Старые долги

— Змея-пять и яйца, — в голове Алииги явственно слышалась насмешка, — Лазарет… под контролем. Требуется твоё присутствие, Змей-лидер.

— Принято. Выдвигаюсь, — вздохнул я, понимая в чем дело, — Змеи один, два, три и четыре — проверить остальные лаборатории и хранилище.

— Сделаем, — по очереди откликнулись десантники.

Я же, хмыкнув, направился в лазарет. Восприятие подсказывало, что в комплексе ещё хватало живых, помимо нас. Ими занимались выпущенные нами танар’ри и призраки. Касаемо Алииги, судя по всему, Вилье и Викс вздумали командовать, чего Фрау стерпеть не могла. Алари свято соблюдала принятую у нас иерархию и не собиралась выполнять приказы чьи-то приказы, кроме моих или Лурна. Даже если речь шла о пожеланиях заказчика. Для неё существуют командир и его зам. Все остальные, не зависимо от их личности, являются посторонними, которых надо либо охранять, либо убить.

* * *

Алан, удостоверившись, что маги ушли, покосился на маскировочный артефакт. Агент Доктрината Человечества возблагодарил химерологов и генетиков своей страны, что вместе с алхимиками и магами создали столь ценный предмет, спасший ему жизнь. Фактически, это живое существо, которое приходилось подкармливать своей кровью. Однако, артефакт обладал невероятными возможностями и существенно помогал Алану в работе, окупая все неудобства.

Открутив аварийные болты, разведчик осторожно опустил на панели напольного покрытия ангара крышку вентиляционного короба и вылез из своего убежища. Какие-то секунды отделяли его от смерти. Стоило задержаться всего на пару мгновений и странные маги, закованные в бронескафандры, столь неожиданно появившиеся на секретном объекте, убили бы Алана.

— Так и в богов можно поверить, — покачал головой разведчик, осматриваясь.

Маги были не одни. Вместе с ними персонал и охрану убивали демоны и призраки. Будучи простецом, разведчик был вынужден пройти теоретическую подготовку по очень многим направлениям, дабы иметь представление с чем может столкнуться, от кого надо бежать, при встрече с кем легче подорвать себя плазменной гранатой. До сего дня мужчина пребывал в уверенности, что демоны — не более чем миф. Прежде ему не доводилось видеть их воочию.

Именно артефакт, выданный ему ещё до отправки на это задание, скрыл разведчика не только от магов, но и от контролируемых ими существ, дав возможность спрятаться. Теперь следовало понять как покинуть комплекс. Логика подсказывала, что нападающие устроят зачистку по всем правилам, после чего заметут следы, подорвав станцию.

— Мда… — покосился на поврежденные магами челноки SpcStl-202.

Звездолёты, несмотря на свой небольшой размер, вполне могли послужить средством экстренной эвакуации. Их ресурсов хватало для того, чтобы увезти весь персонал с планетоида, доставив на ближайшую базу ВКС Федерации. Однако, маги удостоверились в том, что никто более не сможет ими воспользоваться самым простым и эффективным способом — бросили плазменные гранаты в кабины, а затем, используя дистанционные детонаторы, подорвали. Теперь оставался лишь один способ бегства.

— Ну почему вы не явились на сутки позже? — вздохнул Алан, подключив свой КПК к местным камерам наблюдения.

Две трети систем контроля вышли из строя, из-за чего понять что именно происходит в комплексе не представлялось возможным. Впрочем, и без того ясно — простецы, оснащенные исключительно техническим оружием, ничего не смогут противопоставить ни демонам, ни нежити. Если в схватке с магами шансы ещё есть, то порождения потустороннего едва ли обратят внимания на лазерные и плазменные выстрелы.

— Так… — облегченно выдохнул Алан, поняв, что в нужных ему коридорах камеры работают, — Пусть свободен… Это очень хорошо.

