёкся изучением заново рассортированных отверток, с деланным безразличием уточнил: - Так ты уже закончила здесь?

Я вскинулась и насторожилась. Неужели ему мефрушка таки накапала в уши, что меня нужно как можно скорее уволить? И что теперь делать? Идти-то мне некуда. Не говоря уже о том, что обидно стало до слез. Я тут стараюсь, ночей не досыпаю, а он…

Прежде чем я успела вывалить весь вагон соображений, по которым меня обязательно нужно оставить в должности, Вихарт продолжил:

– Ты же не будешь слишком занята на следующей неделе? В городе праздник, Явление Королей. То есть королей-то давно в Союзе Долин нет, но это же не повод отменять веселье?

Выдохнув, я не без труда мысленно перестроилась. Меня никто не собирается увольнять. Скорее наоборот, зовут поразвлечься.

Вопрос: оно мне надо?

– И с кем из нас ты пойдешь?
– не скрывая насмешки, поинтересовалась я.
– Со мной или с невестой?

– Какой невестой?
– удивление Вихарта было совершенно искренним, и я поняла, что права в своих предположениях. Меня пытались выселить из дома при помощи манипуляций и наглой брехни.

– Мефру Хоффель, - пояснила я, чтобы окончательно все прояснить. Юджин красноречиво закатил глаза.

– Найди никак не перерастёт свое детское увлечение, - пробормотал он.
– Раньше это не доставляло хлопот, но с тех пор, как она справила совершеннолетие, с ней совершенно невозможно сладить. От моих доводов она отмахивается, а обе наши матушки и рады потакать ее вздорности. Мол, засиделся я в холостяках!

Вихарт тяжело вздохнул и умоляюще уставился на меня.

– Я бы очень хотел пойти только с тобой вдвоём, но ее придется взять с собой. Тут уж никуда не деться, - пояснил он.
– Матушка меня четвертует, если узнает, что я оставил дочь подруги в одиночестве на Явление. Семейный праздник, как-никак.

– Ты уж определись, семья она или не совсем, - пробурчала я недовольно. Теоретически, права качать у меня никаких оснований не было. Не увольняют и радуйся.

Но ассистенток ведь не приглашают на праздник? Тем более семейный.

Что-то я вконец запуталась и в своем отношении к Вихарту, и в его отношении ко мне. В наших взаимоотношениях, вот! Если нас связывает только общее дело, то я не имею никакого права ревновать к мефрушке и выпытывать подробности их совместного детства. А если те взгляды, что на меня периодически бросает Юджин, это все же восхищение лично мной, а не моими рабочими качествами и уникальным содержимым телефона? Тогда как?

И стоит ли мне вообще в это во все ввязываться? Ведь мы так и не доехали до того места на просеке, где меня выбросило в снег из сауны. Вдруг у меня еще есть шанс попасть домой? Чем дольше я задерживаюсь в этом мире, тем сильнее прорастаю в нем. Уже сейчас мне сложно представить, что я запросто шагну в те снежинки. Точно засомневаюсь в последний момент.

Пропадёт ведь изобретатель без твёрдой женской руки, как пить дать пропадёт!

– Она мне как младшая сестренка, - мягко улыбнулся Юджин, а внутри меня что-то растаяло от его искренности.
– Взбалмошная, немного восторженная, но это все издержки воспитания. Ее баловали всей семьей…

Он замолчал, видимо, вспомнив своего почившего друга. Я хотела было погладить его по руке, но вовремя вспомнила, что чистота моих ладоней оставляет желать лучшего.

– А что это за праздник?
– неловко перевела я тему.

Никогда не умела утешать людей, но Вихарт, кажется, и сам был рад переключиться с болезненных воспоминаний на что-то поприятнее.

– Небольшой приём в мэрии. Только для своих, - отмахнулся Юджин.
– Ничего особенного.

– И насколько парадно-выходная форма одежды нужна?
– осторожно уточнила я. К сожалению, присмотреться к местной вечерней моде я возможности не имела, а длинных платьев в пол в моем гардеробе не водилось. До модистки-то мы со всей этой суетой так и не доехали…