Старые долги

Человек, что сейчас находился рядом со мной, являлся кем угодно, но не моим другом. Точнее… Это тоже Сириус Орион Блэк. Но из другой реальности. Почти такой же, как эта. Что именно произошло в родном мире моего нового соратника, как он попал в поле зрения балора… Вопросы, ответов на которые нет. Зато нашим менталистам удалось докопаться до того, что было скрыто в глубинах памяти этого Блэка.

Он погиб от рук своей кузины — Беллатрисы Лестрейндж. Она попросту сбросила его в «Арку Смерти». По сути, в находящийся в аварийном состоянии имперский портальный артефакт. Самое же интересное заключается в том, что у этого Сириуса тоже был вассал-Айзек, переродившийся в теле крестника. Только новое воплощение этого мага звали не Гарри Поттером, а… Невиллом Лонгботтомом.

— У тебя есть какие-то мысли на этот счет? — повернулся я к Блэку, — Давай честно, дружище… Ты — Сириус. Хоть и из другого мира, а не тот, кто мне когда-то помог, но… Я рад тебе не меньше, чем ему. Вы оба — достойные люди, заслуживающие уважения. И… Ты уже показал себя надежным и верным. Лично я считаю, что всё это, — палец указал на информационный кристалл с отчетом менталистов, — Должно остаться тайной. Обследование не выявило странностей. Посттравматический синдром, вызванный смертью и длительным пребыванием в виде бестелесного существа… Это — версия для общества. Согласись, восставший из мертвых глава СБ — хорошее пугало для наших внутренних и внешних врагов. Пусть знают, что смерть для тебя — не финал.

Выслушав меня, Сириус расслабился. Всё это время он был невероятно напряжен и… Мужчина даже не пытался скрыть своих опасений по поводу собственной судьбы. Он прекрасно понимал кто я, какова моя природа и насколько часто мне приходилось принимать тяжелые решения в отношении собственных соратников, оказавшихся предателями.

— У тебя тоже есть крестажи, — напомнил Блэк, сделав глубокий вдох.

— Только я, в отличии от тебя, не возвращался из мертвых… Собственно, этот факт многих заставляет тебя опасаться. Даже в «Ордене». Не всем дано заглянуть за Грань и вернуться.

— Но…

— Крестаж может создать далеко не каждый, — перебил я Сириуса, попытавшегося возразить мне, — Не забывай об этом и… Друг, займись подготовкой кандидатов на прохождение Испытания.

— Ты сошел с ума? — нахмурился Блэк.

Прикрыв глаза, я покачал головой и, сделав глубокий вдох, принялся объяснять свою задумку.

— Нам нужны архимаги. Но не в прежнем виде. То, что сформировалось в Империи — гибель государства и расы. Псевдоэлита, считающая, что может по своему желанию уничтожить собственную страну и половину расы. Это — недопустимо. Потому я хочу изменить ситуацию. Архимаги должны быть элитой науки и медицины, армии и флота, а не всей расы. Быть частью общества, а не возвышаться над ним. Только тогда мы сможем окончательно решить вопрос безопасности нашей цивилизации.

— И ты хочешь… Мда… — покачал головой Сириус, — Хоган и Вейли взбесятся.

— Пускай хоть удавятся от злости — мне плевать. Они попросту просрали Империю. А мы теперь разгребаем дерьмо старых архимагов, — поморщился я, — И ещё не известно сколько у нас уйдет времени на то, чтобы разобраться со всеми последствиями их деятельности. Как прямыми, так и косвенными.

— Хорошо. Я займусь отбором кандидатов, — после паузы, произнёс Блэк, — Но… ты должен понимать, что это дело не быстрое.

— Я в курсе. И учти — нам нужны именно кадры, а не просто одиночки с самомнением.

— Это будет сложнее, — хмыкнул Сириус, — Ты прекрасно знаешь, что маги, в большинстве своем, одиночки.

— У тебя есть хорошая среда для поиска подходящих кандидатов. Десантные подразделения «Ордена». Там почти все — магистры-боевики. С большим опытом и привычкой действовать в команде, — пожал я плечами, — Как видишь, всё зависит от того, как именно обучать и в каких условиях развивать магов.

