Старый солдат

Дейв уже поднялся, лыбясь во все тридцать три зуба, затем заговорщески подмигнул и тоном ниже добавил

– Мы с Ин встали пораньше и уже прогулялись к роднику. Ага.

Он еще раз подмигнул, засмеялся и исчез в кустах.

– Какой шустрый - пробурчал Николас, и невольно скосил глаза на девушку. Бара также хитро косилась в его.

– Успеем?

Вместо ответа он вскочил на ноги и уже протягивал руки своей возлюбленной. Молодость! Она всегда спешит, не оглядываясь и не очень то и задумываясь. Для этого еще будет время. Если оно вообще у них будет.

К поселку горняков их небольшой караван подъезжал уже в сумерках. Они двинулись в путь сразу после раннего ужина. Сид остановил кар на вершине небольшого холма и осмотрел окрестности... Высокая стена ущелья хорошо скрывала в тени грунтовую дорогу, по которой они ехали. Поэтому и к шахтерскому поселку их караван подъехал не с "официального" входа.

Сканер частот ничего не показывал, на улицах также активности не наблюдалось. ЭМвизир использовать было бесполезно из-за фонящих вулканов. Если здесь и были люди, то они хорошо спрятались. Немного поколебавшись, Солдат решился и его кар с ускорением устремился к крайним домам поселка. Горные выработки здесь не так давно были закрыты из-за нерентабельности, но кое-какой народ поживал, да и охотники часто останавливались.

Сид, держа в руках кинетическое ружье, осторожно продвигался вперед. Его прикрывал с полицейским "ударником" Николас. Позади их страховали Уран Сат и Скотт. Мужчина и юноша остановились и прислушались. Тихо! Затем они осторожно приблизились к воротам. Пока Сид держал на прицеле вход в усадьбу, Николас открыл ворота и осторожно прошел во двор. Дом был старым, построен, как и ограда, из больших камней вулканической породы. Дверь была заперта обычным дедовским способом, на крыльце стояла старая метла - хозяев нет дома. Что такое вскрыть дом без спроса хозяев здесь не знали.

– Эй, мужик!
– неожиданно раздался грубый голос сверху - Не дергаемся и кладем оружие на землю. А ты парень также бросай свою пукалку и задирай руки.

Николас от неожиданности чуть не присел, но подавил в себе желание заскочить внутрь дома и осторожно опустил ударник на крыльцо. Голос незнакомца принадлежал явно жителю Десиса. Когда юноша поднял руки и повернулся, то наткнулся на предостерегающий взгляд Сида. Тот стоял спокойно с поднятыми руками.

– Вы кто, демоны возьми?!
– раздался уже другой голос, с хрипотцой, человека в возрасте. Вот и показался сам он, вышел из-за сарая, не опуская большое кинетическое ружье. Седая борода, обветренное лицо, широкополая шляпа жителя плоскогорья. За ним, держась чуть в стороне, выдвинулся более молодой, в маскировочной форме, он уже держал в руках что-то посерьезней, с широким раструбом.

– Я кажется задал вопрос?

– Дядя Рит?
– неожиданно позади раздался голос Дейва - Не стреляйте, я иду без оружия.

– Скотт младший?
– На круглом красном лице старика расплылась улыбка - Демоны меня возьми, вот никак не ожидал тебя встретить!

Но старик, контролируя ситуацию, оружия не опускал, как и его напарник, и кто-то еще сидел на чердаке. Грамотная засада!

– Ты как здесь оказался, сынок? Сейчас не время для игр. Ты знаешь, что вообще происходит на Десисе?

– Знаю, дядя Рит. Город захвачен чужими и нам пришлось срочно бежать. Мы уже третий день в пути.

– Напали?
– старик замер, затем внимательно уставился на Сида - А я тебя знаю, ты не из наших мест, и почему я должен тебе доверять?

– Потому что он с нами, старый ты болтун - послышался каркающий смех профессора.

– Дьяволы меня возьми!
– старик опять улыбался до ушей - Василий, книжный червь, а ты то каким ветром здесь оказался?

– Попутным, мой друг, попутным.

Николас с удивлением наблюдал, как два пожилых человека ударили друг драгу по рукам, затем стукнулись локтями и, наконец, обнялись. Это что еще за обычаи такие?

– Парни - Рит обернулся, все еще улыбаясь - да опустите же руки. Эх, давно я не принимал подобных гостей.

– Значит, вы это все, что осталось от Палладии?

– Не знаю - Сид сидел откинувшись в старом кресле. На большом, крепко сколоченном столе расставлены кружки и тарелки, горел ночник, шторы были наглухо закрыты. Из соседней комнаты слышалось мерное посапывание, дети за эти дни здорово вымотались.

– А к вам кто-нибудь еще выходил?
– задал в свою очередь вопрос Николас.

Старик недовольно взглянул в его сторону, не привык он, чтобы в серьезных разговорах участвовали младшие, вернее совсем сопляки, но, похоже, времена изменились. Рит Ильс молчал, только сильно нахмурил брови, выслушал историю нападения на город и порт, а также хронику их бегства. Поэтому старик согласился, чтобы в их ужине, перешедшем постепенно в совещание, участвовали все взрослые каравана.

От поселка присутствовал сам Ильс и тот крепкий парень в камуфляже, представившийся как Ол Вад, командир местного патруля. Он и ответил сейчас юноше.

– Несколько групп охотников, их обеспокоило отсутствие связи, а также три фермерских семьи. Они не в курсе происходящего, но также опасность почуяли. Из города вы первые.

– Солдат, у тебя есть какие мысли?
– старик упрямо уставился на Сида.

– По поводу нападения?

– А что, у нас тут какой-то праздник?
– Ильс обвел табачной трубкой присутствующих.

– Ну, судя по последним данным, на нас напали чужаки из другой системы.

– Что??
– вскричали оба рейнджера.

– У вас проблема со слухом?
– Матеуш смотрел жестко - У нас самая настоящая война, господа! Наверное, кто-то решил заново переделить планеты и их население.

Кто-то из сидящих в комнате женщин всхлипнул, старик дернул бровью и молча уставился на ночник, а из угла послышался голос профессора.

– Они развалили систему, Ильсен Ритгоф. Эти романтичные придурки просто развалили нашу систему. Поистине, лучшее враг хорошего!

– Не называй меня больше так - пробормотал Ильс - Я уже давно не патрульный.

Николас удивленно уставился на старика. Судя по его имени, он был родом с самого Архонта, на Десисе любили сильно сокращать фамилии.

– Может тогда не стоит обсуждать подобные серьезные дела при всех?
– рейнджер в камуфляже задумчиво обводил взглядом присутствующих.

– На данный момент это касается именно всех - жестко ответил Сид - Ребята отлично себя показали при эвакуации, и они нужны нам для дальнейших действий.

– Ты что-то предлагаешь конкретное, солдат?

– Какая часть?
– задал в свою очередь вопрос патрульному Матеуш.