Становление

— Да понял я уже, господин архим… герцог! Собираю отряд как можно ближе к карете, и активирую защитный артефакт. Единственное, хочу уточнить. Сколько их там, в засаде?

— Около четырёхсот человек.

— Всего? — удивился собеседник. — Нас больше! На что они рассчитывают, выступая с таким соотношением сил?

— На помощь четырех архимагов, и почти двух десятков магистров, имеющихся в их отряде. Еще вопросы?

— Ого!!! — не сумел сдержать восклицания сотник. — Вы уверены, что в одиночку…

— Уверен, — оборвал его на полуслове, и откинулся на сиденье, снова погрузившись в свои мысли.

Сиралоса уже приступила к строительству храма. Ей в этом помогают две стороны — Подземное Королевство и Лес. Исиль и Бииниэль, узнав о храме от Совета Матерей Подземного Королевства, не пожелали смотреть на это со стороны, изъявив желание принять самое активное участие. И это несмотря на мое сопротивление — я прекрасно знал, что сейчас Лесу и самому необходимы все ресурсы для исправления всех последствий минувшего мятежа. Нет же, настояли на своем! Дескать, не каждый день сыну Храм строим. После завершения строительства в Подземном Королевстве, хотят построить очно такой же в Иль-Эроа. Чувствую, придется мне немного скорректировать распределение энергии между храмами, сделав центральными два из них. От первого, что в Подземном Королевстве, мне придется делиться силами с Ллос. Контур же второго же замкну на Хранилища Сил Леса. Как-то так.

Еще один радостный момент для меня состоял в том, что пару дней назад мне удалось обнаружить преподавателя, замешанного в сотрудничестве с Орденом. Некий магистр Лонг, представляющий факультет Стихии Воды. Причем, нашел его совершенно случайно — Лонг отмечал со своими друзьями какое-то событие в ресторане "Империя". Он вышел подышать свежим воздухом на улицу как раз в тот момент, когда я, вместе с Марседой и ее компанией, к которой присоединилась настоящая Тия, проходил мимо. Увидав меня, магистр едва слышно прошептал: "Проклятый Орден!", и зашел в помещение. Думал, что я не могу слышать его из-за расстояния, разделявшего нас. А я расслышал! На следующий день вживил в его ауру пару ментальных жучков, благодаря которым смог выяснить некоторые детали, касаемые сотрудничества магистра с Орденом. К моему разочарованию, никаких подробностей узнать не удалось — практически вся информация об Ордене была под ментальными блоками. Но ничего… Главное, что удалось установить причастность Лонга к похищениям. Придет время, и я выбью из магистра всю интересующую меня информацию.

— Господин герцог, приближаемся, — раздался тихий голос сотника. Глянув на показания сканирующего плетения, отчетливо увидел, как люди, ожидающие нас в засаде, приблизились вплотную к дороге. До места нашей встречи оставалось менее пятисот метров.

— Включай защитный артефакт, — дал я ему отмашку, и выскользнул в Астрал. Пришла пора попрактиковаться в нападениях из промежуточных слоев.

Эрцгерцог Элорно

Высокий подтянутый блондин, на вид лет сорока от роду, облаченный в легкий доспех, сверкающий золотом, презрительно скривив тонкие губы, не мигая смотрел с вершины скалы на вооруженный отряд, приближающийся к засаде.

— Эрцгерцог! — блондин не счел нужным обернуться на голос, посчитав возможным выслушать архимага, обращавшегося к нему, стоя к тому спиной. — Напомню вам, после выполнения данного дела Гильдия освобождается от данного когда-то обязательства.

— Помню я, помню, — отмахнулся эрцгерцог. — Вы же меня знаете. Я всегда держу данное слово. Рад, что и Гильдия руководствуется теми же принципами.

Оба человека, архимаг и высший аристократ, далее стояли молча, наблюдая, как приближается отряд, ожидаемый ими здесь со вчерашнего вечера.

— Пора, — произнес эрцгерцог через несколько терций, и направился к дорожке, в давние времена выдолбленной в скальной породе, и ведущей вниз, к основанию скалы, где прятался засадный отряд. Архимаг постоял еще несколько тим, пристально смотря на противников, затем резко развернулся и последовал за аристократом.

У основания скалы их поджидал большой отряд всадников, численностью около четырехсот человек. Все, до единого, были очень сильными бойцами, прошедшими через не один десяток битв. Элита!

Элорно, спустившись со скалы, с гордостью обвел их взглядом — могучие фигуры воинов, закованные в сверкающие доспехи, напомнили ему статуи древних героев, высеченных из камня. Несколько таких статуй, найденных в развалинах сгинувших в вихре времен городов, украшали столичную резиденцию эрцгерцога.

Но не они должны были стать основной ударной силой — четыре архимага и восемнадцать магистров должны были уничтожить всех магов противника, снять защитные заклинания и разрушить артефакты.

— Воины! — начал Элорно. — И маги, — добавил он, услышав звуки шагов архимага у себя за спиной, — Сегодня настал день, когда произойдет знаменательное событие. Мой сын, Ульрик, подло убитый ударом в спину проклятым герцогом Санчийским, будет отмщен. Я ждал этого более десяти лет, и вот, наконец, представился случай, который нельзя упустить! Ты, Меридин, — перст эрцгерцога указал на могучего воина, стоявшего в первом ряду. — Ты воспитывал Ульрика чуть ли не с момента его рождения! Вместе с тобой мы обучали его воинскому искусству! Помнишь те времена?

— Да, Ваша Светлость, — прошептал воин, устремив свой горящий взор на Элорно.

— Сын вырос, — продолжил Элорно. — Каким он стал человеком? Ответишь?

— Ульрик был благороден, честен, и никогда не боялся опасности. Всегда был готов учиться, и впитывать новые знания.

— Еще!!!

— Он был искусным воином и умным командиром.

— Логран! — рука эрцгерцога сместилась в сторону другого воина. — Что можешь сказать ты?

Логран заметно смутился, и потупил глаза:

— Ваша Светлость! Я не умею говорить красивые слова. Скажу прямо, без всяких премудростей. Ульрик был не по годам мудр. Старался вникать в жизнь даже простых людей. Он хотел всем сделать добро, — вздохнув, Логран посмотрел на Элорно. — Как-то так.

— Этого достаточно, Логран. Многие из вас знали Ульрика. И все отмечали в нем только хорошее, поскольку плохого не было! Но мы не учли одного! — повысил голос эрцгерцог. — Знаете чего? — воины молчали, угрюмо смотря на своего предводителя. — То, что среди аристократов встречаются подлые людишки, не гнушающиеся ударить в спину! Таких, к моему великому сожалению, много. И сегодня мы уменьшим их количество на одного! В готовы?

— Да..

— Да… — послышалось со всех сторон.

— Не слышу???

— ДА-А-А! — дружно взревели бойцы.

Элорно обвел сверкающим взглядом стальные ряды воинов, кивнул и вытащил меч.

— Сделаем это! — шорох вынимаемых из ножен множества клинков сопровождал его слова.

— Рассредоточиться вдоль дороги! — приказал он. — Противники нас не заметят. Так, господа маги?

— Да, — подтвердил один из архимагов. — На отряд наложено маскирующее заклинание. Эрцгерцог, может, передумаете? Мы можем полностью уничтожить отряд, не вовлекая в бой обычных воинов.