— Тоже верно…

* * *

Та-Шу-Лас, назначенная послом для переговоров с очередной расой, коей предначертано стать либо едой, либо рабами морнов, смотрела на громаду приближающейся станции. Вид покрытой огнями вытянутой конструкции, сравнимой своими размерами с иными лунами планет, действительно впечатлял. Прошлые переговорщики не просто так высказывали свои опасения по поводу людей. Эта раса куда опаснее всех тех, с кем обитателям Ядра приходилось сталкиваться прежде. Впрочем, данный факт лишь делал грядущую войну более сложной, но не более.

Вообще, морны уже достаточно давно вели работу по человеческой расе. Прекрасно понимая опасность этого народа на его же территории и наличие опыта войны с другими видами, обитатели Ядра готовились. Несмотря на множество разногласий и военных конфликтов в прошлом, хайги, архи, леджи и морна предпочли отодвинуть прежние распри в сторону, осознав угрозу столкновения с молодой, сильной и агрессивной расой. Во многом тут помогал Триумвиат, но люди уничтожили своих древних врагов и конкурентов. Сейчас три расы, некогда входившие в этот альянс, фактически, на грани истребления. Человечество же принялось переваривать полученные в ходе войны трофеи, включая технологии и магические разработки, адаптируя всё это под себя.

Опасная ситуация, которую не смог исправить даже устроенный хайгами мятеж. Люди не прекратили процесс объединения, а его противников попросту истребили. Ко всему прочему, вызывали много вопросов и так называемые гипер-кольца, благодаря которым человеческие транспортники в состоянии практически мгновенно перемещаться между их заселенными системами. Да, люди не отказались от классических путешествий в гипере, но… Это опасно даже с точки зрения логистики войны. Казалось бы — стоит уничтожить подобную конструкцию, как перевозки окажутся если не невозможны, то затруднены… На первый взгляд. Однако, стоит разобраться в ситуации более вдумчиво, как становится ясно — если человечество лишится гипер-колец, то задействует другие типы двигателей, включая те, что работают на основе технологий манипулирования пространством. Гипер-приводу же для людей уже давно стали чем-то устаревшим, экономически не целесообразным и вторичным. Причем, если первоначально эта разработка внедрялась исключительно в армии, то в последние несколько лет её начали массово применять и в гражданском секторе — в грузовых и пассажирских перевозках.

Учитывая проблемы морнов и квернов с технологиями навигации, из-за чего приходилось использовать сильных псионов для путешествий через гипер. Методов же манипулирования пространством, кроме прямой работы псиоников, тоже крайне ограниченных в своих возможностях, у этих рас попросту не существовало.

Хожие проблемы имелись и у других рас. Правда, каждая из них находила свои пути решения вопроса. Архи, хайги и леджи старательно изучали древние технологии, создавая свои аналоги. Они попросту копировали порождения прежних хозяев галактики. Где-то им удавалось разобраться в принципах и создать нечто своё, но… Древняя раса, когда-то правившая Ядром, во время восстания, осознав своё будущее, уничтожила все архивы своих технологий и научных разработок. Библиотеки, информатории, НИИ и даже учебные заведения подверглись зачистке, после которой победители получили лишь крохи знаний. Аналогичный процесс имел место и в промышленности. Всё то, что мятежники не успели захватить до начала зачистки, было уничтожено. Причем, упор делался именно на зачистку документации, а ликвидация оборудования была вторичным процессом.

Первоначально бывшие рабы не поняли причин подобной политики побежденных. Им казалось, что победа окупит всё. Тем более, очень часто в их руках оказывались полностью функционирующие и не пострадавшие в ходе войны верфи и заводы. Однако, когда производственные линии начали выходить из строя, а создать новые не получалось, стало ясно насколько же серьёзную проблему создали древние.

Не имея полноценных знаний в науке и технике, обладая обрывочными сведениями о технологиях побежденных хозяев, молодые расы оказались вынуждены не только практически с нуля создавать собственные разработки, но и вести бесконечную войну с теми, кто ещё недавно был союзником. За ограниченные ресурсы на практически выработанных месторождениях, ибо вести разведку новых оказалось попросту нечем и некому — не осталось специалистов и звездолетов, способных на подобное. Ещё хуже ситуация выглядела с провиантом. Методы преобразования планет, равно как и технологии адаптации культур к новым планетам, так и не попали в руки бывших рабов…