Старые долги

Системы обеих стороны в приграничных районах пылали далеко не фигурально. Только Пространство Дракона про прошедшие два месяца лишилось девяти планет. Ксеносы не захватили их, а уничтожили. Ответом стало применение ядерного оружия по всей линии фронта. Причем, маги не постеснялись ради этого откопать какие-то древние звездолеты, выпотрошить техномагическую начинку, в качестве экипажа укомплектовать их роботами, нагрузить ядерными зарядами и отправить на таран к планетам ксеносов. И это всё происходило на фоне ожесточенных столкновений в космосе, где эскадры обеих сторон рвали друг друга в клочья, но не отступали, сражаясь до последнего.

Ситуацию усугублял тот факт, что в войну вмешались архимаги обеих сторон. Причем, что неприятно удивило разведку Федерации, и эти могущественные личности, как людей, так и ксеносов, умудрялись воевать не только с врагами своих рас, но и между собой. Далеко не раз и не два зонды фиксировали столкновения между группами архимагов эльдар и алкар, после которых выживши добивали уже урук-хай. И если у ксеносов это ещё можно было оправдать внутренними разборками между расами Триумвиата, желающими воспользоваться ситуацией себе на пользу, то подобное поведение среди людских одаренных вызывало серьёзные вопросы.

Сам Ланчер, глядя на немногочисленные записи подобных боев, всё больше осознавал неприглядную истину. Архимаги человечества и не думали помогать своей расе. Ни в годы существования Империи Дракона, ни сейчас. Всегда они преследовали исключительно свои цели и даже тотальная война на уничтожение не смогла изменить ситуацию. Более того, Роберт начал подозревать, что всё происходящее вообще является результатом «творчества» этих самых архимагов. Уж очень легко они вмешивались в дела Федерации. Да и то, как Лорд, известный в миру в качестве Айзека Кларка, премьер-министра Пространства Дракона, вел беседу с Джмимом Хоганом, говорило об очень многом.

Сумма данных фактов породила у Ланчера подозрения в том, что и ворги действуют не самостоятельно, а каким-то образом связаны с архимагами. Во всяком случае, НКГБ удалось выяснить, что в ситуации с имперским ИИ, произошедшей почти два века назад и послужившей причиной появления мятежных киборгов. Связана одна из компаний, связанной с неким Дюком Ройленом. Поиски искомого человека привели оперативников в имперские архивы, из которых стало ясно — это не рядовой представитель людской расы, а один из имперских архимагов, умудрившийся на долгое время исчезнуть. Причем, ещё до гражданской войны и распада Империи Дракона.

Позднее, просматривая записи боев между группами архимагов и их учеников, Роберт едва сдерживал рвущиеся наружу эмоции. Сохранять спокойствие, наблюдая за тем, как пространство буквально искажается, а то и рвется, подвластное воле одаренных, живые и цветущие планеты превращаются в безжизненные, лишенные атмосферы, оплавленные куски камня, покрытые кратерами, было очень сложно.

Единственным плюсом в этой ситуации Ланчер считал сокращение числа столь опасных для всей расы личностей. Ведь, по большому счёту, за многие века, если не тысячелетия, архимаги ни чем не помогли своей расе. Зато на их руках столько крови… Причем, далеко не ксеносов, что было бы понятно и логично. Но нет. Древние существа, что некогда были людьми, не слишком щепетильно относились к «своим».

«Мы все для них — расходный материал, — поморщился Роберт, вспомнив Хогана, — Не более.»

Озвучивать своё мнение премьер-министр Федерации Дракона не собирался, опасаясь соглядатаев архимагов, что вполне могут быть среди находящихся в помещении людей.

— Господа, — вздохнул Ланчер, — Полагаю, учитыывая ситуацию, нам необходимо начать более плотное сотрудничество с Пространством Дракона.

— Чем они могут нам помочь? — поинтересовался командующий Генеральным Штабом, — У них сами хватает проблем. Едва ли они выделят в помощь нам даже эскадру…

— Эскадру они не выделят, но даже десяток более-менее подготовленных боевых магов могут нам помочь, — покачал головой премьер-министр, — Мы же… Обдумайте что именно Федерация может передать Пространству Дракона без ущерба для наших ВКС.

«А под прикрытием взаимопомощи мы сможем договориться о действиях против архимагов, — мысленно добавил Роберт, — Как-то же их можно убить… не будучи одним из этих ублюдков.»

* * *

Вытерев кровь, текущую из носа, Джим хмыкнул.

Несмотря на усталость, Хоган чувствовал удовлетворение. Его не смущали быстро разрушающаяся атмосфера планеты, уже остывшие под действием заклятий камни, что ещё несколько минут назад плавились раскаленной магмой, потоками текущей вокруг имперца…

Джим был доволен результатом.

Сразу восемь архимагов Триумвиата нашли на этой планете свою окончательную смерть. Их души, уничтожены, а информационные поля, хранящие сведения о столь могущественных личностях, полностью вычищены, дабы лишить даже малейшего шанса на возрождение… В любой форме и спустя любое время.

Нет, в памяти ксеносов они сохранились, но… Едва ли расам Триумвиата удастся в этот раз выжить. Зная Кларка, у них нет шансов. Этот демон, мнящий себя человеком, доведет начатое до конца, полностью истребив столь опасные народы, а потом…

Что будет потом Джим уже прекрасно знал. Ему удалось найти способ достать Айзека, не рискуя собой. Неожиданный, странный, но действенный. Пока же архимаг наслаждался минутами покоя, приводя себя в порядок после тяжелого сражения, в котором он сам едва не погиб.

Что удивительно, но ярость схватки, что ещё недавно кипела в крови имперца, заставила его усмехнуться. Джим уже давно не испытывал столь ярких чувств, а победа никогда прежде не была невероятно сладкой. Наслаждение ею не могло омрачить даже предательство некоторых личностей, что в начале боя ударили в спину своим же собратьям.

Посмотрев на труп Дианы, Хоган покачал головой.

Сейчас она выглядела далеко не столь привлекательной, как раньше. Да и трупом назвать останки женщины, заслуженно обладавшей титулом архимага, сложно.

Спланированная им операция прошла практически успешно. Если не считать небольших нюансов, то… По плану. Почти, опять же. Всё же, Хогану пришлось очень тяжело в этом бою, как его коллегам. Причем, из шести архимагов, что прибыли сюда вместе с ним, выжил лишь сам Джим. Остальные… героически погибли, защищая человеческую расу.

Покосившись на останки как своих коллег, а потом переведя взгляд на то, что ещё полчаса назад являлось архимагами эльдар, Хоган фыркнул.

Кто бы мог подумать, что Диана Корбан… была любовницей одного из ушастых? Собственно, из-за этого она и ударила по остальным членам группы, умудрившись убить Орси Флоур и Каспера Морвуда. На том успех ксеносов и самой предательницы, променявшей свою расу на койку чужака, закончился. Уцелевшие коллегии Джима, несмотря на численный перевес их противников, смогли справиться с эльдар и Дианой, а потом… Сцепились между собой.