Старый солдат

– Я служил только в запасной бригаде - развел руками Вад - на Архонте. Затем в патруле, потом Ильсен позвал сюда.

– Это у полковника Синиуса?

– Да - улыбнулся патрульный.

– Ну и то неплохо. Разрядник откуда, он же вам не положен по штату?

– Купили лицензию - пробормотал Ильс - В последние годы к нам зачастили гости с Системы, и не все из них понимают наши законы с полуслова. Солдат, ты нам, кстати, не ответил кто ты.

– Второй батальон Гвардии. Отряд "Ночные волки".

– Ох!
– Вад пролил воду и метнул удивленный взгляд - А ты крутой перец!

– Значит, тебе и командовать - выдохнул Ильс.

– Хм, я на это не подписывался - усмехнулся Сид - Я согласился помочь Дреду и его парням, потому что считал такое нападение подлым, затем согласился эвакуировать детей в безопасное место. А возглавлять повстанческую армию? Нет уж, увольте.

За столом повисло неловкое молчание, которое неожиданно прервал Эсполет, зачастив необычно для него энергичным голосом.

– Матеуш, не говорите ерунды! Не подписывался он! Неужели вы еще не поняли, что прошлая жизнь кончилась! Навсегда и бесповоротно! И поэтому не надо расчесывать свои старые раны и таить мелкие, да на настоящий момент мелкие, обиды! Вы человек действия, и вы нам сейчас нужны. Или вы дадите вот так просто, ни за что, умереть этим юнцам?

Профессор уже стоял посередине столовой и указывал на сидящих вместе Дейва и Николаса.

– Они и так умрут - буркнул мрачно Сид.

– Спасибо на добром слове - саркастично заметил Дейв - Я не думал, что ты такой трус.

– Эй, парень!
– поднял руку старик. За столом повисло напряжение, которое разорвал спокойный женский голос.

– Мужчины, мне кажется, что нам следует немного передохнуть и продолжить разговор со свежими силами и ясной головой. Ведь так?

Николас с удивлением разглядывал Уран Сат, она понравилась ему еще во время их эвакуационного рейда: спокойная, рассудительная, легкая на подъем. Как и дочка, женщина была невысока ростом, темноволоса, с гибким станом и крепкими плечами спортсменки. Он не раз ловил ее любопытствующий взгляд, брошенный в сторону Сида. Не так проста оказалась то аграрный инспектор!

– Женщина права - удовлетворенно кивнул головой Ильс - оставим этот разговор до утра.

Николас проснулся на самой настоящей постели. Только тот, кто несколько дней ночевал там, где придется, сможет по-настоящему оценить обычный человеческий уют. Это как пилоты с удовольствием вдыхают свежий воздух родной планеты, вроде как и привыкнув за месяцы полета к атмосфере звездолета.

Юноша с удовольствием потянулся и выпростался из одеяла. О дьявол! Он совершенно голый. Ну понятно, что они с Барой не могли упустить подобную возможность, оказавшись вдвоем в одной комнате. Но ... куда потом то одежда подевалась? Раздался скрип старой, сделанной из настоящего дерева двери и на пороге неожиданно появилась Ин Росси. Юноша еле успел накинуть простыню.

Девушка с усмешкой прошлась в комнату и присела напротив, на подоконник.

– Что то ищешь?

– М .. да. Слушай, Ин, случайно не знаешь, куда подевалась вся моя одежда.

– Случайно знаю - девушка хохотнула - тут в подвале стоит самая настоящая стиральная машина. Все там.

– Да? А как же .. Что одеть то?

– А тебе, зачем одевать что-то?
– игриво изогнула бровь плутовка - Я увижу там нечто новое?

– Росси!

Это уже раздался возглас от дверей. Там стояла Бара и, нахмурившись, озирала комнату.

– Я ...
– Николас еще больше запахнул простынь.

– Ты!
– Бара гневно кивнула и бросила юноше какой-то пакет. Обе девушки выскочили из комнаты и вскоре юноша услышал их переливчатый смех.

"Плутовки!" - он обнаружил в пакете старые шорты и рабочую рубашку. Если шорты оказались впору, то рубашку пришлось подвязать узлом на животе, болталась как балахон. Юноша вышел в коридор и столкнулся там с Дейвом. Тот кивнул в сторону лестницы и заговорщески подмигнул.

– Ускочили, оторвы! Они тоже тебя разыграли?

– Ага!

– Быстро же они спелись - Скотт зевнул и кивнул вниз - Пойдем что ли завтракать. Мелкота уже вовсю по двору носится.

К своему удивлению в столовой они обнаружили Сида и Вада. Мужчины склонились над большим рабочим планшетом и что-то тихо обсуждали. Юноши налили себе кофе и обнаружили на столе две наполненные тарелки. Тушеное мясо с овощами. Наконец то можно поесть что-то неконсервированное! Бонусом шли сухие лепешки. Молодые люди с аппетитом уминали вкусный завтрак, бросая любопытные взгляды в сторону взрослых. Первым не выдержал Дейв.

– Солдат, ты все-таки решился командовать?

Сид отвлекся от планшета, сумрачно взглянув на юношей, но ответил:

– Нет, командовать будет Вад. Кстати позывной у него "Жуж".

Николас чуть не поперхнулся кофе, Жужой местные мальчишки обзывали мифического монстра, по ночам выходившего из моря и утаскивающего туда непоседливых детей. Страшилка такая детская.

– И кого он будет пугать?
– у Дейва же было определенно хорошее настроение.

– Плохишей - буркнул Вад и сам двинул в сторону кофейника, а Сид задумчиво смотрел на веселившихся парней. Такова уж характерная черта юношества, радоваться сегодняшнему дню.

– А вы?
– Солдат задал очень короткий, но ясный вопрос.

Юноши замолчали, вдруг неожиданно для себя ощутив всю серьезность момента. У Николаса даже засосало под ложечкой и как-то странно заныли ноги.

– Мы?
– первым откликнулся Дейв, его голос чуть сдал, и прорезалась легкая хрипотца - Неужели ты думаешь, что мы так и будем смотреть, как наших друзей и соседей убивают? Ник, ты как?

– С вами - Гост уже пришел в себя, жесткая спортивная закалка научила его самообладанию. Дрожь в коленках перед стартом это еще ничего. Главное, чтобы ее не было во время езды!

Сид заметно помрачнел, но глаз не отвел.

– Вы можете умереть - жестко произнес он - Даже он - солдат кивнул в сторону Вада - не совсем представляет, что нас ждет впереди.

– Можно подумать, если мы сложим лапки, смерть нам не угрожает - Николас вдруг сморозил нечто умное, даже в глазах Солдата в этот момент промелькнула некая искорка, и он пробормотал примирительно

– Тоже верно. Значит, молодые люди, расклад таков: всем этим районом рулит Старик Ильс. Вад "Жуж" собирает военное командование, а я готовлю разведывательный отряд. Пара человек из местных бывших рейнджеров уже в отряде. Я отослал их к началу ущелья, посмотреть, что там и как. В мой отряд имеются еще кандидаты. Но работа будет физически тяжелая, поэтому мне нужна крепкая молодежь.