Становление

— Да, это так, — смутившись, пролепетала та. — Мы решили не отказываться от… — она замялась, окинув взглядом остальных девушек. Молодец, сообразила, что я здесь инкогнито, и не стала договаривать о заключении с помощью этого брака политического союза между Подземным Королевством и Лесом. Именно таковой причиной его объясняли обычным жителям обоих королевств.

— Понял, — кивнул я. — Но разговаривать пока не готов. Предлагаю собраться после ужина. Идет?

— Хорошо, — разочарованно ответила Раксалона.

— Обязательно надо собраться, — враждебно поглядывая на нее, согласилась Тия, даже не подумавшая о том, что Раксалона хотела поговорить наедине.

— Вот и договорились! Ладно, девчонки, пойду к себе. Всем до вечера.

Попрощавшись с девушками, я заперся в своей комнате, и приступил к занятиям с Учителем, проведя подробный разбор проведенных боев. Как оказалось, многих вещей, о которых прекрасно знал, я просто не учитывал в поединках. Разве можно было забывать о том, что можно комплексно нагружать защиту противника с одной стороны, и параллельно нанести точечный удар с другой, выбрав для этого строго определенную точку, площадь сечения которой составляла бы несколько микрон? Я так проиграл один бой. Удары из смежных слоев Астрала…

— Я их еще не освоил!

— И что? Имеешь возможность наносить их, значит, мне тоже было дозволено воспользоваться этой разновидностью атаки.

Ладно, смотрим далее…

Разбор продолжали вплоть до ужина. И если бы не Учитель, то мне было бы суждено его пропустить — настолько увлекся, что перестал замечать временные рамки.

— Можно будет продолжить после твоей встречи с Раксалоной и Сиралосой, —предложил наставник, пока я в спешке надевал мантию.

— Посмотрим, —согласился я на его предложение. — Хотя не знаю, насколько наша встреча затянется. В принципе, можно использовать ночное время. Все равно, в последнее время меня мучает бессонница.

На ужин я попал ближе к его окончанию, когда столовая уже практически опустела.

Только за столиком, за которым по обыкновению я изволил кушать, сидели в ожидании две девушки — Тия и Раксалона, старательно не замечавшие друг друга, хотя и сидели на расстоянии вытянутой руки.

— Привет, где остальные? — расставив свои тарелки на столе, уселся напротив них, и принялся орудовать ножом и вилкой, разделывая несколько кусков зажаренного мяса.

— Ушли, — холодно ответила Сиралоса, до сих пор пребывавшая в образе Тии. Марседа, отличающаяся своим непомерным любопытством, ушла по своей воле? Да и Друана с Лиссандрой тоже не страдали полным безразличием к происходящему вокруг них.

— Сами? — отправив первый кусочек мяса в рот, с любопытством впился глазами в лицо Тии.

— Это она попросила их уйти! — криво усмехнулась Раксалона. — Надо заметить, крайне убедительно попросила. Палаэль, скажи мне честно, эта, — она кивнула в сторону Тии, — твоя местная пассия?

— Нет. Просто подруга.

— Так чего же ты вмешиваешься не в свои дела? — жрица, не моргая, смотрела на Тию, стараясь подавить ее взглядом. Та ответила тем же, и мне показалось, что даже температура окружающего воздуха начала подниматься. Сиралоса так и планирует пребывать в роли человеческой девушки? Как бы сделать так, чтобы она скинула иллюзию?

— Как погибла Сиралоса? — от этого вопроса вздрогнули обе девушки.

— Неужели сам не знаешь ответ на этот вопрос? — отведя глаза в сторону, тихо ответила Раксалона.

— Знаю. И Ллос знает. Ваэрон сознался в убийстве.

— Так, то был не ты? — сколько же подозрительности промелькнуло во взгляде жрицы, направленном на меня.

— Нет, — покачал я головой. — Не я. Можешь сообщить об этом в Подземное Королевство. Пусть верховные жрицы обратятся с этим вопросом к Великой. Она все разъяснит.

По всему было видно, что Раксалона поверила моим словам. И явно испытала облегчение. В этом ее понять могу — представляю, что бы испытывал я на ее месте, отправь меня в роли невесты к неадекватному магу, недавно прикончившему предыдущую кандидатку на этот высокий пост по совершенно неясным причинам.

Жрица встала, обогнула стол, и склонилась предо мной:

— Палаэль, я, в отличие от Сиралосы, готова признать твое главенство в нашей будущей семье. И когда наш брак будет…

— Постой, Раксалона, — протянув руку, я прикоснулся к ее подбородку, и чуть приподнял голову, чтобы иметь возможность заглянуть ей в глаза. — Есть несколько мелких деталей, которые необходимо уточнить.

— Каких деталей, господин? — ого. Господин! Это слово, прозвучавшее из уст жрицы-дроу, о многом говорило.

— Посмотри на нее, — я развернул ее личико в сторону Тии, практически бесшумно вскочившей со своего места, и сейчас стоявшей в позе, ясно говорившей, что еще чуть-чуть, и она ринется в атаку, стремясь разорвать, растоптать неожиданно объявившуюся соперницу. Лицо ее было искорежено от бешеной ярости, клокотавшей сейчас в ее груди.

Увидев это, Раксалона отскочила в сторону. В ее руках появилась плеть, хотя ранее не было даже отдаленного намека на ее наличие. Где она ее так прятала, что смогла столь молниеносно извлечь на свет?

— Что тебе надо? — спросила Раксалона довольно спокойным тоном, но при этом ее сузившиеся глаза говорили о злости, вскипающей с каждым мгновением все более сильно.

— Уходи отсюда! — зашипела Тия. — Езжай обратно в Подземное Королевство!

— Ты кто такая, чтобы указывать мне, жрице Великой?

— Девочки, стоп! — мне пришлось оторваться от ужина, и встать между ними, так как чувствовал — еще несколько секунд, и они сцепятся в смертельном поединке, наплевав на все правила, установленные в Университете. Обернувшись в сторону мнимой Тии, с легким раздражением обратился:

— Сиралоса, я устал ждать, пока ты скинешь маску, — тотчас услышал за спиной изумленный вздох.

— Сиралоса??? — с ужасом воскликнула Раксалона.

— Да, это я! — образ Тии начал истаивать в воздухе, и сквозь него начали проступать черты лица дочери Высшей жрицы Великой богини. — Как видишь, дорогая подруга, — последние два слова прозвучали, как плевок, — я жива и здорова!

— Ты… Ты… — Расксалона, пребывая в растерянности, сделала несколько шагов назад. — Кто же тогда умер в Подземелье?