Старые капитаны (рассказы)

– Нед!
– резко сказал капитан.

– Сэр?
– откликнулся старик.

– Как только мы ошвартуемся, - сказал капитан, - ступайте на берег и пригласите сюда управляющего и полисмена. Я пока не решил, кто из них нам понадобится.

– Слушаюсь, сэр, - пробормотал старик.

Капитан отвернулся и, переняв у помощника штурвал, повел судно в гавань. Он был так погружен в свое дело, что, по-видимому, не замечал, как Билл и Томми украдкой пробирались поближе к своим узелкам и как нетерпеливо они ждали, пока шхуна приближалась к причалу. Затем капитан повернулся к помощнику и разразился громовым хохотом, когда преступники, подхватив узелки, перевалились через борт, спрыгнули на берег и пустились наутек. Помощник тоже расхохотался, и слабое, но совсем невеселое эхо донеслось с другого конца шхуны.

РОМАНТИЧЕСКОЕ ПЛАВАНИЕ

Облокотившись на борт шхуны, помощник капитана лениво разглядывал солдат в красных куртках, слонявшихся по Тауэрской набережной. Осторожные моряки вывешивали отличительные огни, а бесшабашные лихтеры пробирались вверх по реке, отталкиваясь от судов, стоявших на дороге. Зарываясь в пенистые "усы", с пыхтением прошмыгнул мимо буксир, и слабый испуганный вскрик донесся с приближающегося ялика, который подбросило на волне.

– Эй, на "Джессике"!
– проревел голос на ялике, когда он подошел к шхуне.

Помощник, очнувшись от задумчивости, механически подхватил чалку; в одном из пассажиров ялика он узнал дочь своего капитана, и, прежде чем он успел оправиться от изумления, она была уже на палубе со своим багажом, а капитан расплачивался с перевозчиком.

– Это моя дочь Хетти, вы уже, кажется, знакомы, - сказал капитан.
– В это плавание она пойдет с нами. Ступайте вниз, Джек, и постелите ей на свободной койке в чулане.

– Есть!
– послушно отозвался помощник и повернулся, чтобы идти.

– Спасибо, я сама постелю!
– сказала шокированная Хетти, поспешно заступая ему дорогу.

– Как хочешь, - сказал капитан и направился к трапу.
– Зажгите-ка свет, Джек.

Помощник чиркнул спичку о подошву и зажег лампу.

– Кое-что отсюда придется убрать, - заметил капитан, открывая дверь. Куда нам деть этот лук, Джек?

– Для лука место найдется, - уверенно сказал помощник, стаскивая с койки мешок и водружая его на стол.

– Я не желаю здесь спать, - решительно объявила гостья, заглядывая в каморку.
– Фу, вон какой-то жук! Фу!

– Так он же дохлый, - успокоил ее помощник.
– Живых жуков у нас на борту я сроду не видел.

– Я хочу домой, - сказала девушка.
– Ты не смеешь принуждать меня, раз я не хочу!

– Надо было вести себя как следует, - наставительно сказал ее отец. Как насчет простыней, Джек, и насчет подушек?

Помощник уселся на стол и задумался, ухватив себя за подбородок. Затем его взгляд упал на хорошенькое негодующее лицо пассажирки, и он моментально потерял нить размышлений.

– Придется ей обойтись моими вещами, - сказал капитан.

– А почему, - спросил помощник, снова взглянув на девушку, - почему бы не устроить ее прямо в вашей каюте?

– Моя каюта нужна мне самому, - холодно ответствовал капитан.

Помощник покраснел за него; девушка оставила их решать эту проблему, как им заблагорассудится, и они с грехом пополам устроили ей постель. Когда они поднялись на палубу, девушка, объект любопытства и почтительного восхищения всей команды, которая к этому времени возвратилась на борт, стояла у камбуза. Она оставалась на палубе до тех пор, пока шхуна не вышла на более широкие водные просторы, где задул свежий ветер, а затем, коротко пожелав отцу спокойной ночи, скрылась внизу.

– Как видно, она надумала идти с нами совсем неожиданно, - сказал помощник, когда она удалилась.

– Ничего она не надумала, - сказал капитан.
– Это мы с женой надумали за нее. Весь замысел наш.

Для укрепления здоровья?
– предположил помощник.

– Здесь вот какое дело, - произнес капитан.
– Видите ли, Джек, есть у меня один друг, крупный торговец провиантом; так вот, он задумал жениться на нашей девчонке. Мы с женой тоже хотим, чтобы он на ней женился, а она, конечно, хочет выйти за другого. Ну, мы с женой пораскинули умом и решили, что дома ей сейчас быть ни к чему. Видеть Таусона она все равно не желает и, чуть мать отвернется, удирает гулять с этим сопляком клерком...

– Красивый парень, наверное?
– несколько встревоженно осведомился помощник.

– Ни капельки, - уверенно сказал капитан.
– У него такой вид, словно он сроду не ел досыта. Вот мой друг Таусон совсем другое дело - фигура у него почти как у меня самого.

– Она выйдет за клерка, - объявил помощник.

– Спорим, что нет, - сказал капитан.
– Я ведь человек страшный, Джек, и если чего-нибудь задумаю, то добьюсь непременно. Разве смог бы я ужиться в мире и согласии со своей женой, если бы не управлялся с нею по-своему?

Было уже темно, и помощник позволил себе ухмыльнуться:

все управление капитана в семейном кругу состояло в рабском повиновении.

– У меня с собой его большой фортиграфический патрет, - продолжал коварный отец.
– Таусон мне дал его с целью. Я поставлю его на полку в каюте. Хетти будет все время видеть его, а не этого клерка и помаленьку начнет думать по-нашему. Иначе я ее отсюда не выпущу.

– Хитро вы это придумали, капитан, - произнес помощник в притворном восхищении.

Капитан приставил палец к носу и заговорщицки подмигнул грот-мачте.

– Я кого угодно перехитрю, Джек, - тихо отозвался он.
– Кого угодно. Но вы тоже должны помочь мне. Надо, чтобы вы как можно больше разговаривали с нею...

– Есть, сэр, - сказал помощник, подмигивая грот-мачте в свою очередь.

– Все время расхваливали бы патрет на полке, - продолжал капитан.

– Непременно, - сказал помощник.

– Рассказывали бы ей, как все ваши знакомые девушки повыходили замуж за молодых людей в годах и с каждым днем влюблялись в них все больше и больше, - продолжал капитан.

– Достаточно, - сказал помощник.
– Я понял, чего вы хотите. Насколько это будет зависеть от меня, за клерка она не выйдет.

Капитан крепко пожал ему руку.

– Если вы когда-нибудь сами будете отцом, - проговорил он с чувством, - пусть возле вас окажется человек, который встанет за вас горой, как вы встали за меня!

Увидев на следующее утро портрет Таусона на полке, помощник с облегчением вздохнул. Он пригладил усики и сразу почувствовал, что с каждым новым взглядом на эту образину будет казаться себе все красивее.