Старые долги

— И как это понимать? — нахмурился я, осознав что именно засняли дроны.

Коридоры и помещения, по которым летели миниатюрные разведчики, оказались усеяны телами местных сотрудников и охраны. Во многих местах панели обшивки были проплавлены или оторваны, как мне показалось, взрывами. Некоторые трупы несли на себе следы когтей или лежали разорванными на части.

— Кто-то тут неплохо так развлекся, — фыркнул Роджер.

— Лоран? — обратился я к разведчику, — Ты ещё хочешь побывать внутри?

— Думаю… да.

— Риск…

— Айзек, — не дал мне продолжить Вилье, — В этом комплексе должно находиться две трети запасов Темпуса, добытого Федерацией за последние несколько лет. Такого шанса больше может и не быть!

Представив себе насколько сильно это ударит по науке простецов, я кивнул. Если они получат возможность манипулировать временем, пусть даже в минимальных пределах, то последствия будут более чем неприятными. С другой стороны, давать подобное оружие в руки Магистрата — тоже не лучшее дело. Вывод напрашивался сам — необходимо найти способ сделать так, чтобы мы получили деньги, а обе этих страны лишились столь важного ресурса — опаснейшего вещества, дающего невероятное преимущество.

Учитывая поведение Лорана, сомнительно, что в Пространстве Магистрата всё так хорошо в вопросе добычи Темпуса. Там вообще туго с ресурсами, из-за чего это государство вынуждено выкручиваться путем повсеместной замены технологий на магические, артефактные и алхимические аналоги.

— Хорошо, — вздохнул я, — Идем.

Следующие несколько часов мы, соблюдая осторожность, осматривали помещения станции. Учитывая небольшие размеры комплекса, процесс этот отнял не так уж много времени. В нескольких местах мы видели застывших в нелепых позах людей — ученых и охрану, судя по костюмам. Во всех случаях их судьба была одинакова — боевое заклятие в голову.

Во всём этом я заметил странную систему. Чем ближе к центру станции, тем меньше было этих застывших людей и больше следов бойни. Словно бы кто-то устроил резню, а затем исчез, не добив некоторых сотрудников и охранников.

Последним помещением, в котором побывал наш отряд, оказалось хранилище Темпуса. Оно встретило нас всё теми же замершими людьми. Более того, я заметил, что световые индикаторы тревоги, выполненные в виде сине-красных крутящихся светильников, замерли в движении. Стоило прикоснуться к плафону ближайшего, как аппарат тотчас начал вращаться.

— Странный эффект, — задумчиво пробормотал Викс, — Словно бы, тут время застыло, но мы его… запустили?

Афарис, обойдя громадное помещение, внимательно смотрел стеллажи и их содержимое и вернулся к нам.

— Темпуса тут точно нет. Контейнеров с нужными маркировками я не нашел, — покачал головой Лурн, обращаясь к Виксу, — Куда дальше?

— Полагаю, что единственное место, где может находиться Темпус — лаборатория стендовых испытаний, — ответил ученый.

— В то самое место, где появились неизвестные маги? — фыркнул Роберт, — Если верить записи, именно там всё и началось.

— Вот и удостоверимся, — вздохнул я, — Идем, но соблюдаем осторожность… И будьте готовы вступить в бой.

— Это за всегда, — фыркнул Лурн.

Зал лаборатории стендовых испытаний выглядел местом натуральной бойни. У входя мы увидели обезображенное тело женщины в защитном костюме. Увы, её экипировка не спасла от множества ран, покрывающих труп. Вокруг убитой на полу растеклась лужа крови, по какой-то причине не торопящаяся засыхать.

Изуродованные тела, покореженные приборы, покрытые копотью, а в некоторых местах и проплавленные, панели обшивки… Стена, отделяющая помещение от комнаты управления, оказалась снесена то ли взрывом, то ли каким-то мощным заклятием, дающим подобный эффект. Её обломки, перемешавшись с тем, что осталось от аппаратуры, превратили людей, находившихся там, в кровавое месиво.

— Получается, в эту штуку загружали Темпус? — кивнул я на нечто напоминающее смесь центрифуги и песочных часов.

Прозрачная конструкция, напоминающая знак бесконечности, установленная на подвижной крутящейся платформе. Внутри неё мы увидели зависшие на одном месте, светящиеся золотым сияние, песчинки.

— Более того… Это он и есть… Только… — задумчиво произнёс Викс, подходя ближе, — Вещество активно. В обычном состоянии. Темпус похож именно на песок, и не светится.

— Что это означает? — нахмурился Лоран.

Судя по всему, Вилье тут тоже было не по себе. Мужчина держал плазменную винтовку готовой к бою, прижимая её тыльник к плечевой пластине бронескафандра.

— Необходимо провести деактивацию вещества, — покачал головой Викс, снимая с магнитного крепления на поясе какой-то прибор, — Однако, я не уверен в том, что это будет безопасно.

— Определяйтесь — сможете вы сделать хоть что-то или нет, — едва не зарычал на ученого Лоран.

«Он нервничает, — мысленно хмыкнул я, — Впрочем…»

Покосившись на медленно приближающегося к громадному устройству ученого, я огляделся, после чего распорядился:

— Внимание всем! Развернуть все щиты! К бою!

Пазл сложился. Запись, повествующая о группе магов, появившихся прямо внутри лаборатории, разгромленный комплекс и убитые весьма характерным образом люди… Ни у одного из них не было следов лазерных или плазменных попаданий. Лишь магия и когти… А у меня на поясе, в контейнерах-изоляторах, покоятся кристаллы-ловушки с запертыми в них танар’ри.

Учитывая природу Темпуса, я уже не сомневался в том, что именно произойдёт спустя несколько секунд.

— Айзек, — обратился ко мне Лоран, — В чем дело?

— Лучше приготовься к бою, — покачал я головой, не оборачиваясь, — Твой ученый сейчас отправит нас в прошлое.

— Что? — опешил Вилье.

В следующую секунду мир моргнул, а затем помещение вокруг нас изменилось. Стена, отделяющая зал лаборатории от комнаты управления стендом, оказалась целой. Приборы, стоящие вокруг «центрифуги» работали, а у входя, удивленно глядя на нас через прозрачную маску, замерла женщина, которую мы совсем недавно видели мертвой.

— Sectumsempra! — произнёс я адаптированное под применение без палочки заклятие, направив его на ученую.

* * *

— Отрубите питание!

Полные паники голоса ученых резко оборвались. Вышедший из под контроля модуль-центрифуга, внутри которого находился активированный Темпус, закончился самым неожиданным образом. Прямо на платформе приёмника появились восемь облаченных в боевые бронескафандры воинов. Спустя мгновение, один из них вытянул руку в направлении одной из сотрудник лабораторного блока и та, несмотря на индивидуальный щит, покрылась множеством ран.