Старые враги

– А почему на мой телекинез реакции не было? – задумался я.

– Ты ж самих дворфов не забирал, - пожала плечами женщина, - Сомневаюсь, что эта тварь оставалась бы спокойной возьмись ты спасать бородатых.

– Не исключено, - кивнул я, обдумывая очередную странность, добавившуюся в копилку уже существующих.

Какая-то мысль постоянно крутилась на уровне подсознания, связанная со всем этим, но я не мог ухватиться за неё и вдумчиво проанализировать. Нечто, лежащее на поверхности и столь явное, что разум отказывается поверить в это. Что-то важное.

Как бы там ни было, но нам предстоял долгий путь, который придется преодолеть ночью, ибо мест для ночлега попросту не будет. А это значит, что мне и Нелии придется столкнуться с теми обитателями Топей, что выходя на охоту с наступлением темноты. Нечисть, нежить, мутанты… Даже пробуждающихся аномалий хватает. Многие из них днём не активны, а вот в ночное время суток начинают активно действовать, собирая свою кровавую жатву.

Между тем, пока мы двигались от одного более-менее подходящего «острова» суши к другому, порой пользуясь для этого кем-то собранными мостиками из бревен или брошенными в болотную жижу крупными валунами, вокруг опускалась темнота. Сумерки быстро наполняли местность черными тенями, быстро увеличивающимися в размерах, а туман приобретал серо-голубой оттенок.

Стоило нам оказаться на очередном острове, из грунта которого торчали остатки каменных стен каких-то давно разрушенных построек, как Фрайз подняла руку, замерев, и принялась оглядываться. Наблюдая за ней, я тоже принялся оглядываться, приготовив пистолет, поскольку тратить патроны от пистолета-пулемета мне совершенно не хотелось.

– Мы не одни, - тихо произнесла женщина, быстро дергая на себя рычаг взвода арбалета.

Прикрыв глаза, я применил все известные мне поисковые и сканирующие заклятия, но никаких результатов не получил. Впрочем, это ещё ничего не значило. За те дни, что мне довелось находиться в Алкарских Топях, далеко не один раз попадались твари, выявить которых с помощью магии крайне сложно. В отличии от обычного слуха.

Стоило прислушаться, как стал слышен приближающийся звук тяжелых быстрых шагов, сменившийся хлюпаньем воды. Кто-то, не слишком таясь, приближался к нам. Постепенно слух начал улавливать тяжелое прерывистое дыхание и тихое порыкивание. Очень знакомое…

Быстро убрав Браунинг, я взял в руки свой MP5SD6 и принялся оглядываться. Сейчас мягкий грунт, на котором будут отчетливо видны любые следы, стал нашим союзником. Как и быстро сгущающийся туман. Приближение крупных существ, пусть даже скрытых какими-нибудь заклятиями, будет хорошо заметно по движению серо-белесых клубок, что окружают нас, постепенно подступая всё ближе.

– Это «мозгоед», - выдохнула Нелия, - Они владеют чем-то похожим на ментальную магию. Сильные и быстрые… Умеют становиться невидимыми…

В голосе ведьмы чувствовался страх. Впервые за всё то время, что мы знакомы, женщины была испугана и едва сдерживала нарастающую панику.

– Успокойся! – рыкнул я не неё, - Нас двое! Отобьёмся!

– Надеюсь, - покачала головой Фрайз, став спиной ко мне.

Медленно разворачиваясь, мы осматривали пространство вокруг, прикрывая друг друга. Однако, находящийся где-то рядом мутант не торопился бросаться в бой. Вместо этого он кружил вокруг нас, оставаясь за пределами видимости. Его присутствие выдавали тяжелые быстрые шаги, да громкое хриплое дыхание, изредка прерываемое тихим рыком.

– Он проявляется только в момент атаки? – спросил я, стараясь понять где именно сейчас находится существо, решившее устроить на нас охоту.

– Только после того, как ты его убьешь… или в своём логове, - обрадовала меня Фрайз.

