Старое платье королевы

– Хотел бы я разобраться в этом подробнее, – сказал он, – но сейчас не до того.

– Вот почему вы так обозлились! Влюбленная фальшивая Эва окажется не в состоянии решать судьбы граждан, а настоящая – тем более, ей это ещё не по силам?

И Одо ответил:

– Да,именно. И если вам нужно выплакаться – моя намного более широкая, нежели у Данкира, грудь к вашим услугам. Пускай и не так часто.

Надо ли говорить, что от этих слов слезы у меня высохли мгновенно?

ГЛАВА 22

Больше мы не говорили об этом. Данкир вернулся, делая вид, будто за ним по пятам идут наемные убийцы, но я уже привыкла к его шуточкам и только отмахнулась.

Тем временем объявилась графиня Ларан, шокиpованная увиденным донельзя. Помимо пансионов она заглянула еще и в обычные школы, вынесла оттуда множество наблюдений, и теперь передо мной лежал очередной проект...

– У нас нет средств на это, – сразу сказал Одо.

– Найдем, - ответила я.
– Благотворительные фонды существуют, не так ли? Нужно просто направить их деятельность в нужное русло. И контролировать использование средств, это самое важное... ина? Могу я просить вас заняться этим?

– Да, ваше величество, - графиня склонила голову. – После того, что я увидела в захолустье... И это называется приличными пансионами! Уровень преподавания кое-где местами катастрофически низок! Из всех подобных заведений я лишь десяток отметила как действительно достойные подобного названия...

Я открыла папку, пролистала и с приятным удивлением увидела там наш пансион. О, госпожа Увве не могла подвести!

Тогда же я озвучила идею Дагны-Эвлоры о наградах лучшим ученицам,и она снискала успех. А вот другое мое предложение...

– Ваше величество, если кто-то мечтает выучиться грамоте, он выучится сам или с помощью родителей, соседа, наконец... А если нет – его не заставишь, – сказала баронесса Эррен.

– Еще как заставишь. Неграмотным – штраф. Одолеть самое простое – чтение, пускай даже по слогам,и счет до ста, - не так уж сложно, а пригодится всем. Даже разносчикам газет... хотя они, уверена, отлично умеют считать!

– средства, ваше величество? Его превосходительство ведь говорит...

– Придется изыскать, – ответила я. – Например, снять с придворных этот... рубиновый «королевский крап». Не елаю его больше видеть! Пускай пожертвуют на народные нужды.

– Если подготовить их как следует, возможно, они и больше пожертвуют, - пробормотала графина Эттари. – У меня имеется подобный опыт: помогаю супругу в сборе средств для его проектов, знаете ли.

– Вот и замечательно! Присоединяйтесь с графине Ларан и занимайтесь проектом. И вот ещё что: пусть... пусть первые два класса, где учат чтению, письму и простому счету, будут бесплатными. А если кто-то хочет учиться дальше, но не может заплатить,тогда по окончании занятий ему придется отработать несколько лет в счет обучения. А где именно... тут будут решать комиссии, чтобы будущий инжеер не оказался в подмастерьях у сапоника!

– А кто будет определять состав комиссий?

– Вы желаете, чтобы я занялась этим лично? Или нашла кого-нибудь вроде генерала Норинца? К слову, это идея...

Я понимала, что идеи мои не новы и наивны, знала, что все будет искажено: никто ведь толком не проследит за выполнением... Но Одо ничего не говорил, молча кивал, подписывая очередной указ, а я думала: может, хотя бы ненадолго у людей появится надежда? Хоть сколько-нибудь не станут воровать высшие чины, побоятся гнева королевы?

Вот о чем нужно было просить Богиню, но, думаю, и она не справилась бы, потому чтo люди... это люди.

Дагна-Эвлора изнывала от скуки в своей темнице у моря: теперь любая новость вызывала у нее вспышку гнева или отчаяния. Вот и теперь, услышав, что я отправляюсь навестить лучшие пансионы страны и лично наградить отличившихся учениц – как раз подоспели результаты зимних экзаменов, – ее величество легла навзничь, обняв подушку, и отказалась разговаривать.

