Стать сильнейшим

– Третий офицер десятого отряда Кеншин Карасу,– тихо произнес он, поднимая взгляд горящих синим пламенем глаз.– Имя того, кто тебя убьет.

– Как самоуверенно, малыш,– кривая ухмылка.– Будто руконгайский оборванец вроде тебя может одолеть меня, главу клана Сакадзуки!

– Интересно, как ты смотришь в глаза своим дочерям?– Кеншин хрустнул шеей.– Ах вот оно что, я понял. Вы все, отступайте. И сообщите Гинрею-доно, что он пригрел змею, если еще не поздно.

– Да, моя любимая дочка Юмия,– усмехнулся Сакадзуки.– Ее задачей было соблазнить тебя и переманить на нашу сторону, но она не справилась. После этого я приказал ей втереться к тебе в доверие и шпионить за тобой, но и здесь она облажалась– ты не дал ей ни малейшего повода заарканить себя. Мияко всегда была паршивой овцой в нашей семье, я даже хотел изгнать ее, когда она объявила о своей помолвке с этим блюстителем порядка Шибой…

Экс-капитан осекся, с трудом парировав прямой удар в грудь. Мгновение– и лишь быстрая реакция спасла Сакадзуки от потери глаза.

– Ах ты ублюдок…

– Меньше трепись,– Кеншин чуть усмехнулся, пропуская свою реацу через клинок так, что катана окуталась темно-синим пламенем. Мгновение– и его глаза отразили ледяную ярость.– Хотя ты все равно умрешь здесь.

– Самоуверенный сопляк!– рыкнул Сакадзуки. Стремительный выпад– Кеншин легко уклонился и контратаковал, вынуждая капитана перехватить меч двумя руками. Мгновение– и в живот парня пришелся удар ноги. Кеншин отступил на шаг, слегка горбясь и силясь вдохнуть, а над ним взметнулся полыхающий огненной реацу клинок.

– Хадо тридцать один, Шаккахо,– выдохнул Кеншин, направляя алый шар в живот капитана и тут же разрывая дистанцию.

Мощный взрыв отшвырнул капитана Сакадзуки на несколько шагов назад, а сквозь облако дыма и пыли прорезался яркий синий серп. Противник едва успел парировать удар и отскочил в сторону: вслед за серпом атаковал Кеншин и едва не отрубил капитану руку.

– Бакудо четыре, Хайнава,– Сакадзуки отправил в Кеншина золотую светящуюся веревку, но парень легко уклонился от петли и ответил Сокацуем, вынуждая противника сменить позицию. Шаг правой ногой назад, поворот корпуса– и окутанный огненной реацу клинок катаны столкнулся с полыхающим синей реацу клинком тати. Взрыв реацу поднял ударную волну, сравнявшую с землей все в радиусе сотни метров от противников и поднявшую облако пыли.

– Черт…– Сакадзуки скосил глаза на рассеченный, набухший от крови рукав косоде и стиснул зубы. Кеншин слегка усмехнулся. Ярость исчезла из его глаз, оставив лишь стремление прикончить своего противника.

– Совсем неплохо, мечом ты владеешь на уровне капитана,– услышал Сакадзуки.– И реацу более чем хороша.

– Сопляк, да кем ты себя возомнил?– экс-капитана привела в бешенство снисходительность, прозвучавшая в словах Кеншина, и он совершенно забыл, что после нескольких ударов, которые просто обязаны были достигнуть цели, на его противнике по-прежнему ни единой царапины. Сакадзуки упустил из виду то, как Кеншин сдвинул левую ногу назад, на пол стопы, а так же напряг мышцы ног, при этом чуть-чуть отводя острие тати в сторону.

Когда капитан Сакадзуки понял, чем именно его собрался встретить Кеншин, он едва успел разорвать дистанцию и стиснул зубы, косясь на обломок занпакто. Правая нога полыхнула болью, кровь ручьем заструилась по бедру и голени из глубокой раны на внутренней стороне бедра, совсем рядом с пахом.

– Неплохо, совсем неплохо,– кивнул Кеншин.– Я хотел рассечь тебя от яиц до горла, но видимо, ты достаточно опытен, чтобы не вестись на поводу у эмоций.

