Старые раны

— Должно быть, это Мерцающее окно Рун.

— Чего?

— Мерцающее окно Рун, — повторила Наска, указывая на сияние, исходящее из овального углубления в полу, чем-то напоминающее огромный бассейн, из которого бледные лучи лились нескончаемым потоком. — Оно перенаправляет солнечный свет в помещения, где слишком темно или совсем нет окон. Как здесь.

— Откуда снаружи свет? Сейчас же ночь.

— Значит его «двойник» стоит где-то далеко, где солнце уже взошло, — пожала плечами Наска. — За многие, многие лиги отсюда.

— Надо же какие чудеса на свете, — хмыкнул Крес. — Ты-то откуда знаешь?

— Я же учусь здесь, я говорила вам, — ответила Наска. — Нам показывали. Они очень редкие и очень дорогие.

— А не проще ли выдолбить простое окно?

— Комната находится слишком глубоко в массиве Пика и здесь уже сложнее обеспечить нужный уровень освещения, — пожала плечами девушка. — Еще абели часто работают по ночам. Нас тоже часто заставляют переходить на ночной образ жизни.

— Я думал, Сияющие умеют видеть в темноте.

— Умеют, но комфортнее все же работать на свету. Но для некоторых это просто привычка. Я так думаю. Еще через такие окна можно передавать… вещи.

— Так через него можно пройти? Как через дверь?

— Нет, это именно окно. Лазить через окна — опасно, вам разве мама не рассказывала? — нервно хихикнула Наска. — А вот передавать что-то — в самый раз.

— Ладно, в пекло все это, — отмахнулся Крес. — В любом случае, топать обратно с Края Света мне не очень улыбается. Пошли.

Лестница вела их вокруг зала, и они быстро вышли на первый уровень. Окно Рун предстало перед ними гигантскими потусторонними вратами, излучающими свет, который мягко переливался, словно в бассейне бурлила река. От этого искусственного света Кресу стало не по себе, и он прикрыл глаза рукавом. Прямоугольники же оказались железными ящиками. Тут их было несколько десятков и они окружали Окно со все сторон.

— Это напоминает… кладбище, — прошептала Наска и обняла себя за плечи.

— Склеп, я бы сказал, — хмыкнул Крес и поставил фонарь на один из ящиков.

Или даже гробов. Большой, черный, железный гроб. Гроб со смотровой щелью в головах, в которой плавала темнота.

— Склеп и библиотека в одном зале. И чего еще я не видел?..

Впрочем, чего он ожидал? Столовой? Личного борделя или сокровищницы? Первое и второе не стали бы прятать в таком странном месте, третье было бы для них слишком жирно.

— Зачем книги в склепе? — спросила Наска, словно Крес сам притащил сюда эти ящики.

— Надо было спросить у того кошатника. Кстати, голову готов дать на отсечение, что вместе с ним в желудке той твари, оказались и ключи от этих ящичков.

— Вы что собрались разорять могилы?!

— Может кто-нибудь из них знает, как отсюда выбраться…

— Не смейтесь!

— Успокойся, я просто пошутил.

Или нет.

Крес осмотрелся. Кладбищ он за свою жизнь повидал достаточно, и это было явно не из худших. Здесь хотя бы полы не устилает слой вековой пыли и нет вездесущих паразитов, вроде летучих мышей, крыс или еще какой гадости. Видимо нитсири хорошо следит за порядком.

Слишком хорошо для простого захоронения покойников.

Здесь как-то слишком чисто, сухо и светло из-за этого странного «окна». Нет. С каждым ударом сердца это помещение напоминало простой могильник все меньше.

У дальней стены в кучу были сдвинуты несколько длинных столов и стеллажей. На них находилось великое множество самых разных алхимических приборов, кипы книг, свитков и горы стекла.

— Нет, это явно не склеп, — хмыкнул Крес, принюхиваясь. — Спирт… какие-то травы… Уж не лаборатория ли это часом, а?

— Только для чего… — Наска поежилась и бросила взгляд на грозное кресло, которое больше напоминало аппарат для истязания — огромное сложно устроенное с ремнями для фиксации ног, рук и головы. Под ним темнело полузатертое пятно.

— Может пыточная? — предположил Крес, но никаких крюков или блоков, чтобы подвешивать молчунов под потолок и выкручивать им руки, видно не было. Зато банок с разнообразными уродцами понаставлено сколько угодно — целая коллекция каких-то черных эмбрионов покрытых иглами.

Наска уже рассматривала бутыль с заспиртованным существом внутри. Породить нечто подобное способно только больное воображение: смесь волосатой многоножки и крайне отталкивающего младенца.

— Здесь занимаются алхимией. Таких кабинетов в Пике много.

— Раз так, зачем прятать этот?

— Не знаю, — пожала плечами Наска и отступила с опаской. — Возможно, чтобы не мешали…

— Хех, конечно, — ухмыльнулся Крес. — Вон сколько у нитсири Кая друзей. Вы носморхи тоже уродцев разводите?

— Абели занимаются преобразованием организмов, — ответила Наска тоном уязвленной гордости. — Выращивают новые виды животных — сильнее, выносливей.

— Злее.

— И это тоже. Но… Я даже представить себе не могу, что это такое, — смущенно проговорила Наска, ткнув пальцем в личинку с чертами эмбриона. — Мне про такое не рассказывали.

— Может ты просто спала на уроках?

— Не паясничайте, — обиделась Наска. — Я держала экзамен по разновидностям трансформов и по стадиям их эмбрионального развития. Босорки, гули, ламии, морои, русалки… Ни одна даже приблизительно не похожа на… это.

— Может Кай готовил переворот в вашем алхимическом мире?

— Нет, — покачала головой носморха. — Такое существо просто не может жить. Это какой-то абсурд и насмешка над искусством трансформации. Зачем выращивать подобное? Чтобы просто засунуть в банку? Это бессмысленная трата времени. Любой уважающий себя алхимик посмеялся бы над ним.

— Зная этого засранца… — проговорил Крес, рассматривая кучу чудных приспособлений, о назначении которых он мог только догадываться.

Наска открыла одну из книг на столе и перевернула пару желтых страниц.

— И этого языка я тоже не знаю, — пробормотала она.

Крес заглянул ей через плечо: бумага была испещрена искусной вязью, которая шла не привычными строчками, а закручивалась спиралью.

— Я думаю, это вообще не предназначено для наших глаз, — Наска быстро убрала книгу, ее руки дрожали. — Что-то запретное… Пойдемте уже отсюда! Мне не по себе…