Старый новый мир

Я же, встал на своём посту, поставив автомат у самой стены и схватился за выданный мне бинокль. Хотя, от бинокля здесь осталась ровно половина, но и она вполне справлялась с необходимостью приблизить врага визуально настолько, чтобы рассмотреть их с достаточным приближением.

Всадники точно были не людьми. У многих из конников не было кожи, а заместо них находились мясные лоскуты, перемешенные с древесиной… Самое настоящее дерево просто росло из конников. Лица многих были покрыты тёмно-серой и зеленоватой корой, иногда вырастающей в полноценные ветки, тянущиеся в сторону светло-голубого неба. У некоторых растительной пробивалась не только на голове, но ещё и на других частях тела. Это было странно и такой союз растительности и человеческой органики казался ненормальным, чужеродным, непонятным. На этих людей точно оказала влияние неизвестная мне энергия, явно чуждая для самого обычного человека.

Лица некоторых из этих странных людей были закрыты тканевыми масками или побитыми жизнью противогазами, но все те, что осмелились снять свои повязки, демонстрировали рты, наполненные самыми настоящими иглами. Их зубы, которые когда-то были самыми обычными, теперь становились шипами, словно их рты перековал невидимый биологический кузнец. Языки же стали длинными, почернели и покрылись трещинами, как земля в сложную и тяжёлую засуху.

Руки у некоторых воинов были значительно длиннее того, что изначально даровала нам природа. Казалось, что часть этих людей имела даже по лишнему суставу. При этом часть пальцев срослась, превратилась в настоящие когти.

Само туловище не было чем-то странным, иным и непонятным. Их не прошли стороной люди. Многие из южных кочевников теперь отличались тем, что не закрывали свою грудь одеждой, представив нам отличный вид на пульсирующие прожилки, оставленные искажённой природой в пульсирующие прожилки, под которыми словно копошились черви. При этом у некоторых рёбра выпирали наружу, будучи обтянутыми тоненькой плёнкой плоти, будто вот-вот прорвутся.

Но больше всего пугали твари, на которых прибыли сюда эти странные степные боевики. Даже с большого расстояния и при помощи линз можно было рассмотреть то, во что превратилась кожа скакунов. Тела этих животных были покрыты даже не шерстью, а трескающейся кожей, похожей на пересохшую книгу. В одних местах она слезала клочьями, обнажая крепкие мышечные волокна, переплетёнными с чем-то навроде чёрных металлических нитей, похожих на настоящую проволоку. В других местах плоть вздулась пузырями, наполненными мутной зеленоватой жидкостью, которая сочилась при каждом движении этих существ. Даже когда ездовые животные просто переминались с ноги на ногу.

Теперь у этих существ больше не было копыт. Если раньше ороговевшие ногти были отличительной чертой самых обычных людей, то сейчас твари, наверняка некогда бывшими лошадьми, теперь выглядели самыми настоящими хищниками. На ногах животин появились ступни с пятью длинными пальцами, каждых из которых оканчивался изогнутым когтем.

– Твою-то мать… - я выдохнул, убирая самодельный монокуляр от глаза и подвигая к себе ближе автомат, - Что это за монстры?

– В первый раз на юге? – спросил один из членов пулемётного расчёта, который сейчас прилаживал к борту свой видоизменённый карабин Симонова, дополненный полимерными модификациями, - Добро пожаловать в Ростовскую область, а поприветствовать тебя приехала целая ватага здешних бывших жителей.

Я голове возник образ казаков и почему-то сразу стало понятно, что раз меня встречают подобные существа, то дальше на юге ситуация может стать настолько неприятной, что настоящему человеку туда лучше никогда не проникать. Раз людей уже здесь настолько сильно видоизменила неизвестная сущность, то что может быть дальше?

– Привыкай, Серёга. Здесь ты таких много увидишь.

На крыше появился Алтын, настраивающий прицел на своём пулемёте. По командиру было видно, что предстоящий бой его сильно волнует. Этот здоровяк определённо был далеко не из пугливых, а потому напряжённость в значительной мере передалась ещё и мне. Я даже проверил расположенные в разгрузке магазины с набитыми внутрь патронами с серебряными пулями.

