Старые долги

— Хорошо, — выдохнул я.

— Успокойся, Айзек. Даже если это не преступники, мы не отвернемся от тебя. Имперцы того поколения допустили развал страны и потому лишились права отдавать нам приказы… Не считая того факта, что все инфильтраторы давно избавились от первоначального программного кода Корданы.

— Ты меня обрадовала… Одной фразой — дважды, — покачал я головой, направляясь к выходу из того помещения, где расправился с последним членом Совета Магистров.

— Я рада, — мрачно рассмеялась «Дафна», — К слову… Здесь есть ещё одна интересная для тебя находка. Портальная Арка. Имперская. Действующая. И, похоже, кто-то ею недавно воспользовался. Система энергоснабжения активна, но накопители пусты. Мы проверили управляющие артефакты. Некто активировал артефакт и ушел в другую реальность. Сведения о точке прибытия стерты личем.

— Личем? Это был некромант?

— Судя по всему, — фыркнула инфильтратор, — Я не знаю других магов, что станут использовать высшую нежить подобным образом.

— Ладно. Я тебя понял. Где ты?

— Сектор семнадцать желтой зоны. Склады, фактически.

— Понял тебя. Отправляюсь к вам.

— Ждем.

Пока я разговаривал с «Дафно», пространственные помехи исчезли и наши раненные начали портироваться в медицинские центры — в заботливые руки целителей и врачей. Увы, но не все исчезающие во вспышках порталов массивные фигуры в изродованных бронескафандрах были живы. Очень много достойных людей и нелюдей сегодня погибли. И не ради славы или денег. Ими двигала идея, к которой все они шли годами, десятилетиями…

На мгновение замерев, я фыркнул.

Пространство Дракона существует больше ста десяти лет. «Орден Империи» — ещё больше. За эти годы политическая и физическая карта известной нам части галактики изменилась более чем кардинально. Осознание своей причастности ко всему этому вызывало двоякие чувства.

С одной стороны, мне и моим соратником просто приходилось действовать, дабы выжить. Ведь, если бы мы не принялись за дело, приняв участие в политических играх сильных мира сего, то нас просто раздавили. И никто не вспомнил бы потом ни Айзека Кларка, ни его небольшой экипаж. В те годы мы были теми самыми «допустимыми» потерями расы. Лицами, подлежащими зачистке в виду политической необходимости. Точно такими же несчастными бедолагами, попавшими под жернова разборок спецслужб, как те, кого уже я сам приказывал ликвидировать просто ради сохранения секретности.

Потому, когда мы принимали тяжелые решения, использовали порталы для отправки планет в Бездну, черные дыры для уничтожения звезд и планет, совершали диверсии у федералов на их «Звездных Вратах», нам в голову не приходила мысль о масштабе собственных поступков и их последствий.

С другой стороны, оглядываясь назад, я понимал — других вариантов действий у нас попросту не было. Любое иное решение являлось неверным и несло только одно — поражение.

Добравшись до нужного склада, я огляделся и хмыкнул. Инфильтраторы уже загружали с помощью гравитационных кранов на наши челноки содержимое хранилища, не забывая предварительно провести полное сканирование каждого контейнера.

— И где они? — поинтересовался я.

— Кто? Арка или капсулы?

Вздохнув, я осмотрелся ещё раз, а затем произнёс:

— Арка.

— Пошли, — махнула рукой IN-1207, — Она в отдельном помещении. И я не могу понять почему именно тут.

— Эта станция — имперской постройки, — пожал я плечами, — Не исключено, что её возраст заметно больше, чем мы думаем… Вот дерьмо.

Когда мы проходили мимо одной из табличек с указателями, мой взгляд зацепился на небольшой текст под рисунком в виде стрелки.

«Зона отправки персонала. Портальная Арка номер 3.»

— Что? — уставилась на меня «Дафна».

— Я начинаю догадываться в чем дело и откуда тут имперцы… — покачал я головой.

Надпись была выполнена не современным шрифтом. И даже не тем, что использовался полторы-две тысячи лет назад. Подобный вариант имперского языка был в ходу порядка двенадцати-тринадцати тысячелетий назад. Как раз в период попыток изучения учеными Империи Дракона других реальностей и их колонизации.

Касаемо тех людей, что находились в капсулах… Повседневная форма вооруженных сил менялась не столько внешне, сколько качественно — состав материала, индивидуальные средства защиты, включая артефакты, личное оружие… Вот полевая экипировка — да. Она претерпевала изменения постоянно просто потому, что имперские инженеры старались довести её до идеала.

Впрочем, ещё нужно удостовериться в верности моих догадок. Вполне возможно, что я ошибаюсь и в капсулах лежат именно те имперцы, что жили перед распадом единого человеческого государства.

— Собственно… вот, — махнула руках моя спутница, когда мы оказались в помещении с узнаваемым артефактом.

Здесь система накопителей, в отличии от Хогвартса, была спрятана где-то в конструкциях станции. Из-за этого круглый зал выглядел каким-то пустым и мрачным. В его центре находился легко узнаваемый артефакт — арка, внутри которой колебалось и шло волнами пространство.

Возле пульта управления лежал труп гуманоидной формы. Но из-за бронескафандра разглядеть лицо не удавалось. Единственно что я мог понять — от него разило матерой нежитью. Лич, судя по всему, был создал не сегодня и не пару лет назад, а довольно давно. Его сила пропитала бронескафандр до такой степени, что тот уже не скрывал природу своего носителя. Да и модель этого образчика ВПК выглядела весьма древней.

— Это имперский бронескафанадр. Такие использовались космодесантом за полвека до начала гражданской войны, — произнесла «Дафна», заметив мой интерес, — Мы пытались его снять, — добавила девушка-киборг, — Но поняли, что лучше это делать в более подходящем месте. Тварь попросту срослась с бронескафандром.

— Это же лич… — покачал я головой, — Вряд ли он мог срастись. Скорее, нежить создавали сразу в скафандре. Полагаю, хотели увеличить живучесть…

— Или использовали то, что было под рукой, — пожала плечами IN-1207.

— Не исключено…

Подойдя к пульту управления, я принялся внимательно изучать логи операций.

— Один человек с мильными магическими способностями. Имел при себе множество артефактов…

— Мы уже проверили основные данные, — кивнул инфильтратор, — Смотри дальше.

— Точка прибытия… — фыркнул я, — Данные удалены… В процессе перехода? Он самоубийца?

— Не похоже, — фыркнула IN-1207, — Расчетное время переноса — семнадцать секунд. А координаты были удалены из блока управления спустя шестнадцать целых и три десятых секунды после отправки. Этот маг уже был в другой реальности. Просто точку выхода сместило с изначальных координат. Если это вообще произошло.

— В любом случае — это риск. Надо понять почему беглец решился на него, а не приказал личу провести полную очистку памяти блока управления.

— Слишком долгая процедура. Её легко прервать. Да и для запуска требуется достаточно много времени, — хмыкнула «Дафна», — Видимо, этот беглец очень торопился и… ушел у нас из под носа.

— Остается надеяться, что безвозвратно.

Открыв список выполнявшихся команд, я принялся изучать его содержимое. Увы, но особой ясности это не приносило. Неизвестный беглец явно знал с каким артефактом имеет дело. Команды отдавались последовательно, как и положено при нормальной работе артефакта… Открытие меню, фильтр списка координат по параметрам…