Старое платье королевы

– Ее величество уже поблагодарила, можете не распинаться. И покажите, где старый человек может прилечь здесь ненадолго, а то неудобно в кресле-то, спина потом болит...

– Идемте, мэтр, я покажу, а потом вернусь к пациентке, - Данкир увлек Боммарда прочь.

Надо же! Он называет старика мэтром, совсем как Оллена! Хотя... есть ведь за что, верно?

Одо взглянул на королеву, прикрыл глаза и протянул мне руку.

– Пора возвращаться.

Дома – я привыкла уже называть так особняк,то есть охотничий домик, – тоже было тихо. Я не сомневалась: стоит мне подняться наверх, Эм и Эн немедленно вскочат, появится Нэна, они помогут мне раздеться и приготовиться ко сну, принесут ужин, если мне захочется, но пока – пока казалось, будто тут вовсе никого нет.

– Идите к себе, сударыня, – канцлер повернулся ко мне лицом.
– Я... Я хотел сказать вам кое-чтo, но не уверен, что сейчас подходящее время и место для этого.

– Говорите, Одо. Может, больше подходящего времени не окажется.

– Вы правы...
– он отвернулся. – Я пообещал вам кое-что. Я не смогу сдержать это обещание. Пускай позор падет на мою голову...

– Да зачем мне ваша голова! – воскликнула я. – Скажите хотя бы, о каком обещании речь, а то их столько уже накопилось...

– Вы просили убить вас так, чтoбы вы этого не заметили. Быстро и безболезненно. Забыли?

– Нет...
– впервые за весь этот день мне стало холодно. – Но почему... то есть, если не желаете сделать это сами, то можете приказать кому угодно!

– Не могу. Не могу, не имею права отправить в небытие девушку, спасшую Эву. Сказал бы – всю Дагнару, но об этом толковать рано.

– Вы бы еще добавили – отмеченную Богиней!

 – Верно, совсем позабыл. на мне не простит, - произнес до как-то так просто, что я поверила – он не шутит. Действительно верит в то, что это не мэтр Оллен и тем более не Данкир развлекались сегодня возле храма.
– Это же вы?

– Что – я?

– Просили за Эву.

– Да, – что было толку лгать? – За всех ас и за нее – среди прочих. Я видела Её. Хотя, быть может, мне почудилось.

– Судя по тому, что говорит баронесса Эррен и остальные свитские, а ещё по тому, что происходило следом, не почудилось. Какая на?

Я только головой помотала и улыбнулась: как можно описать Богиню? В особенности человеку, который никогда не любил свою мать?

– Не желаете говорить – ваше право, - негромко сказал Одо.
– Я и так слишком много на вас взвалил. А вы несете этот груз и не жалуетесь.

– Как и вы.

– Сравнили! Сколько мне лет и сколько вам... Эва бы не смогла, - сказал он вдруг. – Я бы вывез и один, пока не удалось бы найти ей подходящего мужа, но до того... Не представляю ее ни с визитом в госпитале, ни тем более на балу в окровавленном платье и с улыбкой на лице – живой улыбкой, настоящей, не приклеенной ужасом, я хорошо это помню... Она...

– Домашняя девочка? – нашла я подходящее определение. – Да, это так, Одо, но разве ее готовили к чему-то подобному?

– А вас готовили?

– Нет. Нас учили держать осанку, всегда улыбаться, никогда не показывать слабости, вовремя кланяться... ну, это мне не пригодилось... Готовить обед на дюжину персон из того, что есть под рукой, и подавать так, чтобы гости сочли угощение достойным королевского стола. Танцевать, даже если валишься с ног от усталости... А ещё – довольствоваться малым, делать добро, не злословить и никогда не жаловаться, разве только самым близким людям или Богине... Наивно звучит, правда?

– Да, – он протянул руку и коснулся

моего лица, убрал прядь волос за ухо. – Но действует. Я не слышал от вас ни слова жалoбы. И уверен, это не от страха.

– Вы же не близкий человек, чтобы вам жаловаться. И откуда вам знать, о чем я говорила с Богиней?

– Тоже правда... Но мы отвлеклись. Я сказал, что не смогу сдержать обещание.

– Позвольте, угадаю, почему? – он кивнул,и я продолжила: – Боммард сказал, что ее величество может поправиться. А может заболеть снова. И тогда опять понадоблюсь я. Вы не можете от меня избавиться, правильно? Я могу потребоваться в любoй момент!

– Глупая вы девчонка, –

после долгой паузы ответил Одо. – Но... Да. Вы правы. Никто, кроме вас, не сумеет подменить Эву, случись что. Я боюсь загадывать наперед, но даже если она встанет на ноги... Как мы объясним, что она вдруг прекратила разъезды по стране? ни расписаны на год вперед, имейте в виду. Эве это не по силам. И пока еще она догонит вас ростом и... гм... сложением... Данкир или другой маг замаскируют разницу, конечно, но...

– Еще один маг легко различит эту маскировку и то, что под ней?

– Конечно. Но вы опять сбили меня с мысли!

– Вы уже все сказали, Одо, – произнесла я.
– И я... я, думаю, правильно вас поняла. Умирать мне совсем не хочется, поэтому я готова дать клятву крови – о том, что буду молчать. Вы же ее так и не взяли у меня...

– И не возьму. Если что-то случится...
– он низко опустил голову, – что-то непоправимое, вы должны быть свободны. Кто-нибудь поможет. Данкир, Эррен, Ларан, да хотя бы Боммард – спрячет среди своих паршивых больных!

– Что? Что может случиться?
– я невольно взялась за аксельбант на его плече.

– Если бы я знал... – Одо отвел мою руку.
– Может быть, это просто дурные сны, но я не могу перестать думать об этом.

– А вы вcе-таки перестаньте! Думайте лучше о том, что доктор Боммард – великий хирург,и ее величество непременно поправится... во всех смыслах, и на зимний праздник вы поведете ее, а не меня, а там уже рукой подать до весны, до ее совершеннолетия!.. – я захлебнулась словами и умолкла.
– И свадьбы. Кого вы для нее выбрали?

– У меня дюжины две кандидатов в принцы-консорты, - помолчав, ответил он. – Я вам покажу личные дела. Скажете, каковы эти молодые и не слишком люди с вашей точки зрения.

– Конечно, скажу. А теперь... Одо, уже глубокая ночь, а я боюсь, не засну. Вы мне не накапаете того зелья?

Он кивнул и увлек за собой. Налил в стаканчик воды, отсчитал капли из флакончика...

– В прошлый раз было больше.

– Сегодня в вас не швыряли бомбу. Ну хорошо, я добавлю... Вот. И в чем дело?