Старые долги

Когда форматирование блоков памяти было завершено, Николас хмыкнул и подошел к столу. Выпив остатки бурбона, директор КДР хмыкнул и оглядел кабинет, ставший его последней в жизни остановкой. Этакий склеп. Дом несбывшихся надежд. Но он старался, как и Дикмор. Увы, не вышло.

— Удачи тебе, Чайлз, — покачал головой Фрейр, — Надеюсь, ты додумаешься вовремя уйти. Как я.

Взяв бластер, Николас перевел его в боевой режим, снял с предохранителя и установил максимальную мощность выстрела, после чего приставил к виску и нажал на спуск.

Глава 105

Щиты приняли на себя удар магистра Рейва и его товарищей, а в ответ я ударил по ним Адским Пламенем, а затем Огнём Мертвых. Вслед за ними отправились волны пространственных искажений. А чтобы не дать моим противникам ускользнуть, пришлось использовать мою способность ускорять и замедлять время. Щиты бывших правителей Магистрата начали быстро разрушаться, в то время как внутри них всё замерло.

Когда буйство магии стихло, оставив после себя искореженные заклятиями металлические конструкции на месте коридора пустотной станции, я позволил себе сделать выдох. Тело ломило от непривычно больших объемов энергии, что ещё секунды назад проходили через него. Мир вокруг ещё вибрировал от изливавшейся тут в пространство силы и разрушительного действия боевой магии.

Рейв… Он, как и остальные магистры, с которыми мне пришлось сцепиться ради власти над их страной, был осведомлен о моих любимых заклятиях. Потому пришлось менять тактику и использовать их исключительно в качестве средства сокрытия основных ударов. Тут мне помогли уже давно ставшие глубокими познания в демонологии, магии крови, некромнатии, артефакторике и даже менталистике. В ход пошли даже алхимические составы из числа тех, что обычно используются в промышленности. Боевые я брать не стал — от них уже давно разработаны средства защиты, а вот самые простые производственные реактивы — иное дело. Они весьма специфичны, редко встречаются за пределами металлургических заводов и потому мало кто знает об их опасности.

Фактически, в очередной раз мне удавалось победить более сильного и опытного противника за счет мелких хитростей и банального опыта и обилия знаний в весьма специфичных сферах. Однако, это не отменяло того факта, что у меня на счету уже девять убитых в бою один на один полноценных магистров. Не каждый маг может похвастаться таким послужным списком. Да и то, как правило, подобные «охотники за головами» значительно старше меня.

«Так! Собраться! — пришлось мне дать себе ментальную оплеуху, чтобы прийти в себя, — Дело ещё не закончено!»

Только после этого мысли перестали путаться, а сознание прояснилось.

— Доложить о потерях! — произнёс я в микрофон гарнитуры.

Это был последний представитель ныне распущенного Совета Магистров. И самый опасный. Помимо того, что он сам имел громадный опыт и глубочайшие познания в магии, разменяв восемь столетий жизни, у нашего противника имелась неплохая команда из боевиков, преимущественно, его родственников. Из-за этого пришлось во время штурма станции, где Рейв принял свой последний бой, задействовать сразу две полнокровные эскадры «Ордена Империи». Да ещё и применить постановщики пространственных вибраций, создающих помехи для порталов и технологий на их основе. А чтобы совсем уж исключить незваных гостей мы ещё и включили генераторы гравитационных колодцев.

— Патрик ранен, но выживет. Криген — убит. Тайз… Ранен, состояние критическое…

Пока шли доклады, я прислушивался к своим ощущениям. Моя разработка, артефакты, выполняющие роль ловушек душ, сработали как надо. Магистр и его союзники надежно заперты и не смогут воспользоваться филактериями. С этой стороны проблема решена.

— Айзек, это Дафна. Мы приступаем к обыску станции.

— Хорошо. По завершению — минируйте всё и подрывайте.

— Принято.

