Становление крови

— И позволить им беспрепятственно высадиться, миледи. Не забывайте об этом факте. Орудия броненосца в этом весьма помогут, ведь пираты неплохо укрепились и ждут нас.

— Значит вам надо будет выйти в море позже конвоя и нагнать его уже в пути, — магесса не сдавалась, — На транспорты загружаются обычные пехотинцы, большая часть из которых даже моря никогда не видела. Я не думаю, что стоит лишние сутки держать их в трюмах. Это может сказаться на их боевом духе весьма негативно. Если кто не знает, то пираты, населяющие острова, появились не сами по себе, а некогда были солдатами герцога Каса, отправленными туда для захвата. Повторение истории нежелательно.

— Тогда стоит задержать погрузку пехоты, миледи. Без броненосца конвой в море не выйдет, — категорично отрезал адмирал, — «Корунд» спроектирован так, что способен противостоять любым опасностям, что встречаются на пути моряков, и без прямого приказа короля, я нарушать установленный порядок движения конвоев не буду.

— Раз так, — магесса на секунду задумалась, — Задержать погрузку пехоты на сутки вполне реально, но мне нужна будет помощь с погрузкой… В десанте участвует не только пехота, а и еще кое-что… секретное. И это надо погрузить на корабли немедленно. Если же пехота будет в казармах, то мне нужны другие “добровольцы” для участия в погрузке.

Адмирал с недоумение посмотрел на девушку, но тут же взял себя в руки.

— Я лично прослежу за погрузкой транспортов. А сейчас, господа, приводите себя в порядок и начинайте готовить корабль к походу. Сроки вы слышали!

Через три часа адмирал и представитель герцога стояли на причале и наблюдали за тем, как группа мужчин коренастой наружности, выдававшей в них профессиональных грузчиков, с руганью и криками пыталась затащить на один из транспортов довольно объемный ящик, который без всякого сомнения был еще и тяжелым.

— Без магии они не справятся, — заключил адмирал, когда ящик в очередной раз не поддался усилиям грузчиков, — Что там такого тяжелого?

— Оружие.

— Может тогда стоит им помочь? Уронят еще. Вам же отвечать за потерю.

— Падение с высоты и морская вода этому оружию не повредят, — казалось, магесса вовсе не заинтересована в грузе и его сохранности, хотя сама же просила помочь с его затаскивание на транспорты.

— Тогда просто ради ускорения процесса. Как вы видите, мои грузчики не справляются. Так, — адмирал указал рукой на мучающихся с ящиком грузчиков, — они будут грузить до явления Демура.

— Я не могу торчать здесь все время, — пожала плечами девушка, — К тому же, в порту есть специальная команда магов. Где она? Вы же обещали помочь.

— Согласно инструкции по безопасности к работам в военном порту допускаются лишь маги, состоящие на действительной военной службе.

— Да, верно. Была такая инструкция, — магесса решительно направилась к команде грузчиков и уже спустя минуту дело пошло на лад, так как в работу вступила магия.

Адмирал с тоской смотрел, как быстро загружается транспорт усилиями всего одного одаренного, и прикидывал, что зря наверно, он подначивал герцогского представителя помочь грузчикам. Так бы мужики возились с грузом несколько дней, и броненосец успели бы подготовить к выходу в море без суеты и спешки, что, без сомнения, вскоре ждет экипаж. Да и его слова о помощи не были бы пустым звуком, в который их мановением силы превратила магесса.

— Надо будет послать рапорт, чтобы пересмотрели инструкцию, — магесса вернулась к адмиралу и демонстративно отряхнула ладони, которые конечно же не были запачканы.

— Буду только рад, — в экипаже броненосца очень не хватало обычных магов, что могли бы трудиться на простых работах, а привлекать боевых магов получалось не всегда, — И все же, что в ящиках? Я командую экспедицией и обязан…

— Боевые големы.

— Но…, - адмирал явно не ожидал получить ответ так быстро и немного растерялся, — Но… в эскадре нет магов для управления.