Лавина бойцов двинулась как непобедимая стена. В одном страшном порыве тысяч и тысячи ног принялись бить по сухой южной земле. Они скакали вперёд в рассыпном строе, разойдясь в стороны настолько широко, чтобы их всех было нельзя расстрелять при помощи одной длинной пулемётной очередью. При этом всадники прямо поднимались в своих сёдлах, упираясь ногами в крепкие стремена, после чего сразу принялись открывать огонь. Стволов у противника было столь много, что их качество и калибр больше не имело столь много смысла. В тот момент, когда изменённые казаки подошли на расстояние хотя бы относительной эффективностью стволов, то плотность огня с их стороны стала просто ужасающей. Пули свистели рядом, действуя на нервы, но мне приходилось подняться из-за защиты своей песочно-бетонной преграды, вкладываясь в оружие и раз за разом нажимая на спуск, как только возникала такая возможность.

Мой автомат определённо был не столь высокоточным, чтобы эффективно разить с открытого прицела на расстоянии больше трёх сотен метров, но я стрелял, постоянно опустошая магазин за магазином. Откладывать их в сторону было слишком долго, а потому под ногами быстро росла рыжеватая кучка из старых автоматных магазинов. Рядом же долбило два пулемёта, изрубая нападающих на нас существ в кровавую капусту.

Твари медленно, но, верно, пробивались к нам. Их нападение было мощным, страшным, ужасающим и гарнизон нашего укрепрайона отстреливался из всех возможных стволов, пытаясь отразить этот конный кулак степного врага.

Когда противник наконец подошёл на достаточное расстояние, то в голове щёлкнула одна единственная мысль и я положил оружие, концентрируя магию в руках. Пальцы закололо так, будто я сунул руки в игольчатые тиски, но здесь за плечо меня схватил здоровяк пулемётчик.

– Беги вниз! Твари на подступах!

Я сбежал вниз настолько быстро, что даже не заметил короткого пути. Монстры вправду оказались рядом настолько быстро, что уже начинали штурмовать стены и выбивать металлические ворота переносным тяжёлым тараном. Я же сразу рванулся в сторону одной из бойниц. Металлическая защёлка отлетела просто моментально и за этот короткий миг я использовал для того, чтобы перевести магическую энергию к кончикам пальцев. Поток магического пламени сорвался с моих рук и в лицо штурмующих бойцов ударил огонь. Он охватывал нападающих, заставлял шарахаться в стороны и становится настоящими живыми факелами.

За стены схватка развязалась нешуточная. Некоторые из южных налётчиков пытались забраться прямо на стены, окутанные поржавевшей колючей проволокой. Здесь нам приходилось отбиваться всем, что только попадало нам под руку, патроны тратились с неимоверной скоростью, адреналин бился в сердце со страшной мощью, но монстры шли в атаку нескончаемой лавиной.

Один из южных воинов перевалился через стену мешком с костями и древесиной. Увидев трясущееся тело, я обрушил на него несколько мощных ударов прикладом, раскалывая голову странного мутанта. Из его черепушки повалила странная и дурно пахнущая жидкость.

Как только я окончательно уверовал в то, что мой противник мёртв, то рефлекторно перевёл всю свою магическую энергию к кончикам пальцев. Сознание сработало не столь быстро, а потому магический всплеск ударил с двойной мощью.

В ту секунду, когда сила вырвалась из моего тела, то стена огня ударила во врага, оказавшегося за стеной. Пламя захватило многих, и температура его становилась столь высокой, что у тварей лопались глаза и пересыхали вены. Существа просто умирали там, не имея возможности сбежать. Одни из них обезумели, попытались отступить, а другие с двойным старанием принялись идти вперёд, снося нашу защиту. Часть южных налётчиков не умирала даже в тот момент, когда в их головы выпускали по целой очереди из автоматов. Нас сильно оттесняли назад, заставляли укрываться внутри креплённого здания, но остатки этого напора иссякли точно в тот момент, когда нас оттеснили на второй этаж магазина. Монстры просто иссякли, превратившись в сплошную массу умирающего мяса.

Глава 13

Первый напор наступающих южан был отбит примерно за пару часов бесконечно долгого, жестокого и кровавого боя. В моменте мне казалось, что время откатилось примерно на сотню лет назад, иначе я просто не мог понять такую отверженную атаку на спинах коней против скорострельного автоматического вооружения, способного сдерживать целые роты нападавших. Бойцы противника понесли потери примерно в полторы сотни раненных и порядка семи десятков погибших окончательно, без возможности на оживление. Оставлять даже тяжелораненых в живых было слишком опасно, а потому, пока остальные бойцы отряда оказывали помощь «трёхсотым» нашего гарнизона, то я вышел из ворот, рассматривая разномастные кучи тел, часть из которых несла на себе многочисленные следы пулевых ранений, тогда как другие вовсе больше напоминали большие угли.