Девушка-киборг была назначена мной на эту операцию в качестве «второго эшелона». В задачи её группы входит полный обыск станции, сбор данных со всех носителей информации, артефактов, книг любого типа и финансовой отчетности. После этого инфильтраторы заминируют станцию и подорвут её, дабы исключить любую возможность использовать «Алый Горизонт» другими разумными. Это место, несмотря на разрушительные последствия недавнего штурма, всё ещё может служить пристанищем для тех же пиратов. А если провести полноценные восстановительные работы, то детище магов Магистрата так и вовсе вновь превратится в хорошо укрепленную крепость.

Во время мы потеряли один легкий крейсер, девять фрегатов и двадцать два корвета. Это была цена победы в противостоянии с достаточно могущественным одаренным. И для меня до сих пор остается загадкой более чем важный вопрос — почему Совет Магистров не подавил восстание своей личной силой? Им ничего не стоило собраться в один отряд и провести рейд по тем, кто решил отнять власть у засидевшихся на вершине одаренных. Но нет… Магистры принялись грызть друг другу глотки, сдавать нам своих противников…

Я не возражал. Когда враги заняты междоусобной войной, нам же лучше. Проще с ними разобраться. Вот если бы магистры смогли организоваться и начать активно действовать, то ещё вопрос чем бы всё закончилось. Всё же, вся эта история с переворотом была больше авантюрой, чем нормальным планом действий. Удивительно, что она увенчалась успехом. Либо, Форс видел ситуацию куда лучше, чем я сам и смог просчитать действия магистров.

Когда доклад был закончен, я вздохнул.

Трое магистров-боевиков из моего ударного отряда погибли. И сто двадцать два мастера. Потери среди экипажей погибших и получивших повреждения звездолетов ещё предстоит считать.

Впрочем, учитывая ситуацию, можно сказать, что мы отделались малой кровью. Нам противостояло сразу семнадцать магистров и почти девять сотен мастеров боевой магии. К тому же, весь персонал станции оказывал сопротивление во время штурма. Да, они не были солдатами, но одаренный, даже мирной специальности, всё равно сам по себе является оружием.

Фактически, ударной группе числом около восьмисот солдат и офицеров противостояло порядка двух с лишним тысяч человек. Без учета внутренних систем безопасности станции, големов, гомункулов, клонов, нежити и демонов. Мы, конечно, тоже не с голыми руками и открытым забралом сюда явились, но штурм всё равно был крайне тяжелым и сложным. Фактически, мы смогли победить исключительно за счет превосходства в качестве подготовки каждого нашего бойца, наличия у них опыта и значительно лучшей экипировке. Сумма этих факторов, дополненная доблестью моих соратников и их готовностью сражаться до конца, и позволили добиться успеха.

— Дафна? Что у вас?

IN-1207 ответила сразу, но недовольным голосом, чем меня удивила:

— Проводим обыск. Тут есть проблема. Найдены целительские капсулы имперского производства. Девять тысяч. Все полностью функциональны и содержат в себе людей в форме вооруженных сил Империи Дракона.

Мне сразу же вспомнилась Сайк.

— Так… Капсулы не вскрывать! Я запрещаю их открытие до моего распоряжения!

— Причины? — спокойно спросила моя собеседница.

— А ты не думала, что Империя Дракона развалилась не из-за внешнего врага? Её сгубили внутренние процессы и отказ и древних устоев формирования общества и отработанных норм кадровой политики.

IN-1207 несколько мгновений молчала, а затем хмыкнула:

— Я сразу приказала поставить охрану и никого не подпускать. Правда, по другой причине.

— Поделись своими мыслями, — потребовал я.

— В годы гражданской войны погибли практически все тогдашние кадровые военные. Фактически, после развала, костяком вооруженных сил во всех Осколках стали недавние курсанты, получившие свои звания просто потому, что больше никого не осталось. В таких условиях наличие тут сразу пяти тысяч капсул с опытными кадровыми офицерами вызывает большие вопросы. Почему они оказались тут, а не погибли во время гражданской войны? Или это преступники, которых нельзя было казнить, но и держать в обычных тюрьмах не стоило? Слишком много вариантов, подавляющая часть которых несет угрозу нам.