Станция Солнечная долина

Ну не драться же ему с девицей посреди зала?

Я пожала плечами, ловя на себе восхищенные мужские и недовольные женские взгляды. Обнажить лодыжки по здешним меркам - смело, но не моветон, так что пусть завистницы подавятся. Как говорила Шанель, до колена нога как раз красивая у большинства, так что кто ее не демонстрирует - им же хуже.

Приклеиваться к чете Торстенов я не стала. Они влились в коллектив почти мгновенно. Доктора многие знали, уважали и спешили поприветствовать. Мне же лезть в образовавшуюся толкучку не хотелось. К тому же, у меня была цель.

Мэр.

Еще бы определить, кто из множества присутствующих мужчин - он. Все деиры как один облачились в чёрные смокинги с белыми рубашками, на фоне которых яркие платья их спутниц выглядели как райские птицы, ненароком угодившие на шахматную доску. Группы блуждали, перемешивались в хаотичном, весьма причудливом порядке, раскланивались и обсуждали удивительно прилично ведущую себя погоду. Уже целых полдня ни снежинки, и вовсе не морозно, лишь чуть ниже нуля! Идеально.

Подходить ко всем подряд с вопросом «А не мэр ли вы?» я сочла чрезмерным. Это же приём в его епархии, значит, рано или поздно большой босс должен произнести речь. Значит, подождём.

Я прогулялась по залу, обзавелась бокалом пунша - его разливал постоянно бьющий фонтанчик рядом со столом с закусками. Удобно. Подставляешь бокал под струю - и добавка обеспечена.

Ручеёк новоприбывших потихоньку иссяк. Как я и думала, наступило время приветственной речи.

Солидный седовласый джентльмен, стоявший до сих пор у стены, деликатно постучал ложечкой по бокалу, призывая присутствующих к тишине. Баки господина отличались пышностью и гладкостью - тут явно поработал хороший брадобрей. Увы, с намечающейся на лбу залысиной он сделать ничего не смог, но, к его чести, прикрывать зачёсанными набок тремя волосками не стал. Убрал все назад, так что создалась иллюзия не облысения, а высокого, интеллектуального лба.

– Уважаемые деиры!.. И мефру, - с запинкой начал мэр.

Крутя в руках бокал, я с нетерпением ожидала окончания речи, чтобы после выдать бурю восхищения и невзначай познакомиться. После небольшой дозы лести мужчины размякают, и можно попытаться выбить ссуду, а то и налоговую скидку на первые годы существования курорта. Не особо прилично, конечно, вести деловые беседы на мероприятии, ну так я всю подноготную вываливать сразу и не буду.

Пока я пробиралась по залу поближе к мэру, случайно заметила Вихарта. Он стоял рядом с мефрушкой, которая все так же висела на его локте, и внимательно слушал пожилую даму, сходство которой с моей матерью было просто поразительным. Если бы не обвисшая линия шеи и возрастная пигментация рук дамы, я могла бы обознаться, но лазера здесь пока еще не изобрели, как и пластических операций. Родительница моя пристально следила за собой, не позволяя возрасту проявиться даже в мелочах вроде «гусиных лапок» у глаз.

Надо же, какой фортель генетики… или параллельных миров. Не только мефрушка - моя копия. Хотя, конечно, логично.

Даже интересно, а живет ли такой вот Вихарт где-нибудь в соседнем дворе моего родного города?

Вряд ли. Второго такого гения многогранная вселенная бы не выдержала.

Юджин поймал мой взгляд и скорчил умоляющее выражение лица. Мольба его была очень выразительной. Прежде чем я поняла, что делаю, ноги уже сами принесли меня к их тёплой компании.

– Мефру Хоффель, - поздоровалась я сразу с обеими женщинами. Поприветствовать меня у дверей Найди не удосужилась, поэтому и я сделала вид, что впервые за сегодня ее вижу.

– Мефру Хоффель, это моя помощница, - эхом подхватил Вихарт и с явным облегчением практически спрятался за мной, отгораживаясь моим телом от обеих дам.

– Надежда, позволь тебе представить маму Найди, мефру Оттилию Хоффель. Надежда приводит в порядок мои расчеты и документы.

– Очень приятно познакомиться, - процедила дама, так что сразу стало понятно: ей совершенно не приятно. Можно сказать, наоборот. И, подавшись в мою сторону, проникновенно, уже куда искреннее добавила: - Вы знаете, я вами восхищаюсь.

– Да?
– неуверенно проблеяла я. Переход от неприязни к лести был столь резким, что я слегка растерялась.

– Вы такая молодец! Пожертвовать репутацией, самой возможностью выйти замуж, не побояться слухов, чтобы работать с нашим гением!
– старшая мефру Хоффель бросила нежный взгляд на Вихарта, который тоже не знал, как реагировать на этот не слишком-то завуалированный наезд.
– Надеюсь, вы потом не сочтете за труд разъяснить все тонкости моей дочери? Ну, когда она вступит в права хозяйки дома?

За нашими спинами заиграла бодрая музыка, мимо пробирались пары, собиравшиеся танцевать. Я стояла соляным столбом и ждала реакцию Юджина.

Вот сейчас-то все и решится.

Либо он так и пойдет на поводу у мефрушек, как бык, которого тянут за кольцо в носу, либо все же встрепенется и выскажет все наболевшее.

Секунды падали одна за другой, придавливая меня к земле. Горло перехватило. Сама себе удивилась - неужели мне так важно, что там думает делать со своей личной жизнью Вихарт?

«Еще как важно!
– возмутился внутренний голос.
– Он наш, а Стрельницкие своего не отдают!»

– Вы знаете, мефру Хоффель, всему есть предел, - голос Юджина был так тих, что я едва расслышала его за музыкой. Судя по тому, как погасла победная улыбка мефрушки, она тоже все разобрала.
– Я бесконечно скорблю вместе с вами о вашей потере. Ральф был моим другом. Лучшим другом. Если бы я мог, я бы ушел вместо него. Но не стоит играть на моем чувстве долга, вынуждая меня брать ответственность за то, что не имеет ко мне отношения. Свои матримониальные вопросы я как-нибудь решу сам. Без вашей помощи и точно без участия Найди.

На секунду мне даже стало жаль обеих Хоффель. Судя по тому, что мужа и отца нигде не видно, поддержка из него никакая. Оттого они и вцепились в Вихарта, хоть в младшем поколении обеспечить себя каменной стеной.

Но это не значит, что можно так бессовестно пользоваться воспитанностью других.

– Пойдём потанцуем, - сказала я достаточно громко, чтобы объяснить всем любопытствующим окружающим, отчего мы так резко покинули общество мефрушек. Вихарт на автомате предложил мне ладонь, перебросив трость в другую руку.

– Вряд ли я смогу это изобразить, - признался он, глядя на отплясывающих джайф раскрасневшихся молодых людей. Поколение постарше взирало на происходящий разврат с осуждением, но украдкой в такт притоптывало.

Я с сожалением покосилась на ногу Юджина. Придумывая отмазку для поспешного бегства, напрочь забыла про его ранение. Оно, конечно, за прошедшие дни поджило, и трость Вихарт использовал больше по привычке, чем по необходимости, но перегружать его ногу на глазах у доктора - затея так себе. С деира Торстена станется уволочь Юджина с танцпола за шкирку, если он решит, что пациент себя не бережёт.