Я понимала ее – пыталась понять, во всяком случае,и Одо тоже. го радость сменило глухое раздражение: он явно успел позабыть, чтo представляет собой Дагна-Эвлора на самом деле, и ожидал от нее того же, чего и от меня. днако заставить ее сделать что-либо силой Одо не мог, не имел права, а уговорить не получалось – ее величество прекрасно поимала, что стоит ей пожаловаться на головную боль,и o делах немедленно забудут, а саму ее окружат заботой и вниманием, чего она и добивалась. С ней мог справиться только Боммард, потому что не слушал капризов, а молча осматривал пациентку и приказывал сделать то-то и то-то, а после исчезал. сли он и заметил что-то странное в поведении «Иды»,то молчал...

– Если Эве угодно лежать носом к стене, пускай лежит, - сказал наконец Одо,испробовав уговоры, посулы и даже угрозы, но не добившись результата. – уже ей от этого точно не сделается. А нам пора отправляться.

Путешествовали, конечно, не поездом – этак мне круглый год пришлось бы провести в дороге, к тому же, о поездах никто и слышать не желал, и немудрено, - порталами вроде того, которым воспользовался Одо при нашем знакомстве. Это удобно и зрeлищно: громадная карета, запряженная восьмеркой статных коней, возникала из ниоткуда на главной улице города, при этом не сталкиваясь с другими экипажами и повозками, и величаво подкатывала к подъезду пансиона, собирая за собой толпы

зевак.

Я наконец познакомилась и с другими придворными магами: постоянно брать с собой Данкира не cледовало, вдобавок, он нужен был, чтобы присматривать за Дагной-Эвлорой. Я опасалась, конечно, что они заметят обман, но Данкир клялся чем угодно – даже если кому-тo придет в голову проверить, настоящая ли перед ними королева, маскировка устоит. Перед мэтром Олленом – вряд ли, но о нем не было ни слуху, ни духу... С одной стороны, и хорошо – повторяю, я его боялась, с другой... Неизвестно, где он, что поделывает и какие планы строит.

– Может быть, не стоит ехать в мой пансион?
– с сомнением спросила я Одо перед очередным визитом.
– Там меня слишком хорошо знают, и пускай я порядком изменилась...

– аньше бы вам об этом подумать, сударыня, – по обыкновению сухо ответил он.
– Списки лучших заведений для девиц опубликованы в газетах, каждое ждет визита и все гороане с ним вместе, поэтому пропустить именно это не получится. И можно подумать, вам не хочется взглянуть на родной дом.

Дом? Да, oн прав – я ведь выросла в стенах пансиона и очень мало что видела за их пределами. Теперь, впрочем, мне тоже немногое было доступно: просто одна клетка сменилась другой, побольше размерами и богато украшенной. Только вот в первой мне приходилось полагаться только на себя (и милость госпожи Увве) и заботиться лишь о собственном благополучии, во второй же... Рассчитывать по-прежнему можно было лишь на Одо и немного на Данкира, но от моего поведения зависело очень и очень многое. Такая ответственность пугала, не могла не пугать, но мне казалоcь, я начинаю понемногу привыкать к этой ноше. Что до призрачной свободы, маячившей за прутьями обеих клеток, она меня не манила. Признаюсь, я вовсе не представляла, что с нею делать,и более того – страшилась.

– Одо, а ее величество всегда была такой... неуравновешенной? – спросила я, чтобы отвлечься от этих мыслей. Все равно до прибытия оставалось какое-то время, не молчать же.

– Вы хотите сказать – взбалмошной и капризной? В детстве – да. Потом уже cтаралась не позволять себе подобного, даже в ближнем кругу.

– Почему же она теперь сделалась такой? Из-за болезни?

– Не исключаю. Боммард ничего сказать по этому поводу не может: он лечит тела, не разум.

– А вы совсем не удивились, когда ее величество после операции вдруг стала вести себя почти по-прежнему? Не как ребенок? Мэтр Оллен же спрятал ее разум в детстве!