Старый, но крепкий 4

Задумался, потарабанил пальцами по столу. Пятнадцать «исцелений» у мастера Рика, хах… Такой суммы у меня в наличии не было, за все время я накопил всего одиннадцать золотых. Зато потратил на ингредиенты, эксперименты с зельями и кормежку дракона около двадцати золотых.

Обдумав ситуацию, сам удивился, понимая, что достать еще четыре золотых я могу. Не сразу, придется попросить Лиссу, Апелия, братьев Кимов, Гар Руса и прочих (Жулай и так трудится), а самому — безостановочно варить зелья, но за неделю готовки эликсиров (и их продажу через лавку мастера Сталевара) я могу до пятнадцати золотых свои накопления догнать.

— Договорись с капитаном Прокопом, чтобы завтра часов в пять он свозил нас на остров, — попросил я. — Осмотрим местность и определимся с планом строительства.

Стайслан кивнул одобрительно:

— Ладно, парень. Завтра утром зайди сюда — расскажу о договорённости с Прокопом.

Утром не получилось бы — занятия. Но время мы легко согласовали.

Все складывалось более чем удачно.

— Теперь — дело за малым, — бормотал я, шагая по узким улочкам к окраине города, и пытаясь не навернуться на скользкой грязи. — Найти тех, кто готов рискнуть и изменить свою жизнь.

Я остановился у серого двухэтажного барака. Отер грязь с подошвы сапога о край испачканного крыльца, прошел мимо старика, курившего трубку, и пошагал к двери, где жил Игнат. С ним я уже имел дело, и я надеялся, что и сейчас он сможет мне помочь.

Пройдя по скрипучим половицам до нужной двери, я постучал.

На пороге появился Игнат. Его лицо выглядело измученным, под левым глазом красовался синяк, но в глазах горел огонек интереса.

— Господин практик? — удивился он. — Что вас сюда привело? Да заходите, заходите. Нет-нет, не разувайтесь, господин практик, тут и так грязно.

— Дело есть, Игнат, — ответил я, не теряя времени. — Мне нужны люди.

Следующие пять минут я объяснял, какие именно люди мне нужны. Такие, кто готов год поработать ради того, чтобы изменить свою жизнь. Еще лучше, если они будут знать толк в посевах, растениях, или уметь держать копьё.

Игнат нахмурился, хлопая глазами, словно не до конца понимая мои слова.

— Взамен я предлагаю деньги и могу поправить ваше здоровье, — добавил я, пристально глядя ему в глаза.

Я был уверен, что он ухватится за предложение обеими руками, но Игнат задумчиво почесал затылок и пожал плечами:

— Ну… могу собрать людей, господин Китт. Но не обещаю, что они согласятся работать на вас.

— Просто приведи их сюда, а я попробую их убедить.

Игнат кивнул и ушёл куда-то вглубь барака.

Как и в прошлый раз, я сел на единственный стул, тут же заскрипевший подо мной и лениво ждал стариков.

Прошло около получаса, прежде чем дверь снова открылась. В комнату начали заходить люди — пожилые и не очень, с усталыми лицами, как с простыми, так и с плутоватыми взглядами, все как один в потёртой и выцветшей одежде. Они гудели, тихо переговариваясь между собой, на меня посматривали недоверчиво.

В комнате стало тесно — внутрь набились человек двадцать, кто-то остался стоять в дверях, люди стояли даже в коридоре, прислонившись к дальней стене.

Я поднялся со скрипучего стула — сидеть перед толпой стариков было неудобно и слишком высокомерно.

Я обвёл их взглядом и начал говорить:

— Меня зовут Китт. Может, кто-то из вас уже слышал обо мне — я уже работал с Игнатом. Я практик секты Тьмы и занимаюсь созданием зелий. В том числе и таких, которые могут укрепить тело и вернуть утраченные силы.

Люди переглянулись, кто-то недоверчиво хмыкнул.

— Слишком молоды вы, господин, для зельевара.

— Зельевары бывают разные, — спокойно ответил я. — Если талант варки зелий зависит от усов и бороды, то тут мне не повезло.

Мужчина, подметивший мой возраст, криво улыбнулся, но не ответил.

— Так чего ради вы нас позвали? — спросил кто-то из-за спин первого ряда. — Что делать нужно будет?

— Я предлагаю вам сделку: год работы в обмен на здоровье и силу. Нужны люди, которые будут выращивать духовные травы неподалёку от города и защищать их от тех, кто захочет поживиться чужим добром. Работа не из лёгких, но награда стоит того.

— Защищать? Это что же… драться придётся? — спросил один из стариков с седой бородой. — Мы, так-то, не те люди, которые, стал-быть, подходят.

— Если потребуется — придется и драться, — спокойно ответил я.

Шум в комнате усилился. Люди начали перешёптываться, обсуждая мои слова. Видно было, что многие из них сомневаются.

Наконец толпу растолкал Игнат: мужчина встал в первый ряд и поднял руку, прося тишины.

— Вы правда вернёте здоровье тем, кто согласится, господин практик? Всего лишь за год работы?

Я посмотрел ему прямо в глаза:

— В прошлой договорённости я тебя не обманул, Игнат, и сейчас не обману. Верну здоровье и буду выплачивать по четыре серебряка каждый месяц. Кто не верит — волен отказаться. Никого не принуждаю.

Эти слова произвели эффект, но не тот, на который я рассчитывал. Люди переглядывались, недоверчиво качали головами и ухмылялись. Больше половины собравшихся один за другим покинули комнату, тихо бормоча себе под нос что-то вроде «сказочник» или «чушь какая-то».

Дверь закрылась. В комнате осталось девять человек, смотревших на меня с интересом и ожиданием.

— Может, расскажете подробнее, что нужно будет делать, господин практик? — снова подал голос Игнат.

— Хорошо, — кивнул я ему. — Вам нужно будет выращивать духовные травы по инструкциям, которые я вам составлю. Это требует терпения и аккуратности. Я напишу вам всё подробно…

— А если мы читать не умеем? — перебил меня мужчина с нездоровым тёмным лицом и глубокими морщинами на лбу.

Я замолчал на мгновение, обдумывая ответ:

— Тогда научитесь. У вас будет достаточно времени для этого. Кто-нибудь из вас умеет читать?

Один из стариков поднял руку: худощавый мужчина с очками на носу и внимательным взглядом.

— Я-а писарем был.

— Отлично. Ты будешь наставником для остальных. Обучишь их грамоте и письму, чтобы каждый мог изучить инструкции.

— Учиться в таком возрасте? — покачал головой Игнат. — Да куда уж нам…

— Скоро вы обнаружите в себе такие изменения, что учёба покажется самой лёгкой задачей.