Становление крови

— Насколько я знаю эльфийские жрецы готовы поделиться с вами секретом «изготовления» личей.

— Личам недоступны радости жизни. Они мертвы и этим все сказано. Мы же хотим быть живыми. И я прошу вас раскрыть мне ваш секрет. Ведь дураку понятно, что вы не обычный вампир и…

— Нет.

— Что?

— Нет, — спокойно повторил Александр, — Я не буду раскрывать вам никаких секретов. Раз вам не подходит эльфийское бессмертие личей, то и мой вариант не устроит. Я хоть и жив, но… архимаги, знающие мой секрет, никогда не соглашаются стать подобным мне. Так что я даже разговаривать с вами не буду. Вам придется довольствоваться лишь моей помощью как союзника и не более.

— Но… Валерия в союзниках защитит вас от Светлой Церкви. Это очень выгодная сделка!

— Я не торгуюсь, советник. Если желаете жить вечно, то устраивайте собственную гибель и приезжайте ко мне. Я обращу вас. Но никакой власти у вас не будет. И про Валерию тоже можете забыть, — Александр вовремя вспомнил, что Ламия была ярой патриоткой своей страны, — А вот союзником я быть согласен.

— Уверена, что вы передумаете…

— Нет. И прекратим этот разговор. Забудьте о вампирах. Что вы хотите от меня как от союзника? И что можете мне дать?

Ламия обожгла Александра гневным взором, но тут же взяла себя в руки. Прийти в «логово» крайне могущественного существа и получить как минимум половину желаемого… Похвастаться такой удачей могли немногие. Женщина облизнула губы и переключилась на ведение деловых переговоров.

— Прямо сейчас мне нужен миллион четов, ваше величество. И это только на первое время. Естественно, речь идет о кредите, но его условия должны быть самыми благоприятными. Но деньги нужны как можно быстрее, так как купцы предпочитают давать кредиты под военные заказы, а мне нужно купить аристократов и чиновников. Взамен я обещаю полную лояльность Элуру и вам лично.

Община вампиров обладала возможностью выделить подобный кредит, да и компроматом можно поделиться, а значит надо соглашаться и как можно быстрее выпроваживать посетительницу, чтобы до ее тела могли добраться разведчики и получить несколько капель крови и узнать ее истинные планы насчет вампиров. Тогда-то можно будет поговорить с Ламией по-настоящему, ведь вполне возможно, что Элур советник уже никогда не покинет, о какой бы лояльности она здесь ни говорила.

В этот момент Александр вспомнил о намерении Казначейства продавать цветную порнографию, прикрываясь другими странами. Казначейство как раз и обещало ровно миллион четов прибыли, правда не всего, а за один год. Можно будет немного поделиться этой прибылью, а взамен получить и «крышу» и грамотное управление ресурсами и производством. Ламия и поддерживающие ее купцы с легкостью обеспечат и то, и другое, а большую часть прибыли положат в карман вампиры. Что же касается слишком большой власти, что в таком случае получит Ламия, то Армию освобождения Ликан еще никто не отменял, и проект под сукно не убирал. Так что к моменту, когда новая глава Магического Совета почувствует силу и власть, подготовленные вампирами бойцы сильно ее ограничат в маневре и возможностях. А значит сейчас можно договариваться, а затем устраивать любимое вампирами «разделяй и властвуй».

— У меня есть предложение получше, ваше высокопревосходительство, — медленно подбирая слова заявил Александр, — Уверен, оно вам понравится.

*****

Адмирал с легкостью вскочил с кровати, как только в дверь его каюты настойчиво постучали. Так стучать в каюту к командующему эскадрой мог только дежурный офицер, а значит дело официальное и стоит принять подчиненного как положено, даже несмотря на то, что сегодня у адмирала самый обычный выходной день, и он может делать в своих апартаментах что пожелает. Именно дежурный и вошел в каюту, стоило адмиралу дать на это разрешение.

— Приказ короля, — офицер протянул конверт и стал ждать распоряжений командира, которые, без сомнений, последуют вслед за подобным письмом.

