Старые долги

В принципе, она не была такой уж страшной. Даже несмотря на явно лишний вес, что ещё не перешел ту черту, после которой начинается ожирение, лицо инженера-ремонтника, пока ещё, оставалось более-менее привлекательным… Однако, тяжелый склочный характер, полнейшее отсутствие вкуса в одежде и полнейшая бескультурность, щедро сдобренные запредельной наглостью, отталкивали от неё даже тех мужчин, что были согласны терпеть лишние килограммы.

В этой ситуации Грейс особенно сильно бесило то, что практически все объекты её воздыханий довольно быстро становились поклонниками Ишу. Видимо, на контрасте.

— Похоже, что мы с тобой не зря взяли оружие, — покосился на меня Ким, взъерошив свои черные волосы, — Что-то мне это всё не нравится.

Как и я, Лейкмор предпочел отправиться на выполнение контракта, прихватив с собой пистолет. Правда, не бластерный, а лазерный. Худощавый инженер, подобно остальным членам нашей разношерстной команды, обладал подтвержденным мастерством в артефакторике. Правда, в отличии от наших спутниц, в дополнение к этому он являлся ещё и подмастерьем целительства.

— Интуиция?

— Логика, — пожал плечами Ким, — Я так понял, что ремонтная бригада корпорации не справилась, вызвали нас, но… Может, у меня и разыгралось воображение, но мы находимся на границе Федерации. Дальше — серый космос, а за ним — Алкарская Республика. С ними у нас нет мирного договора, дипломатических отношений, а в пограничных системах периодически происходят исчезновения кораблей…

— Меня больше интересует почему у нас не стали отнимать оружие…

— Наши «игрушки» этим парням, — кивнул Лейкмор на дремлющих в своих креслах, — «охранников», едва ли что-то сделают. Мне кажется, что их сюда не из-за нас прислали… Слишком много оружия для четверки техников, тебе не кажется?

Молча кивнув в ответ, я прикрыл глаза, откинувшись на спинку кресла… Насколько это позволял инженерный костюм. Напичканный артефактами и сугубо техническими элементами комбинезон не позволял расслабиться. Громоздкий, сковывающий движения и невероятно громкий… Едва ли его можно назвать образцом удобства и комфорта. Впрочем, подобные вещи создаются не для использования в качестве повседневной одежды. Основная задача данного костюма — защита оператора от агрессивной среды, в которой предстоит проводить ремонтные работы. Натаци, Лейкмор и Филипс, к слову, были одеты аналогичным образом. Разнились лишь наборы артефактов и встроенных в наручи инструментов.

Мне же вспомнилась реакция Фейта на быстрое возвращение и «внезапное» желание отправиться в составе ремонтной бригады на «Золотую Жилу». Сказать, что Гримерс удивился — согрешить против истины. Мастер цеха, отойдя от удивления, серьёзно обогатил мой словарь матерных выражений. Уже после того, как Фейта отпустило, он тяжело вздохнул и поинтересовался с чего возникло такое желание. Однако, вместо ответа, я принялся уговаривать его помочь мне с получением лицензии на гражданское оружие второго уровня, позволяющей приобрести что-то более серьёзное, чем IPG-144. Увы, но тут случился облом. Как оказалось, это уже более серьёзный вопрос, который с наскока не решить, а бригада ремонтников, которую уже успели собрать, должна была вылететь через двое суток. Пришлось умерить собственные аппетиты и решать вопрос иначе.

Таким образом мой ремонтный костюм получил интегрированный личный щит, коим являлся купленный в охотничьем магазине перед полетом на Мадип, но изрядно доработанный как мной самим, так и неожиданно подобревшим Гримерсом. Ко всему прочем, он изначально выдал мне комплект, по своим характеристикам близкий к военным вариациям подобной экипировки. Разница заключалась в том, что основной комбинезон, на базе которого и создан костюм, обладал вшитыми бронепластинами из легких композитов. К тому же, наружное покрытие создано их кинетической ткани, являющейся аналогом земной баллистической.

Увы, но за искомый вариант экипировки пришлось порадовать Фейта ещё пятью сотнями империалов. Утешал меня в этой ситуации тот факт, что начальство Ланы выделило на нужды операции аж сорок тысяч, благодаря чему такие траты проблемой не являлись.

— Вот это туша… — фыркнула Ишу, глядя в иллюминатор.

Повернув голову, я проследил за взглядом девушки. Через иллюминаторы по левому борту челнока была видна громадная туша тяжелой добывающей платформы, больше смахивающая на хаотичное нагромождение модулей, переходных рукавов, многочисленных труб и рамных конструкций. Ничего общего с проектом, который я скачал на свой АИП, не было в принципе. Не удивительно. Учитывая возраст этого комплекса, количество модернизаций и переделок, было бы странным увидеть полное соответствие первоначальной технической документации.

Наш челнок же приближался к добывающей платформе со стороны боковых ангаров, благодаря чему мы могли наблюдать некоторые последствия работы местных специалистов по разработке полезных ископаемых. Одним из них был изъеденный многочисленными шахтами астероид, к которому от пустотной конструкции тянулись многочисленные модули-фиксаторы, больше похожие на щупальца земных кальмаров. Они во обхватывали космическое тело с разных сторон, благодаря чему платформа была надежно зафиксирована. Из её недр к поверхности астероида тянулись выдвижные галереи лифтов и погрузочных лент.

— Слушайте… Я понимаю, что эту громадину сто раз перестраивали и переоборудовали, но… Вряд ли в смету входило это! — махнула рукой Натаци, указывая громадную дыру в обшивке рядом с модулем жилого сектора, если судить по старым проектам платформы.

Через пробоину были видны искореженные внутренние конструкции, разорванные перегородки и палубы, искрящие магистрали энерговодов, а в некоторых местах и вырывающиеся в открытый космос клубы быстро замерзающего воздуха.

— Что бы тут ни произошло, оно имело место внутри… Края пробоины… Они выгнуты наружу, будто бы тут что-то взорвалось…

Створки ангара, что располагался неподалеку от громадной пробоины, оказались покорежены и наполовину открыты. При этом, сигнальные огни вокруг них не горели.

— Посмотрите на башню связи! — удивленно выдохнула Ишу, — Теперь понятно почему сама по себе платформа не может связаться с внешним миром…

Тут Натацу был права. Башня связи оказалась серьёзно повреждена. Её обшивка полностью отсутствовала, а видимы внутренние конструкции походили на месиво из металла, эктопласта, энерговодов и обломков оборудования, что там находилось. Некоторые проекторы, судя по всему, артефактные, даже пытались работать, поскольку то и дело среди всего этого хаоса загорались, но тут же гасли многочисленные экраны-иллюзии.

— Что тут вообще произошло? — нахмурился Ким, — Простая авария не могла привести к подобным последствиям.

— Ваша задача — провести ремонт, а не задавать лишние вопросы, — раздался голос лейтенанта Венгара, что командовал взводом «охранников», — Надеюсь, это понятно?

— Вполне, — кивнул Лейкмор.

— Старший офицер службы безопасности! Вы требуетесь на мостике!

— Мостике… — фыркнул сержант, покосившись на дверь из экто-пластика, отделяющую кабину пилотов от салона, — Тоже мне… Нашли тут крейсер…