У разведчика оставался единственный путь к спасению — добраться до резервного ангара, где находятся два шаттла, оснащенные гипер-приводами. Для этого придется прогуляться по поверхности планетоида, но такой вариант куда лучше тесного знакомства с демонами и их хозяевами.

Держа наготове бластерный пистолет, Алан направился по коридору в сторону одного из шлюзов. Там мужчина намеревался облачиться в аварийный скафандр и бежать, надеясь на то, что магам будет совершенно не до него.

Поморщившись от заунывного протяжного воя сирен общей тревоги, разведчик направился по залитому кровью коридору. Стараясь обходить алые лужи, мужчина задержал взгляд на трупе Кассандры Балрон. Далеко не юная ученая, занимавшаяся физикой пространства и времени, благодаря генетической и гармональной терапии, усилиям пластических хирургов, алхимиков, целителей и магов крови, выглядела не на свои шесть столетий, а на семнадцать. Не знай Алан о её реальном возрасте, то вполне мог бы повестись на смазливое личико, слепленное специалистами очередного медицинского центра, да притягательное тело.

Впрочем, от искусственно созданной красоты, не отличимой от природной, не осталось и следа. Стройное тело ученой оказалось обезображено чьими-то зубами и когтями — живот был вскрыт, внутренние органы, наполовину съеденные кем-то, лежали вокруг покойницы. Её лицо застыло в гримасе боли и ужаса. Будто бы Кассандра даже после смерти продолжала испытывать нечеловеческие муки. В мерцающем бело-красном свете аварийных проблесковых сигналов, её лицо казалось застывшей маской страданий.

Оторвав взгляд от погибшей, Алан проглотил ставшую вязкой слюну и направился дальше по коридору, стараясь больше не смотреть на убитых людей. Однако, против воли, то и дело глаза мужчины задерживались то на одном трупе, то на другом. В нескольких случаях люди погибли совершенно противоестественным образом. Один из бойцов роты охраны превратился в скелет, покрытый вонючей слизью. Однако, что потрясло разведчика, одежда, шлем и бронежилет оказались совершенно целы. Даже наруч со встроенным в него слабым ИИ и блоком индивидуального щита, сохранился, мерцая алым дисплеем.

— Надо уходить, — покачал головой мужчина, нервно оглядываясь.

Продолжив свой путь, Алан услышал хлюпающие звуки. А затем и громкое чавканье, сопровождаемое хрустом и треском.

«Но на камерах же всё было чисто! — удивленный этим несоответствием, разведчик остановился, — Этого не может быть!»

Активировав КПК, Алан вывел на дисплей изображения с камер наблюдения. Всё тот же коридор, залитый кровью, обезображенные тела и поврежденные стены… Вот только самого мужчины на изображении не было.

— Но камеры не взломаны… — прошептал разведчик, после чего удивленно замер.

На изображении появилась группа тех самых магов, что неторопливо шли по коридору, проверяя помещение за помещением. Иногда они наклонялись над очередным покойником и что-то делали, проводя светящимися руками над бездыханными телами.

Прикинув где должны находиться маги, Алан медленно повернулся в ту сторону. Коридор был пуст. Однако, слух разведчика смог уловить странных гул, а металлические панели пола под ногами дрогнули, словно бы по ним кто-то прошел. Опустив взгляд, мужчина увидел, что вторженцы как раз идут через то место, где он стоит.

— Что тут происходит? — нахмурился Алан, пытаясь сопоставить имеющиеся факты.

Маги шли со стороны шлюза, к которому намеревался пробраться разведчик. Но он точно знал, что там вторженцы ещё не были! Они появились в лаборатории!

— В жопу! — выдохнул мужчина, ускоряя шаг.

Однако, увлеченный странностями с камерами и магами, он совсем забыл о тех звуках, из-за которых разведчик и взялся за свой КПК. Стоило ему оказаться на перекрестке двух коридоров, как по спине Алана прошлась волна холода от увиденного.