Старые долги

Совершенно несуразные существа с конечностями разной длинны и формы, с кривыми мордами и горбатыми спинами, отрывали от тела одного из солдат куски плоти и быстро их пожирали, громко чавкая. В глубине коридора за ними стоял камбион — крылатый демон, похожий на смертные расы. Танар’ри наблюдал за руттеркинами с кривой усмешкой на лице, перебрасывая из одной ладони в другую, а потом обратно шар из багрового пламени.

Демоны, увидев Алана, на мгновение замерли, а затем бросились к нему. Разведчик, не рассуждая, бросился по коридору к вожделенному шлюзу. По пути он несколько раз поскальзывался на лужах крови, но умудрялся сохранить равновесие и продолжить свой бег. В эти минуты Алан доверился своим инстинктам и рефлексам, выработанным за годы службы во внешней разведке Доктрината Человечества.

Оказавшись в шлюзовой камере, мужчина активировал замок внутренней двери, опустив бронестворку, а затем, открыв блок с аварийными комплектами, принялся натягивать на себя белый с красными полосами скафандр. Гулкие удары, заставившие дрогнуть пол под ногами, резко оборвались. Бронестворка на глаза изумленного разведчика начала выгибаться, словно бы некая сила её ломает, нарушает законы природы.

Отвернувшись, дабы не отвлекаться, мужчина ставил руки в рукава аварийного скафандра и принялся одевать перчатки, поворачивая на них гермозамки. В этот момент позади него раздался грохот и волна воздуха толкнула разведчика в спину. Однако, вместо ожидаемой смерти, мир вокруг замер, чтобы спустя мгновение внешние створки шлюза открылись, впуская в помещение тех самых магов в бронескафандрах.

Алан с удивлением понял, что декомпрессии не произошло. Воздух не вырывался из недр станции из-за открытых одновременно шлюзовых створок. Впрочем, ни вздохнуть, ни пошевелиться мужчина тоже уже не мог. С нарастающим ужасом он наблюдал за действиями вторженцев, что принялись обходить его, словно бы изучая неожиданную находку.

* * *

— И что тут? — поинтересовался я, войдя в приемное помещение лазарета.

Вместо Алииги мне ответил Викс. Ученый подошел к одной из палат и, кивнул мне, нажал кнопку открытия на панели управления дверями:

— Вам стоит посмотреть.

— Я предлагала их пристрелить, чтобы не мучались, — спокойно произнесла Алиига, даже не думая идти следом за Виксом.

Хмыкнув, я решил всё же посмотреть в чем дело и уже после этого делать выводы.

В палате на узкой койке лежал, наверное, человек. Во всяком случае, существо, увиденное нами, напоминало представителя нашей расы. Даже аура имела много схожего с аналогичными у людей. Однако, то, как выглядело местный пациент наводило на мысль о том, что опыты местных ученых были далеко от успешных.

На узкой койке лежало существо, словно бы искореженное или даже извращенноё чьей-то злой волей. Половина лица и тела были совершенно нормальными, но вот остальное будто бы перемешали, собрав в произвольном порядке. И, что не менее удивительно, левая рука, продолжая шевелиться, лежала на небольшой каталке возле кровати, барабаня пальцами по металлической поверхности этого элемента местной мебели. Из идеально ровных обрубков, остающихся открытыми, не вытекало ни капли крови.

— Это не всё, — покачал головой ученый, — В одном из помещений есть ещё подопытные. Большинство в таком же состоянии, но есть и те, кто не успел побывать в лаборатории.

— Что вы хотите от меня? — повернулся я к Виксу.

— Ваш заказчик желает их ликвидировать, — вздохнул ученый, — Я считаю, что необходимо забрать, как минимум, одного из подопытных. Ко всему прочему… Смотрите.

Сняв с магнитного захвата своего пояса пару браслетов, Викс протянул их мне.

— Что это? — нахмурился я, принявшись рассматривать нечто напоминающее наручники.

— Технический аналог браслетов-негаторов, — произнёс мой собеседник, — А некоторые из подопытных — осужденные на пожизненный срок маги. Трое из них ещё не успели побывать… там. Но нам…

— Стоп! — поднял я руку, — Вы вообще осознаете даже не где, а когда мы находимся?

— Простите? — уставился на меня Викс.

— Мы в прошлом. До момента прибытия в систему «Протеуса» ещё очень много времени. Это означает, что… Какого?

Я уставился на панели обшивки за спиной Викса. Краска, покрывающая пластик, вдруг начала разрушаться, словно бы состарилась у меня на глазах.

— А, это… — ученый обернулся к стене, которая на некоторое время целиком приняла такой вид, будто бы ей не одно столетие, после чего вернулась в своё прежнее состояние, — Не обращайте внимания. Во временных петлях подобное явление — норма.

Выдохнув через сжатые зубы, я поинтересовался:

— Вы вообще понимаете, что при таком раскладе у нас не получится забрать ни одного из…

— Шлюз, — спокойно произнёс Викс, оборвав меня, — Вспомните шлюз. И то как мы сюда вообще попали. Насколько я понимаю, вокруг каждого из нас существует нечто вроде сфера нашего пространства и времени. Если мы выйдем из временной петли, держа подопытных в собственной энергетике, то они останутся живы.

— Почему вы в этом так уверены? Того парня мы банально убили заклятием в голову.

— Посмотрите на браслеты, — покачал головой ученый, — А затем оглянитесь. Всё вокруг не стабильно, в то время, как моя находка, находясь в ваших или моих руках, сохраняется в неизменном виде.

— Предположим, — вздохнул я, — Однако, прежде чем мы вернёмся к этому вопросу…

— Это не всё! — поднял правую ладонь Викс, — У нас есть пленная. Важная.

— Вот как… — покачал я головой, — И вы предлагаете забрать и её? Вы в курсе, что у нас на борту, до которого ещё нужно как дожить, так и добраться, нет карцера?

— Полагаю, я смогу решить этот вопрос… Впрочем, вы тоже. Местная врач — не является магом. Мы вполне сможем поместить её в состояние стазиса с помощью вполне обычных заклятий.

Стараясь не обращать внимание на вновь произошедшее временное старение окружающей нас обстановки, я покосился на изуродованного опытами человека. Он тоже менялся, то вновь становясь едва живым инвалидом, то превращался в искореженный, будто бы оплавленный, скелет.

— Вы нашли Темпус? — оторвал я взгляд от подопытного.

— Да. Он был на складе. Пять транспортировочных контейнеров-изоляторов, — кивнул Викс.

— Забираем его. И идем в лабораторию, — добавил я, решив проверить свою гипотезу.

— А как же подопытные?

— Пленная, все здешние записи по пациентам и те, кто ещё не превратился… в это, — мне пришлось для доходчивости кивнуть на изуродованного человека на койке.

— Но…

— Никаких возражений, — теперь уже я оборвал ученого, — Мы и так перевыполним заказ. Делайте что приказано.