Старые раны

Крес неуверенно подошел к берегу, все еще не доверяя своим глазам. За последние месяцы он уже давно позабыл, каково это — мыться в горячей воде и обжигать пальцы от кипятка. Присел на корточки и с опаской опустил ладонь в воду.

Теплая, дери ее Сеншес.

Озеро было огромным, дальний берег скрывался за клубами пара. С вышины на путников поглядывали неприступные скалы, куда им всем вскоре придется совершить восхождение. Сквозь плотную, молочную пелену Крес смог разглядеть крупную, черную точку.

Это оказался дом, стоявший прямо на воде, опершись на сваи. К нему с берега змеей тянулся узкий мостик.

— Ты это видишь? — спросил он Лешего, который как раз уселся на берегу и стаскивал сапоги.

— Да, — кивнул тот. — Дом на воде и прямо посередине чудесного озера. Пусть твои глаза тебя не смущают — он настоящий. Но вам туда ходить не стоит.

— Почему?

— А незачем, — сказал он, сбрасывая свой изодранный плащ. — Я пойду поздороваюсь. Один. А то целая компания грязных незнакомцев поди напугает моего доброго друга. Извини за «грязного», но воняет от тебя знатно. Впрочем, как и от меня.

— Ты же говорил, что здесь безопасно?

— Говорил. И здесь безопасно, поверь. Но мы с ним не виделись довольно давно, а нервишки у него уже тогда были ни к черту. Не исключаю, что он и вовсе уже умер.

И завернув штаны повыше колен, морщась и ругаясь про себя, Леший вошел в воду. Крес наблюдал за ним, пока травник не прошел половины пути до странного дома, совсем чуть-чуть намочив низ своих портков. Озеро оказалось не глубже его голеней.

В недоумении мотая головой, Крес побрел к тому месту, где Васса разжигал костер. Утомившаяся Ада сидела рядом с высунутым языком и перебирала гальку.

— Ты не пойдешь купаться? — спросил Крес волчонка.

Ни взгляда, ни ответа.

— Ты ведешь себя очень глупо.

— Ну и пусть, — холодно проговорил Васса. — Тебе то, что за дело?

— А то, что теперь я несу за тебя ответственность.

— Да? — сверкнул Васса огнивом, с излишней силой выжигая искры.

— Ага.

— А что если я скажу, что срал я на тебя и твою ответственность?! — выпалил Васса. — Я уже не ребенок!

— А ведешь себя именно так.

— Они убили мою мать! Они убили моего отца и вырезали всех моих сестер! Только не говори, что тебе не наплевать.

— Мне не наплевать. Иначе я бы не вступился за твою мать на кругу д’ахов.

— Ты сделал это только потому, что у тебя не оставалось другого выбора, — хмыкнул волчонок. — А потом наш герой даже пальцем не пошевелил, чтобы остаться, как она хотела. Трус.

— И что бы это изменило? — поинтересовался Крес спокойно, хотя руки так и чесались повторить процедуру, которую он провернул в хижине. А то тот урок впрок явно не пошел.

— Ты что хотел бы, чтобы я стал ее сторожевым псом?

— Да, — теперь Васса поднял на него глаза. В них сверкала отцовская сталь. — Мне наплевать, куда и зачем ты идешь. Леший говорит, что твоя миссия — сущее безумие. Как и твоя… подружка.

— Можешь говорить, что угодно про меня, — ответил Крес. — Но про нее не смей. Извинись.

— Нет, ты был обязан охранять мою мать, — Васса старался говорить твердо, но не справился с обуревавшими его чувствами, и его голос предательски дрогнул. — Она всегда была очень вспыльчивой и никогда не опускала глаза, когда ей что-то не нравилось. Даже дед немного побаивался ее, хотя никогда не показывал этого открыто. И ты должен был стать ее защитником, как и решили д’ахи во время поединка, а ты бросил ее на расправу. Ты трус, Крес, и я ненавижу тебя! И еще больше я ненавижу тебя за то, что ты так верен этой своей чокнутой, которая даже пальца твоего не стоит.

Очевидно, волчонок копил в себе злость очень долго и теперь с каким-то наслаждением выговаривал то, что подтачивало его по ночам. Слова свистели и шипели, вырываясь из его рта.

— Ты не знаешь, о чем говоришь, мальчик, — просто окрестил Крес эту речь.