— Надеюсь, там не еще один приказ взять под прицел что-нибудь на берегу, — проворчал адмирал нетерпеливо срывая печать и разворачивая лист плотной бумаги, украшенный гербами из трех башен и оскаленной волчьей пастью.

Быстро пробежав по приказу глазами, адмирал с облегчением выдохнул и улыбнулся.

— Наконец-то… Общий сбор всех офицеров.

— Но часть офицеров на берегу, мой адмирал, у них увольнение.

— Вернуть на корабль любой ценой! Через два часа все должны быть на борту. Обшарьте все городские бордели, но доставьте мне всех офицеров!

— Да, господин адмирал! — дежурный развернулся и лихо выскочил из каюты, адмирал же с любовью положил приказ на столик, аккуратно разгладил его и потерев руки пошел переодеваться.

Спустя два часа в адмиральском салоне было не протолкнуться от офицеров, некоторые из которых благоухали недавно принятым дорогим алкоголем, а другие выглядели немного помято и выдыхали в атмосферу чистейший перегар. Когда в салон проникла женская фигура в алом плаще, все офицеры как один непроизвольно скривили носы, но тут же взяли себя в руки и сделали вид, что рады женщине, являющейся личным представителем герцога Каса в Александрии. Сразу следом за магессой в салон зашел и адмирал, зачем-то вырядившийся в обычный выходной день в парадный мундир и нацепивший все свои награды.

— Господа офицеры! — торжественно провозгласил адмирал, — Два часа назад получен приказ его величества. Мне поручено возглавить эскадру боевых кораблей, направить ее к Северным островам и привести этот оплот разбоя и беззакония под руку короля Элура. Кроме нашей эскадры нам в усиление дают два новейших броненосца, проходящих сейчас ходовые испытания, и выделяют транспортные корабли с полком пехоты на них.

— Ура!!! — торжественный крик всех собравшихся стал ответом адмиралу на его, без сомнения, историческое заявление.

Северные острова долгие годы являлись головной болью флота. Кораблям приходилось проводить много времени в море, на изматывающих дежурствах, чтобы иметь возможность оперативно перехватывать пиратов, что совершали набеги на побережье и разоряли его. Конечно, многие офицеры понимали, что наличие под боком такой выгребной ямы, как Северные острова с их бандитским населением, давали флоту возможность много и по делу бывать в море, и после их захвата такая причина для частых походов исчезнет, а адмиралам придется ломать голову над тем, как же держать эскадры в боевой готовности. Вместе с пиратами исчезнут и боевые выплаты и награды, которые щедро раздавались морякам все последние годы. Но желание раздавить пиратское гнездо было выше, и радость офицеров от королевского приказа была настоящей. Любая война должна иметь конец, и желательно, чтобы он был победным.

— Наш броненосец и корабли сопровождения должны выйти в море через два дня, — между тем продолжал адмирал, — Мы отконвоируем к месту встречи с остальной эскадрой транспортные суда, что сейчас стоят у причалов Александрии и на которые в эту минуту грузится пехота.

— Позвольте, господин адмирал? — магесса в алом плаще сделал небольшой шаг вперед.

— Да, ваше превосходительство, мы слушаем.

— Корабли конвоя, что вы будете сопровождать, как вы верно заметили, сейчас загружаются десантом, которому и предстоит захватить острова. Они будут готовы к выходу в поход уже через сутки. При всем уважении, я не вижу причин задерживать выход на большее время.

— К сожалению, выход в море это не такая простая операция, как может казаться дилетантам, — адмирал покровительственно улыбнулся, — Броненосец необходимо тщательно подготовить.

— У вас есть еще два крейсера, которые готовы выйти в море хоть через час. Или я ошибаюсь?

— Все так, но именно «Корунд» будет главной ударной мощью нашей операции.

— Не хочу лишать вас радости, адмирал, но перед флотом прежде всего поставлена задача по обеспечению безопасности конвоя, что должен захватить острова. Пираты не обладают боевыми кораблями способными противостоять броненосцам, но расслабляться из-за этого факта, естественно, не стоит. Также не стоит преувеличивать свою роль в предстоящей операции. Вы охрана и ваша задача привести десант в нужную точку в целости и сохранности.