Старые долги

Хоган, слушая меня, только усмехнулся:

— Власть и сила должны вести к некоей цели… Да и заниматься собственным развитием, обладая ресурсами, куда проще. Деньги и власть дают возможность обзавестись лабораториями, материала, получить доступ к информации… Бездомному проходимцу, каким бы сильным и упорным он ни был, едва ли дадут возможность работать с серьёзными архивами, даже если они общедоступны. Зато уважаемому члену общества, живущему в собственном особняке, подобные вопросы решать значительно легче.

— Возможно, — не стал я спорить, — Впрочем, в данный момент это не так уж важно… Кстати, ты же не из-за Тиора явился сюда?

— Нет, — покачал головой Хоган, — Я посовещался с Аланом и Нессом и мы пришли к выводу, что ты уже дорос до титула архимага.

Слова Джима заставили меня удивленно замереть.

— Что?

— А чему ты удивлен? — усмехнулся Джим.

— До тебя и твоих коллег мне очень далеко.

— Архимаги бывают… разными, — пожал плечами Хоган, — Одни из нас лишь начинают свой путь в этом качестве, а другие… Мне, как ты помнишь, давно удобно считать свой возраст веками, как и Алану с Нессом.

— Тогда почему некоторые магистры, которых мне довелось увидеть, так и не получили этого титула?

— А кто бы им его дал? — рассмеялся Джим, — Откровенно говоря, Айзек, если бы не сложившиеся факторы, то и ты бы никогда не получил этот титул. Но… Совет Архимагов резко стал меньше в виду некоторых событий. Фактически, от него остались лишь мы трое — я, Алан и Несс. И плевать бы на этот факт, но само наличие большого числа архимагов является серьёзным сдерживающим фактором для очень многих процессов. К тому же, если премьер-министром Пространства Дракона будет обладатель подобного титула, то… Как минимум, престиж власти поднимется многократно. В том числе, среди моих подчиненных. Если ты не заметил, то сейчас они ещё готовы оспаривать твоё право повелевать, но будь у тебя титул архимага, подобных мыслей в их головах бы не появилось в принципе.

Слушая неожиданную речь Хогана, я пытался понять зачем ему это всё. Всё же, расписывая плюсы обретения мною титула, Джим старательно обходил стороной один нюанс. Какова его выгода в этом вопросе? Для чего ему это нужно? Что получит древний имперский архимаг в результате этой махинации?

* * *

Вернувшись на Леринию, Джим принялся за дело. Несмотря на то, что новости, озвученные Кларком, были далеки от хороших, спускать с рук своим подчиненным неповиновение и откровенное предательство Хоган не собирался. Потому, изучив материалы с информационного кристалла, Джим принялся за дело. Архимаг собирался заменить «отказников» на более вменяемых личностей. Самих же провинившихся магистров имперец и не думал жалеть или оставлять на прежних местах. В его лаборатории всегда имеет место нехватка подопытных.

Впрочем, несмотря на неожиданно образовавшиеся планы, мысли Хогана то и дело возвращались к Айзеку и тому, с какой легкостью тот скрутил полноценного магистра. Причем, не «кабинетного», как выразился сам Кларка, а обладающего реальным боевым опытом. Тиор, в отличии от Райд, достаточно долгое время служил в вооруженных силах Федерации Дракона, а уже потом решил уйти на покой и начать преподавать в вотчине Джима. Назвать его посредственностью, лишь формально получившему титул и регалии магистра, у самого архимага язык не поворачивался. Райли достойно прошел испытания, принятые в тот период для соискателей… Однако, значительно более молодой Кларк, пусть и сравнимый с Тиором по силе, смог справиться с опытным магистром-боевиков, умудрившись сделать это даже без разрушений и долгого боя…

Этот факт изрядно нервировал Хогана.

В который раз Айзек демонстрирует вещи, выходящие за рамки если не возможного, то ожидаемого. Ведь, даже старшие танар’ри едва ли способны настолько быстро и легко расправиться с могущественным человеческим магом. Кларк смог. Да ещё и не с одним, а сразу с двумя магистрами. Просто Тессии Райд повезло — Хоган появился в тот момент, когда Айзек уже был готов расправиться и с ней. Только прибытие Джима остановила Кларка и предотвратило смерть одного из лучших артефакторов Леринии.

Оценивая увиденное в кабинете Айзека, архимаг понимал, что сам, скорее всего, настолько быстро и легко с двумя магистрами разобраться не смог бы. Уж очень достойные щиты у обоих. Подавить из на головой силе — время, за которое Тиор и Райд вполне могли попытаться ударить по нему. А вскрывать методом взлома… Не лучшее решение во время боя. Подобный подход, как правило, применяется лишь в тех случаях, когда речь идет о стационарных защитах, используемых на больших объектах. Да и то, он требует концентрации и внимания. Во время схватки с двумя подвижными противниками, способными оперативно менять конфигурацию щитов, пытаться именно провести взлом — бесполезно.

Впрочем, часть происходящего с магистрами Джим успел увидеть. Именно благодаря этому ему удалось понять как именно Айзек разобрался с их защитами. И этот факт изрядно нервировал Хогана. Он прекрасно помнил записи с «Золотой Жилы» и звездолетом «Ордена Империи», на которых Кларк не стеснялся демонстрировать своим соратникам собственную природу. Точно можно было сказать одно — Айзек не балор. Нечто иное, отличное от верхушки танар’ри, но его способности и возможности схожи с тем, что могут вытворять представители демонической элиты.

«Неужели он и живуч до такой же степени? — не скрываясь, поморщился Джим, припомнив насколько трудно расправляться с истинными и старшими формами обитателей Бездны, — Если так, то необходимо действовать ещё более осторожно.»

Между тем, новая информация вынудила Хогана отказаться от первоначального плана, предполагающего использование смертника для ослабления Кларка. Если не расправиться с Айзеком одним ударом, то он предпримет параноидальные меры безопасности и подобраться к этой твари повторно уже не получится. Даже сейчас, после многочисленных случаев предательства, вводить в его окружение новых людей уже крайне сложно. Каждый из них подвергается тотальной проверке со стороны Службы Безопасности, а потом и лично Кларка.

— В начале — идиоты, — остановил себя Джим, — А потом уже Айзек. Надо разобраться с Триумвиатом — он сейчас приоритетная цель.

— А что не так с Кларком? — раздался голос Несса, заставивший Хогана вздрогнуть.

— Я сегодня обсуждал вопрос присвоения ему титула архимага, — поднял глаза на своего гостя Джим.

Увы, но технические и магические средства безопасности никак не отреагировали на появление Харба. Сей неприятный факт вызвал в душе Джима раздражение, быстро загнанное в глубину разума. Всё же, если уж Несс смог скрытно проникнуть в рабочий кабинет Хогана, значит и у других есть шансы. Это означает скорое обновление защит и систем слежения.

— Искренне на это надеюсь, — кивнул Харб, — Мне не хотелось бы в тебе разочаровываться ещё больше.

— Ещё больше?

— Твои подчиненные… Мне и Алану с большим трудом удалось пресечь деятельность некоторых из них. Иначе последствия на фронте могли быть крайне неприятными.

— Я уже в курсе проблем, — покачал головой Джим.

— Всех ли?

— О попытках предотвратить орбитальные… Что? — взгляд и кривая усмешка Несса заставили Хогана напрячься.

— Кое-кто из твоих подчиненных пытался сдать флоту Княжества данные о численности сил, конфигурации щитов, частотах работы радаров, ключах шифрования и…