Старые долги

Меня вынесло во всё той же форме тумана в обычный мир, выдавив через рот, нос, глаза и уши твари. Тварь, едва стоя на ногах, попыталась ударить по мне волей. Я же, вернувшись в демонический вид, смог отбить эту атаку, а затем, использовав Адское Пламя в качестве аналога портала, смог выдавить мою противницу из этой реальности в Геену.

— Теперь твоя очередь, — выдохнул я, намереваясь разобраться с тем ублюдком, что натравил на меня демоницу.

— Что?

Как оказалось, двери уже были открыты. В проеме же находился молодо выглядящий маг, с нескрываемым удивлением смотрящий на меня.

— Ты… Как?

Шок не помешал ему использовать заклятия из школы демоноголии, дабы попытаться скрутить меня. Из-за этого пришлось возвращать себе человеческий облик.

— Стой, Кларк! — рявкнул мой новый противник, явно отойдя от первого шока.

Впрочем, он не торопился сдаваться, принявшись атаковать меня поочередно то стихийными заклятиями, то тенями, то заклинаниями из арсенала светлой боевой магии. Да и некромантию не постеснялся использовать, умудрившись создать сразу десяток «Стрел Смерти».

Всё это я даже не пытался принимать на щиты. Поглощенная силы демоницы, хоть и не полностью усвоилась, как и вырванные части её психики, но уже неплохо так помогала. Именно эти «трофеи» помогли мне изменить тактику и попросту разрушать собственной волей всё то, чем меня пытался достать неизвестный маг.

* * *

Разговор с троицей архимагов оставил неприятный осадок в душе Сириуса. Он быстро просчитал возможные последствия согласия Айзека на сугубо формальное получение титула архимага.

Фактически, Кларк сделал правильный выбор, умудрившись избежать ловушки с далеко идущими последствиями. Ведь, формальное присвоение титула… Потом, в нужный момент, архимаги вполне могли сообщить обществу о том, что Айзек сам объявил о своем статусе, но испытания не проходил, а кольца-артефакты на его пальцах — подделка. Если бы это произошло, наработанный годами труда авторитет Кларка рухнул. Более того, даже титул магистра многие поставили бы под сомнение, хоть он и был подтвержден, чему имелись документальные свидетельства и живые члены аттестационной комиссии. Вот только… Кого бы это интересовало?

Чем подобная ситуация могла закончиться для Ордена и страны — большой вопрос. Впрочем, сомнительно, что архимаги не просчитали всех возможных последствий и не предприняли мер по их нивелированию.

Бросив взгляд по сторонам, мужчина нахмурился.

Трибуны были едва ли не забиты магами, пришедшими для того, чтобы увидеть первого за тысячу лет претендента на титул архимага. Все они смотрели на громадную иллюзию, демонстрирующую происходящее в лабиринте. К счастью, без звука.

— Они устроили представление, — покачала головой Миина, мрачно глядя на то, как лидер «Ордена Империи», вновь перекинувшись в свою демоническую форму, буквально пробил грудную клетку неизвестного мага, — Отвратительно.

— Похоже, что архимаги решили нагадить Айзека, — вздохнул Сириус, — Взять его под контроль через фиктивный титул не вышло… Вот и решили показать всей стране слабости и природу Кларка.

— Неужели они его так боятся? — нахмурилась алари, покосившись на ложе, куда вернулись архимаги после разговора с Блэком.

— Они не боятся, — покачал головой Сириус, — Опасаются концентрации власти и авторитета в руках одного человека. У Айзека есть Орден, с помощью которого контролируются многие процессы в стране, пост главы государства и сила, которую он сейчас подкрепляет титулом архимага. Ещё немного и эти трое лишатся привычного им положения и будут вынуждены считаться с Кларком. Да и их прихвостни сто раз подумают, прежде чем возьмутся выполнять приказы, например, того же Хогана.

Тлегу, фыркнув, снова посмотрела на громадную иллюзию, показывающую очередную лестницу, по которой спускался мрачно выглядящий Кларк. Мужчина, судя по всему, пребывал в крайне разозленном состоянии.

— Он это понял. И не простит происходящего, — хмыкнула Миина после долгой паузы.

— Нет, — кивнул Сириус, — Не простит. Да и остальное припомнит. У него к этим ублюдкам уже накопился достаточно серьёзный счет.

— В любом случае, устроив представление, эти скоты серьёзно ошиблись, — покачала головой финансистка, глядя на действия Кларка, — Айзек не тот человек, что станет допускать ошибки, рыдать и лебезить…

— Там это и не поможет, — фыркнул Блэк, — Мне только интересно… Что это была за рогатая девица, сформировавшаяся из крови на потолке?

— Я могу подсказать, — нарушил молчание Этус, сидящий позади Сириуса, — Это слабое божество. Из какого-нибудь вира с низким уровнем развития технологий и магии. Они разжираются на жертвоприношениях, становясь достаточно опасными… По большому счету, обычная нечисть, которую откормили глупцы.

Покосившись на иллюзию, Блэк нахмурился.

Первоначально о таком речи не было в принципе. Подразумевалось использование демонов, нечисти и нежити в процессе прохождения испытания. Но не настолько опасных существ. К тому же, усилиями одного магистра такую тварь не скрутить и не засунуть в столь странное место. Тут нужна команда. Причем, не из двух-трех боевиков, а кого-то куда более сильного.

«Стоп! — задумался Блэк, — Если лабиринт так себя ведет, то и магистры должны подвергнуться влиянию этой постройки!»

Повернувшись к выходу из пирамиды, Сириус нахмурился. Перед громадной аркой стояли семь магистров, что должны провести последний этап испытания — бой. И если они не внутри строения, то кто же тогда едва не убил Айзека?

* * *

Внимательно изучив труп женщины, я понял кем она являлась. Магистры, посланные в лабиринт, решили использовать в качестве жертв членов «Ордена Империи». Этот факт означал одно — организаторы испытания, когда я выберусь из лабиринта, умрут. Не сразу, ибо я точно буду находиться не в лучшем состоянии, но от возмездия им гарантированно не получится уйти. Даже если это архимаги.

Теперь же, расправившись с одним из посланных сюда магистров, я искал остальных.

Встреча с ублюдком заставила меня задуматься о том, как именно стоит себя вести и какой должна быть моя тактика.

Между тем, злость не мешала мне изучать всё вокруг, стараясь заблаговременно выявить врагов. И именно эта осторожность позволила своевременно заметить аномалию.

В зале, куда я спустился, обнаружилось нечто странное. Будто бы целый кусок пространства оказался полностью изолирован от здешних потоков энергий. Этакий магический вакуум. Подходить к этой аномалии мне совершенно не хотелось. Явная ловушка, внутри которой гарантированно будет нечто весьма и весьма опасное.

Однако, стоило попытаться обойти зал, в котором находилась аномалия, по периметру, как моя находка пришла в движение, быстро приближаясь. Всё, что я успел сделать — перекинуться в демоническую форму, посчитав, что в подобном виде у меня шансов будет точно больше, чем в человеческом облике.

Сфера из вибрирующего воздуха, чьё колебание было едва заметным, догнав меня, заставила зарычать от боли в момент, когда её поверхность коснулась меня. Мгновение и я оказался в помещении, где стены, пол и потолок являлись зеркалами.