– Паршиво, - покачал я головой, после чего подумал и произнёс, - Пригнись и замри…

Стоило моей спутнице выполнить приказ, как местность вокруг нас накрыла волна Пламени Мёртвых, а затем во все стороны полетели сотни «Игл Тьмы» и «Когтей Боли». Это дало эффект. Чуть в стороне от нас проявилась и на несколько мгновения массивная фигура, похожая на ту, что мне уже довелось видеть в тот день, когда я, Эвелинна и Эктус только вошли на территорию Топей.

– Вот он, - оскалился я, принявшись стрелять из пистолета-пулемета по проявившейся фигуре.

Ответом мне стал громкий рев, после которого тварь снова смогла замаскироваться. Однако, тяжелые шаги существа начали удаляться, равно как и его периодически повторяющийся рык.

– Похоже, что ты смог его отогнать, - выдохнула Фрайз, - Но нам лучше бежать… Если этих существ не убить, а ранить, они убегают, а потом возвращаются целой стаей.

– Проклятье, - вырвалось у меня, - Бежим!

Дальнейший наш путь превратился в забег между аномалиями и местными мунтантами. Чтобы не нарваться, я расчищал дорогу впереди нас Мёртвым Пламенем. При этом мне пришлось несколько раз повторять «фокус» с комплексом заклятий, что использовался для создания ледяной дороги через болота в первый день моего пребывания в Проклятых Топях. Частично это помогло. Ровно до того момента, как щиты ледяной тропы не проломило громадное существо, покрытое илом и водорослями. Две громадные клешни, рухнувшие перед нами, заставили нас остановиться, а резко закачавшийся шершавый лед под ногами, пригнуться, дабы удержать равновесие.

Между тем, тварь и не думала успокаиваться. Существо принялось ломать моё творение, демонстрируя способность справляться с магическими структурами. Появившийся из под мутной взбаламученной воды хитиновый панцирь, покрытый множеством наростов и пятен, а затем и остальная туша, дали понять, что несколько тысячелетий назад этот вид являлся самыми обычными раками, однако, теперь мы видели не мелкого речного падальшика, а громадного магического хищника.

– Назад! – не скрывая страха закричала Нелия, - Мы не справимся! Его не берет ни магия, ни оружие!

Быстро пятясь от этого существа, я принялся стрелять по нему из пистолета-пулемета, пытаясь попасть по глазам, коих имелось целых шесть, или в пасть. Это если и не убьёт противника, то заставит остановиться или отступить…

Увы, но тварь оказалась, несмотря на свой размер, весьма верткой и быстрой. К тому же, она демонстрировала изрядный интеллект. Стоило прицелиться, как существо тут же развернулось боком, пряча уязвимые места, и принялось в таком положении двигаться к нам. Несколько очередей пробили панцирь, но пули, судя по всему, глубоко не вошли. Их магическая начинка с явным усилием разрушала ауру и тонкие тела обитателя топей, но все эти процессы были поверхностными, не затрагивающими ядра энергетики.

Пришлось уходить обратно по ледяной дороге, возвращаясь на один из тех островом, что мы недавно покинули и искать способ обойти угрозу. Тем более, что громадный ракообразный монстр и не думал успокаиваться. Тварь упорно следовала за нами, разве что теперь не боком, а мордой вперед.

– Fulse! – произнёс я заклятие из раздела трансфигурации, одно из немногих, что были освоены мной в беспалочковой версии.

Универсальная формула, жрущая дикое количество энергии и требующая кошмарной концентрации на процессе и результате. Однако, оно того стоило. Лед под тварью исчез, благодаря чему она мгновенно ушла в мутную воду. А затем, вся болотная жижа в этом месте и вокруг него в радиусе десятка метров превратилась в самое обычное железо. Если тварь не умеет задерживать дыхание, то к тому моменту, как действие заклятия закончится, она погибнет… Надеюсь. Всё же, анатомия местных мутантов для меня ещё та загадка.