Становление крови

Беглец не был оптимистом и понимал, что от этой погони ему не уйти. Слишком неравны силы. Слишком устал его дракон. Слишком измотан он сам. Сейчас просто нежелание сдаваться заставляло эльфа продолжать уворачиваться от оглушающих заклинаний, что бросали в него товарищи.

Вот один из лучей наконец-то нашел свою цель и попал в крыло, заставив ездовое животное жалобно рыкнуть и предпринять ряд попыток, чтобы выровнять взмахи, нарушенные заклинанием. К счастью, обычные оглушающие чары были для драконов довольно безопасны и разве что вызывали у них секундный паралич. Но и этого хватило преследователям. Сразу три новых луча устремились к временно потерявшему маневренность беглецу.

Резко бросив дракона в пике, эльф ушел от очередной атаки своего собрата, но тут же попал под удар его напарника. В тщетной попытке перейти в управляемый полет древний ящер несколько раз взмахнул мощными крыльями и, осознав, что эти попытки тщетны, сложил крылья и выставил лапы, которые и приняли на себя удар земли.

Соскочив с поверженного дракона, эльф поспешил к ближайшему лесу, но прямо перед ним на землю рухнул еще один дракон, и его наездник издевательски нацелил на беглеца магический жезл и активировал его.

— Мы поймали его, товарищ, — отчитался перед командиром «снайпер», связав бесчувственное тело жертвы, — Наша охота закончена.

— Верно, — глава охотников осмотрел эльфа, что доставил им так много неприятностей и заставил их совершить перелет чуть ли не через все королевство, — Теперь надо поспешить и принести эту новости старшим. Мы и так ловили его слишком долго.

— Старшие, наверное, волнуются.

— Это точно. Но теперь поводов для волнения больше нет. Мы свою задачу выполнили.

Эльфы быстро погрузили свою добычу на дракона, привели в порядок подраненного ими ящера и поднялись в воздух, взяв курс на запад.

В этот момент из леса, до которого так и не добежал беглец, вышли два человека одетые в маскировочную одежду, идеально подходящую для скрытного перемещения по лесным зарослям, и переглянувшись поспешили к месту недолгой стоянки эльфийских наездников дракона. Ожидаемо не найдя на земле ничего кроме драконьего навоза, рейнджеры еще раз переглянулись.

— Я думаю, нам все равно стоит сообщить о произошедшем, — заявил тот, что был помоложе, — Уверен, его преподобие должен знать, что элурские нелюди теперь сражаются друг с другом.

— Ты прав. Надо связаться и доложить все кардиналу. Возвращаемся.

*****

— Кума! Слышала новости?

— Еще нет, я же только пришла. Расскажи, кума.

— Да рассказывать нечего! Дружинники наши отличились.

— Ох ты ж! Убили кого? Али упились?

— Нет. Пришли утром как обычно плату собирать, прошлись по рынку да и к Косой Марте завалились. Сама знаешь, с нее взять нечего, так хоть дочке еенной подол задерут, и рады.

— Да не слушай ты Косую! Есть у нее денежка! Она спецом дочку под дружинников подкладывает, чтобы не платить. Прибедняется, тварь косая.

— Да знаю я! Ты меня лучше слушай, а не свое говори!

— Хорошо-хорошо. Так что было-то?

— Ну вот, значица, зашли дружинники дочку Марты Косой наведать, задрали ей подол, как положено, и тут государев человек появляется. Весь такой красивый, молоденький, в броне и алом плаще. По рынку шасть-шасть, вынюхал чего-то и сразу в дом Марты. Там шум, гам, крики и дружинники на улицу вываливаются. Один как был без штанов, так на улице и оказался с колом наверх!

— Ха-ха-ха! Срамота!

— А то ж! Бабенки, кто видел, так во всю обсуждают.

— Так ты что, сама не видела?

— А чего мне там смотреть? У меня муж есть! Я женщина честная!

— Да твою честность…

— Но-но-но! Ты мою честность не трожь! А то рассказывать тебе ничего не буду.

— Ладно. Не обижайся. Я ж таки от любви.

— От любви… Ну ладно. Так вот вываливаются дружинники на улицу, а этот в алом плаще им зуботычин еще навставлял и ушел.

— Да ну?

— Ага! Так все и было. Еще так громко сказал, что мол еще раз он подобное увидит и всех на каторгу отправит.

— Да ну? За что? Неужто государь запретил подол немужним бабам задирать?

— Не. Государь запретил своим людям брать взятки, подношения и подарки.

— Ох ты? Как так то?

— А вот так. Нельзя теперь дружинников благодарить. А кто плату просить будет, тот вор и прямой ему путь на каторгу.

— Что деется-то?! Как же теперь жить-то?

— Не знаю, кума, не знаю. Новый король все с ног на голову поставил.

Глава 21

— И разведчики утверждают, что дрались именно эльфы с эльфами?

— Да, ваше преподобие. Были только нелюди, сплошь драконьи наездники. А это элита их воинов.

— Очень странно…, - высокий, поджарый мужчина по привычке потеребил короткий ус и на некоторое время задумчиво уставился на поверхность стола за которым сидел, — Скауты могли ошибиться? Может люди все же были?

— Нет, ваше преподобие. Вернувшиеся разведчики люди опытные, знающие, не первый раз совершающие вылазки в элурские леса. Уверен, что они донесли все в точности. Я в них не сомневаюсь. Мы можем только порадоваться тому, что нелюди начали убивать друг друга. Работы будет меньше.

— Что-то я сомневаюсь, — многострадальный ус опять был накручен на палец и тут же отпущен кардиналом, который поспешил скрыть свое смущение от такого поведения новым вопросом подчиненному, — Есть данные по тому, что происходит в Ороде?

— Братья инквизиторы крайне неохотно делятся с нами информацией, преподобный. Мне приходится рассчитывать только на своих агентов, а после случившегося землетрясения многие из них еще не оправились и до сих пор не выходят на связь.

— И все же?

— По последним данным, охота за убийцей продолжается, ваше преподобие. Как и сообщалось ранее, это маленькая девушка, подросток, до этого замеченная братьями во время беспорядков, устроенных в тюрьме.

— По сообщениям из Вилги, в результате устроенного этой девушкой магического боя там разрушено несколько кварталов. Как подросток может владеть магией на столь высоком уровне?

— Неизвестно, преподобный. Братья инквизиторы предполагают использование ритуала обмена телами.

— Чушь. Этот ритуал не проводился магами больше ста лет. Да и все архимаги дают клятву не использовать его без контроля со стороны церкви.