Кеншин исчез и атаковал из стремительного сюмпо, заставив капитана удивленно вскинуть брови. Снова короткий обмен мнениями– и на этот раз Кеншин отскочил и выругался сквозь зубы, залечивая глубокий порез на груди. Кроме всего прочего в последние два месяца Унохана обучила его нескольким секретам кайдо, что позволяет парню почти мгновенно исцелять неглубокие раны.

Сакадзуки сорвался в бой и атаковал Кеншина слева, одновременно с рывком выпустив в парня три Сокацуя. Парень просто исчез и возник в стороне, а его изображение, оставшееся на том же месте поплыло от попавших в него кидо.

Сакадзуки возник за его спиной и ударил, вынуждая уйти в оборону. Мечи столкнулись, высекая искры, Кеншин заблокировал удар ногой и выпустил белую молнию Бьякурая в глаз противника. Сакадзуки слегка отклонил голову, позволяя молнии опалить свои волосы, и усилил давление.

Внезапно клинок капитана оказался внизу, а меч Кеншина скользнул по тупой стороне и достал-таки противника.

– А ты неплох,– процедил Сакадзуки, мрачно сощурившись– глубокая рана на груди сильно кровоточила и мешала рубить в полную силу. Хорошо еще, что этот пацан не достал ему до легкого, разрубив одно из ребер до половины. Мощный поток реацу заставил Кеншина разорвать дистанцию и невольно залюбоваться языками пламени, окутавшими фигуру противника.

– Спали дотла, Хоноони!

«Огненный занпакто,– усмехнулся парень.– То, что нужно…»

Мощный вал пламени ударил там, где он только что стоял, выжигая в земле немаленькую воронку. Две огненные струи змеями скользнули к Кеншину с двух сторон и захлестнулись, едва не подпалив ему пятки, а третьему офицеру десятого отряда пришлось демонстрировать чудеса хохо и акробатики, уклоняясь от огня и ударов меча противника. Вот Сакадзуки на мгновение открылся, но выпад Кеншина оказался остановлен огненной стеной. Прыжок в сторону– и левая рука вспыхнула болью и окуталась пламенем.

Кеншин стиснул зубы и потоком реацу затушил пылающий рукав, косясь на глубокую рану, окруженную сожженной кожей.

Сакадзуки самодовольно ухмыльнулся и качнул объятым пламенем клинком. Мощный Сокацуй, выпущенный Кеншином, столкнулся с потоком пламени и растворился в нем, а сам парень едва успел уклониться от мощного огненного шара, но как оказалось, противник может взрывать такие подарочки. Страшной силы взрыв прогрохотал сразу за спиной, поток пламени ударил во все стороны.

Усмешка капитана десятого отряда стала отчетливее.

– Вот и все.

– Хрен тебе,– раздалось из угасающего потока пламени, и волну огня разрезала яркая синяя вспышка, едва не разрубив расслабившегося Сакадзуки пополам. Капитан прыгнул в сторону и взмахом меча убрал пламя, увидев Кеншина, прикрывшегося от взрыва потрескавшимся данку. Барьер едва выдержал удар, но выдержал, что не может не радовать.

– Быть не может, чтобы сопляк вроде тебя применил кидо такого уровня,– сжал зубы Сакадзуки и сорвался в бой. Кеншин уклонился от потоков пламени, разорвал дистанцию и встретил удар противника встречным ударом.

Вокруг сражающихся вспухла большая полусфера, одна половина которой состояла из синего ровного потока, а вторая– из потоков испепеляющего пламени. Взрыв огня и синей реацу уничтожил все в радиусе нескольких сотен метров, а в эпицентре возникла глубокая воронка метров сорок в диаметре и метров пять в глубину.

Рядом с краем воронки возникли Карасу и Сакадзуки, обрушивая друг на друга мощные удары мечей. Всполохи клинков, заряженных реацу, потоки пламени и кидо мелькали повсюду, ни один из сражающихся не думал уступать. Тело Кеншина покрылось ожогами с глубокими ранами в центре, Сакадзуки также пропустил несколько ударов и теперь сражался очень осторожно, не успевая остановить кровотечение. «Тебе не нужно побеждать,– услышал Кеншин голос Ёроони.– Достаточно просто потянуть время еще минут пять…»