— Эти големы автономны, — магесса заметила непонимание адмирала, который явно слышал используемое слово впервые и пояснила, — Им не требуется опера… Они сами собой управляют. Маги им не нужны.

— Как же они будут определять где свой, а где чужой?

— Обучены они этому… надеюсь, — куда тише добавила магесса, но адмирал ее услышал.

— А…

— Вам просто будет нужно выгрузить ящики на берег и активировать содержимое. Дальше не ваша забота.

— А если что-то пойдет не так?

— Если что-то пойдет не так, — магесса бросила на адмирала оценивающий взгляд, — Хватайте людей и бегите оттуда.

— Но…

— Повторяю, — с нотками раздражения заявила девушка, — Если хоть что-то пойдет не так, просто бегите. Вас за это не осудят. Даже скорее наградят. Эти проклятые острова стоят в океане кучу лет, и если еще год-другой на них поживут пираты, это ничего не поменяет. А вот броненосцы… Их пока мало. Учитывая же цену постройки, мало их будет всегда. Так что не геройствуйте. И знайте, пехотный полковник получит от меня точно такие же инструкции. Если хоть что-то не так — бегите, — еще раз повторила девушка, — И я надеюсь, все остальные ящики вы погрузите без моего участия, как и обещали.

— Не сомневайтесь, госпожа, я найду магов для погрузки. Все будет как надо. Груз, пехота, конвой. Я позабочусь, чтобы еще до праздника урожая Северные острова были нашими.

— Торопиться не надо, — от уверенного тона адмирала магесса немного оттаяла, — Война все равно никогда не кончается.

*****

Как бы ни спешил Александр с рассказом о природе вампиров, его приходилось откладывать день за днем. Сначала во дворце оказалось слишком мало придворных, которые предпочитали не сидеть по кабинетам, а реально бегать по столице и по-настоящему работать, выполняя указы короля. Потом пришла идея, что без демонстрации живого герцога Гуяна все будет выглядеть не так эффективно и эффектно, а потому Арнольда срочно вызвали в столицу, оторвав от обустройства собственной. Затем Леонид настоял на включении в список доверенных лиц некоторых полковников, и пришлось ждать когда эти люди прибудут в Касию.

Тем временем дела в Элуре медленно пошли на лад, а точнее, вошли в спокойную рабочую колею. Никто не бунтовал, не высказывал недовольства новой властью, не случалось никаких катаклизмов, угрожающих существованию страны. Впереди, правда, был сбор урожая, который уже начался, и по его итогам многое могло случиться, но это все было ожидаемо и прогнозируемо, а главное — в будущем, а не сейчас.

С советницей Ламией удалось относительно легко договорится на очень приемлемых условиях. В Валерию отправились наемники, оружие, деньги, компромат и печатные станки. Если все пойдет по задуманному, уже в следующем году прилавки всех магазинчиков мира будут завалены порнографической продукцией самого откровенного содержания, и не привычные к такому обыватели понесут свои деньги не в притоны и бордели, а постараются купить «новинку». Самое же лучшее в этом будет то, что львиную долю прибыли получат вампиры, а все недовольство моралистов и церковников достанется магам.

К сожалению, это тоже может нести в себе определенные риски, так как церковники, после устранения Наместником даже намеков на оппозицию, стали только сильнее, и Секретариат Триумвирата уже начал прорабатывать планы, чтобы снизить могущество церкви. Пока самым оптимальным смотрелся вариант с походом на драконидов, что так проталкивал нынешний император. Ящерки были отнюдь не «мальчиками для битья», и имперской армии пришлось бы худо. Только Наместник категорически не желал участвовать в этой авантюре, а вот против участия императора и его солдат вроде бы совсем не возражал, то есть отчетливо видел и опасность для себя и собственную выгоду. А значит надо было искать другие места «упокоения» Светлого Легиона, который в последнее время стал откровенно беспокоить вампиров.