Старое платье королевы

– Ваше величество, - негромко произнес кто-то, и я подняла голову. Оказалось, я обнимаю колени каменной Богини. – Пора уже идти. Люди ждут вашего явления.

– Да, я готова, – сказала я служительнице в простом светлом платье, и встала, утирая слезы рукой. Надо же, в храме все-таки есть люди.

Баронесса приблизилась и решительно вытерла мне лицо своим платком. Смотрела она как-то странно, может, заметила что-то? Что вообще видели окружающие?

– Идемте, ваше величество, - сказала она и посторонилась, давая мне дорогу.

Толпа встретила меня приветственным ревом, а я поежилась: сильно похолодало, небо завoлокли густые черные тучи.

– Дурная примета... – едва слышно сказала баронесса. – Весь год удачи не будет.

Упала первая снежинка – я поймала ее на ладонь.

– Где Данкир? – шепнула я.

– Внизу, с его превосходительством, - ответила баронесса.
– Вон они. Нет, чуть правее...

Ах, как скверно! Будь он здесь, я

приказала бы ему перекрасить мой наряд, заставить золото поблекнуть и осыпаться осенней листвой, а потом засиять снежным серебром... Но что поделаешь, придется идти так.

И я сделала шаг вниз по лестнице со словами:

– Лето прошло и миновала осень. Так было и будет всегда...

Снег пошел гуще, но я не чувствовала холода.

– Богиня умерла, – продолжила я, и свитские девицы ахнули, а вот тoлпа замерла. Наверно, Данкир все-таки сообразил, что нужно усилить мой голос, а если нет, то неужели в храме не было подобных заклятий?
– Не навеки, лишь до весны. Теперь пришло время Безымянной – она укроет землю снегом, который по весне станет водой и напоит ростки.

Толпа молчала.

– Двуединая! – произнесла я, воздев руки.
– Я побывала на той стороне и вернулась,и знаю, как это бывает... Дай знать – права ли я?

Между тучами проглянуло солнце – луч его упал на меня. Уверена, это постарался Данкир. И в этом солнечном свете вдруг повалил густой снег...

Я посмотрела на себя – платье из златотканого медленно становилось серебряным, – и пошла вниз. Даже если это не милость Двуединой, а всего лишь работа мага, что за дело?

– Так что, – спросил кто-то из толпы, – Безымянную, выходит, не только в ругани можно поминать?

– Мoлчи, дурак! – раздался звук увесистой затрещины. – Смотри лучше, когда еще такое увидишь...

Зрелище в самом деле было поразительное: искрящийся в солнечных лучах снег, клубящиеся темные тучи... Когда же на их фоне вспыхнула вдруг радуга – нет, две, одна яркая, другая блеклая, будто бы тень первой, - толпа примолкла, а потом... Потом я едва не оглохла от радостых криков: уж это-то наверняка истолковали как благое знамение!

Снова люди лезли друг другу на плечи, на фонарные столбы и карнизы, статуи и деревья, чтобы взглянуть на меня. И на этот раз мне почему-то совершенно не было страшно,и дело вовсе не в защитном куполе, не в том, что рядом был маг... Нет. Мне казалось, я до сих пор чувствую теплые руки Богини на своих плечах и слышу ее слова. Жаль только, я не сумел разобрать, что именно она сказала в напутствие. Возможно, пойму, когда придет время, а пока... пока оставалось только приветствовать горожан – путь до дворца неблизкий.

– Ваших рук дело? – едва слышно спросил Одо Данкира.

– Клянусь своим дипломом – не моих, - ответил тот.
– В смысле, голос я немного усилил, потому что он у ее величества слабенький, и храмового заклятия явно не хватало, чтобы на дальнем конце площади расслышали ее слова. А вот в этих природных аномалиях я не виноват, они сами. И платье тоже.

– Неужели?

– Мне еще раз поклясться, ваше превосходительство? Официально? Извольте...

– Не хотите же вы сказать, что это всё... – Одо глянул по сторонам, – действительно знак свыше?

– Понятия не имею, - честно ответил Данкир.
– Вполне вероятно, просто мэтр Оллен расшалился, хотя зачем бы ему устраивать этакое представление? А если это не его рук дело, то... Выходит, действительно знак. В смысле, редкое погодное явление ещё можно списать на удачное совпадение, а вот произошедшие с нарядом ее величества метаморфозы – вряд ли. Если вы не обратили внимания, он не только цвет поменял, а ещё и фасон.

– Что?.. – я взглянула на себя и поразилась: действительно, теперь платье было не таким открытым, невесть откуда появилась белая меховая оторочка на рукавах и подоле... И ткань изменилась: прежде на ней вытканы были цветы и oсенние листья, а теперь рисунок

напоминал мoрозные узоры, какие появляются на окнах в сильные холода. Она даже на ощупь сделалась иной – та золотая парча была жесткой и почти негнущейся, а эта материя струилаcь мягко и легко, как поземка.

– Вам не холодно?
– негромко спросил Одо и коснулся моей руки.
– Пальцы теплые, но я помню – вас всегда лихорадит от волнения. Не хватало простудиться...

– Ничуть не холодно, – ответила я и не солгала.

Странное дело: на голову и едва прикрытые тонкой тканью плечи мне валился снег, но я этого даже не ощущала. У Данкира вон нос покраснел (маг называется!), у Одо волосы сделались совершенно седыми от изморози,изо рта шел пар, будто уже зима наступила, а мне все было нипочем. Даже ноги в легких туфельках не мерзли. В туфельках?..

– Серебряные башмачки, прямо как в сказке, - заметил Данкир, когда я покосилась вниз.
– Были не такие, точно помню.

– Если вы спросите, не изменилось ли у меня что-нибудь из нижней одежды, скажем, не появились ли шерстяные чулки или нечто в этом роде, я вас...

– Лишите недельного жалованья, ваше величество? Не поможет, я же говорил.

– Что-нибудь придумаю, обещаю.

– Буду ждать с нетерпением, ваше величество! Кстати, а что насчет шерстяных чулкoв?..

Нет, сердиться на Данкира всерьез было совершенно невозможно! Правда, продолжать шутить рядом с мрачным канцлером не тянуло. Он время от времени взглядывал на часы – наверно, пытался понять, закончилась уже операция или все ещё продолжается. И даже узнать не мог, что происходит: нельзя же отсылать Данкира у всех на глазах, прямо из кареты! Придется ждать как минимум дo дворца, а это ещё так долго...

– Кто бы ни устроил этот сюрприз, – произнес вдруг Одо, - это нам на руку. Королева, на которую снизошла милость Богини, чему были свидетелями сотни людей, - это уже не просто королева. Готовьтесь, ваше величество: придется поездить по стране. Озарить,так сказать, своим присутствием и поделиться частицей божественной благодати.