— Все я знаю! — повысил он голос, чтобы скрыть дрожь, но вышло только хуже. — Даже Соша была умнее ее. А ты тащишься с ней неизвестно куда и зачем. Что тебе там в этом Приюте, или как называется это место, о котором ты постоянно болтаешь с Лешим?

— Я не тащу тебя за собой, Васса. Ты мог вернуться в свою деревню и разобраться со всеми, кто обидел тебя.

— Моей деревни уже нет, — сжал зубы волчонок. — Тоже благодаря тебе.

— Очень странно, что ты идешь «неизвестно куда и зачем» — как ты сам сказал — с человеком, которого ненавидишь.

— А что мне еще остается?!

Крес опустился перед ним на корточки.

— Вытереть сопли, это все что тебе остается, — сказал он, смотря волчонку прямо в глаза. — Ты жив Васса. А если бы остался в деревне, — вне зависимости от того, был бы я там с твоей матерью или нет, — ту ночь мы бы не пережили. Все. Они не побоялись прийти в Шкурный дом, чтобы расправиться сразу со всеми, включая и Лешего, которого вы все боитесь, как демона. Не будь дураком. Сделать то же самое в Сердце-доме им бы ничего не помешало, они бы еще и поиграли с нами, прежде чем убить.

— Это ты так говоришь… Сердце-дом это крепость!

— Крепость с крысами внутри. Забыл стражей, которых ты сам же и называл порядочным дерьмом? Даже если бы нам удалось перебить всех крыс — в чем я очень сильно сомневаюсь — погонщики Альбии все равно ни оставили бы от деревни и камня на камне. И неизвестно еще удалось бы нам вообще уйти, а не бежать с голыми пятками в ночь и неизвестность.

— Мы могли бы взять маму с собой! Альку, Сошу…

— И еще целый выводок рок’хи в придачу. Не дури, Васса. Я не ваш предводитель и никогда не говорил, что стремлюсь возглавить ваш народ, чтобы привести его к спасению. Я не герой из сказок, готовый вырвать собственное благородное сердце из груди, чтобы осветить обозленным и темным людям путь из лесной чащи. Я предатель, как ты назвал меня той ночью и не ошибся. И, как настоящий предатель, я руководствуюсь своими эгоистичными интересами, к которым ни рок’хи, ни ты, ни твоя покойная, несчастная мать с отцом и сестрами, не имеете никакого отношения. Твоей голове было на роду написано кончить свои дни в том мешке. Я лишь случайность и твоя удача. И ты теперь здесь. И ничего поменять уже нельзя.

Оставив дрожащего Вассу перед так и не занявшимся костром, Крес поднялся и направился к берегу, где Ада возилась с камешками. Он, не теряя времени понапрасну и не слушая возражений, принялся стаскивать одежду с нее. Когда на камнях лежал ее волчий плащ и другие тряпки, девушка осталась в чем мать родила. Крес принялся раздеваться сам и с замиранием сердца поглядывал, как истомившаяся девушка поводит затекшими плечиками и тянется, словно молодая кошечка, проспавшая целый день на лавке.

Крес бросил грязную одежду в общую кучу. Если уж у них такое везение, одежду следовало бы заодно и выстирать — от портков уже несло порядочно, наверняка в них завелись какие-нибудь паразиты. Крес поднялся и машинально провел пальцами по страшным шрамам на груди и животе. Четыре рваные полосы и одна незаметная черточка чуть выше и левее пупка. Памятная метка.

Ада визжала, вцепившись в его плечи, пока они медленно входили в воду. От прикосновения ее влажного бедра Крес покрывался мурашками, ниже живота происходило нечто совсем пугающее, так что он постарался быстрее зайти по пояс. Горячие волны обступали со всех сторон, обжигали замерзшее, уставшее тело, но не причинили боли. Дарили лишь покой и блаженство.

Крича во все горло, Ада обхватила его за талию и крепко прижалась к спине. Крес охнул и чуть не ушел под воду. Озеро все же оказалось глубже, чем он себе представлял, и им следовало бы держаться поближе к мели. Гладкие камни на дне постоянно скользили под пятками, приходилось оценивать каждый следующий шаг, чтобы не навернуться. Когда вода коснулась груди, Крес зажал пальцами нос и погрузился с головой. Медленно поднялся над волнами и почувствовал себя другим человеком.